在得知洛恩这位名人有意与蒸汽教会进行深度的商业合作后，这位执事展现出了异常高的办事效率。
没过多久，洛恩就收到了来自蒸汽教的正式邀请。
……
贝克兰德，圣赛缪尔大教堂附近的某个高档会客厅。
洛恩整理了一下衣领，推门而入。
坐在沙发上的，是一位穿着简朴教士袍、头发花白的老者。
见到洛恩进来，老者放下书，微笑着站起身：
“你好，詹姆斯·斯科特先生。我是霍拉米克·海顿。”
洛恩微微一怔，眼中闪过一丝惊讶。
霍拉米克·海顿。
这是一位很有名望的老者。他不仅是蒸汽与机械之神教会贝克兰德教区的大主教，更是贝克兰德大学物理系的荣誉教授，著名的科学家和机械专家。
蒸汽教会本身就掌控着大量的工厂和技术专利，按理来说，像这种商业合作的事宜，通常会有专门负责商务的部门或者执事来对接。
没想到，居然是这位在教会和学术界都举足轻重的大主教亲自出面。
看来，他们对我很重视啊……洛恩在心里想到。
“您好，海顿大主教。能见到您是我的荣幸。”洛恩恭敬地行了一礼。
“不用这么客气，坐吧。”霍拉米克和蔼地摆了摆手。
“不用太拘谨。在这里，我们可以像学者或工程师一样交谈。嗯，至少在我脱下这身袍子之前。”
两人落座后，洛恩也没有绕圈子，直接切入正题。表示自己手里有一种新的工艺品想要和教会达成合作，
说着，洛恩从公文包里拿出几张草图，以及一个造型匀称的玻璃瓶样品。
霍拉米克接过图纸，只看了一眼，眼神就变得锐利起来。作为机械领域的专家，他一下子就看出了其中的门道。
“真空吸盘供料……多模具旋转成型…很有趣的设计思路。”他一边翻看，一边不时提出几个关于机械传动和耐热材料的关键问题。
洛恩对答如流，甚至还能在某些细节上提出自己独到的见解。
一番技术交流下来，霍拉米克看向洛恩的眼神中多了几分欣赏。
比起黑夜对方更像是蒸汽的信徒。
“技术确实不错。但这只是瓶子，斯科特先生，你真正想做的，应该不仅仅是卖瓶子吧？”
“当然。”洛恩笑了笑，又拿出一瓶早已准备好的柠檬汽水。
“我真正请教会帮忙推广的是这种新型饮料，汽水”
“汽水？”霍拉米克接过瓶子，看着里面不断冒出的气泡，有些好奇。
“是的。一种廉价、解渴、口感独特，且可以大规模工业化生产的饮料。”
洛恩向他简单介绍了汽水的生产流程：
“有了那种高效的制瓶机，再加上蒸汽驱动的二氧化碳压缩设备，我可以将汽水的生产成本压到极低。我可以大批量生产汽水，不是几百瓶，而是以千瓶、万瓶计。”
霍拉米克打开瓶塞，尝了一口。
“嗤——”
气泡在舌尖炸裂，酸甜的口感让人精神一振。
“味道不错。”霍拉米克中肯地评价道，“比那种单纯的苏打水要好喝得多。”
但他随即提出了疑问：
“既然味道不错，你为什么不把它包装成一种高端的贵族饮料？或者至少把消费人群定位为体面的中产阶级？”
“这种可以长久保存、又带有新奇工业技术色彩的饮料，完全可以加上一些‘健康’、‘时尚’的噱头，卖出高价。就像那些昂贵的香槟一样。”
洛恩摇了摇头：
“不，大主教阁下。那样的话，汽水的销售将会变得非常局限，虽然单瓶利润高，但长期效益很低。”
“因为量产汽水的味道，再怎么优化，也不可能比得过那些专业餐厅里现调的高级气泡水和酒水。”
“而且，汽水这种可以快速补充水分、糖分，且味道刺激的产品，它天然的目标客户，就是那些底层的工人和体力劳动者。”
洛恩身体前倾，语气热情起来：
“价格便宜，他们消费得起。味道好，比白水有滋味。比起需要冲泡的红茶和咖啡，开盖即饮的汽水更方便，更有性价比。”
