皇后区，霍尔伯爵宅邸。
“爸爸，你似乎有些不太高兴啊，是今天去银行谈的生意不顺利吗？”
被父亲单独叫到书房的奥黛丽，看着坐在书桌后、嘴唇微抿、表情明显有些不自然的霍尔伯爵，轻声问道。
“唉……”
霍尔伯爵揉了揉眉心，轻叹了一声。
他刚刚做了一笔在纯商业角度来看算是“亏本”的贷款生意，作为王国最大的银行家，他自然不会有多开心。
但他并不想把这种政商两界的负面情绪带给女儿，所以很快调整了表情，冲着奥黛丽挤出了一个温和的笑容。
爸爸的笑容有些勉强啊……作为“观众”的奥黛丽在心里默默说道，但她并没有拆穿父亲的伪装。
“奥黛丽，有一份有着极其光明前景的新兴产业，你有没有兴趣？”霍尔伯爵收敛了情绪，开口问道。
“光明前景的产业？”
“对，是一种专门面向底层平民和劳工的廉价饮料。”
霍尔伯爵十指交叉，恢复了那种属于顶级银行家的自信：“它有着方便储存、口感极其刺激独特、而且制造成本极低、便于大规模销售的特点。”
“实际上，它就是你在那些高级晚宴上喝过的调制气泡水的廉价量产版。”
为了让女儿理解这门生意的价值，霍尔伯爵耐心地解释说：“想象一下，奥黛丽。贝克兰德有数以百万计的产业工人。他们在闷热的工厂和码头劳作一天后，极度渴望水分和糖分的补充。而这种被称为‘汽水’的饮料，只需要一便士甚至半便士就能买到一大瓶。它比劣质啤酒更解渴，比白水更有味道，而且玻璃瓶装极易运输。
而且，它的受众不仅仅是平民。只要我们在包装和营销上做些文章，它同样能端上中产阶级的餐桌。这种快速消费品，一旦占据了市场，利润将是极其惊人的……”
“听起来确实很不错……”
奥黛丽相信父亲毒辣的商业眼光，也听得懂霍尔伯爵描述的广阔前景，轻轻点头。
“是那间汽水厂15%的股份，我已经和斯科特子爵谈好了，包含在上一笔贷款生意里。我将用你的名义买下这部分股权。会有专门的职业经理人帮你负责后续的对接事情。”
霍尔伯爵笑着将一份文件推到奥黛丽面前：“你只要负责在这里签字就好了。”
还好是爸爸出钱！
听到这里，奥黛丽在心里暗自松了一口气。这种有着如此光明前景、被父亲极其看好的产业，哪怕只是15%的初始股份，估值恐怕也要一万多甚至两万镑！
为了购买非凡材料，她这个月的零花钱已经见底了。
“谢谢你，亲爱的伯爵大人。”奥黛丽噙着明媚的笑容，双手提起长裙的裙摆，优雅地行了一个提裙礼。
随后她又有些好奇的问道。
“不过，斯科特子爵…难道是那位？”
“对，”霍尔伯爵轻叹一声，“就是那个出名且精明的小子……”
……
保护伞安保公司外。
“还好，今天没有什么特别繁重的工作……”在确定周围没有什么多余的视线后，做了简单伪装的洛恩，和休一起坐上了一辆不起眼的雇佣马车，前往她和佛尔思合租的公寓。
“最近这段时间，辛苦你了啊，休。”
听着身旁小个子女生的感慨，洛恩靠在车厢壁上，语气温和地宽慰了一句。
马里奇不在，休一个人要处理保护伞的事务，确实很麻烦。更何况，她还要应付军情九处的那个面具男。
“还、还好了……”突然听到洛恩如此直白的关心，休的身体微微一僵。她有些不自然地别过头，看向窗外，但那微微泛红的耳根和嘴角抑制不住的上扬，还是暴露了她心中不寻常的悸动。
“相比我，斯科特你最近应该更辛苦吧……”休抬起头，看着洛恩略显疲惫的脸庞，“报纸上天天都是你的新闻。”
“唉，贵族间的交往比我想象的还要繁琐和虚伪……”洛恩轻叹一声，靠在车厢壁上。
休深以为然地点了点头。
作为曾经的贵族小姐，她太清楚贵族圈子里的做派了。
“是啊，那些贵族晚宴，表面上看着光鲜亮丽。但实际上，每一个微笑、每一次碰杯，甚至连邀请跳舞的顺序，背后都藏着无数算计。”
她的眼神变得有些悠远，似乎陷入了回忆中。
“休，你好像深有体会啊……”看着休这副深有感触、眼神略显黯淡的样子，洛恩忍不住低语了一声。
“啊，这……”休猛地回过神来，低下头，双手绞在一起，不知道该怎么解释自己破碎的过去。