“与酒不同，大人孩子都能喝，而且还不会影响工作。”
“从罗塞尔大帝时期就有气泡水了，但一直流行不起来，就是因为生产难，价格贵，普通人喝不起。”
“但是现在，技术改变了这一切。”
“一旦大规模生产销售，将价格压到几个便士，它就会迅速在普通民众中流行开来。到时候，它不但能销往鲁恩各地，甚至能卖往全世界。”
“不仅是费内波特、因蒂斯这些国家，就连南大陆那些炎热的殖民地，也会成为我们巨大的市场。”
说到这里，洛恩稍微停顿了一下：
“想象一下，全世界的普通民众，无论贫富，手里都拿着一瓶相同的汽水……”
这是在隐晦的提醒，汽水在传播信仰和文化方面的巨大潜力。
全世界的普通民众……
霍拉米克低语了一句，眼眸亮了起来。
作为教会高层，他瞬间意识到了这点。
如果汽水真的能在全世界流行起来，成为一种快消品，要是能在瓶身或者瓶盖上印上蒸汽与机械之神的圣徽，或者哪怕只是一句简单的教义或符号……
那么我主的信仰，将会随着这种饮料，潜移默化地进入千家万户，传播到世界的每一个角落！
这比任何传教士都有用。
主教随即变得热情起来，态度也更加积极。
“斯科特先生，你的想法非常有远见。关于合作的细节，我们可以深入探讨一下。”
两人又聊了很多具体的合作话题。
洛恩也趁机提出了关于二氧化碳来源的问题，
“如果想要大规模生产，光靠酒厂的发酵是不够的。我希望能利用钢铁厂炼钢过程中产生的废气，那里有大量的二氧化碳。
但这需要复杂的过滤和提纯技术，否则会有异味和有害物质。”
“没问题。”霍拉米克语气自信。
“这对于我们教会的机械专家来说，只是个小问题。我们可以提供全套的技术支持。”
除此之外，在谈话的间隙，洛恩也有意无意地透露出一点口风。
比如黑夜教会那边的风声以及可能的兴趣。
这既是施压，也是一种合理的解释。毕竟詹姆斯.斯科特明面上是黑夜女神的虔诚信徒，如果不跟自家教会合作反而找外人，多少有些说不过去。
这期间他也从手底下的工人遇到危险为切入口，暗示了几句东区目前可能的危险，包括极光会和魔女的事。
这得到了对方较为积极的回答，主教表示会派人前往东区调查。
谈到最后，霍拉米克站起身，主动伸出了手：
“原则上我已经同意这次合作了。这是一项伟大的事业。不过具体的，还需要回去和同僚们商量一下，细节上也要另找时间商量。”
“没问题，感谢您的理解与帮助。”洛恩握住了对方的手。
临走前，霍拉米克停下了脚步，好奇地问了一句：
“对了，斯科特先生。我还有一个私人的问题。”
“您请讲。”
“你为什么要选择和我们要合作呢？既然您也清楚汽水在传教上的巨大价值，您完全可以跟黑夜教会谈。”
这是霍拉米克不解的地方，以他对黑夜教会的了解，一旦黑夜教会意识到其中的利益，恐怕都不会轻易给他们得到机会。
洛恩整理了一下衣领，微笑着回答道：
“因为我本身尊重技术。”
“汽水本身就是工业技术的产物。是技术降低了成本，是技术改变了生产方式。”
“技术能改变时代，也能改变人的习惯，所以它才能流行。”
“而蒸汽与机械之神代表着技术。”
“让技术归于技术，这就是我的理由。”
霍拉米克愣了一下，随即脸上露出了发自内心的、赞赏的笑容。
作为主教他清楚，洛恩肯定有什么更现实一点的原因，比如看上了教会的技术以及推广能力。
但，即便如此，这个回答仍然让他感到满意：
“说得好。让技术归于技术。”
“愿蒸汽与机械庇佑你，斯科特先生。”