1353年7月下旬，贝克兰德东区。
克洛伊站在整洁宽阔的街上，抬头凝望天边的夕阳，视线落在远处的索德拉克山上，等待夜幕降临。
在她身边，已经褪去少年气息，身形健硕的青年“猎人”雷耶夫揉了揉眼睛，漫不经心地搭话：
“我还是没能习惯这样的市场街。
“打从你宣布会带着那么多头衔回‘起跑线’孤儿院，咱们市场街49号周围就再见不到以前的零散商户了。
“街道翻新扩建、杂乱的店面也都被改造……这模样哪还像东区？一眼看过去还以为到了西区、皇后区。
“你猜这钱是谁出的？”
克洛伊百无聊赖地摇了摇头：“雷耶夫，这可不是你的风格。有话直说。”
雷耶夫尴尬地抓了一把头发，还是开口说道：
“好吧，是洛森特侯爵家……不，现在已经被降为伯爵了。”
这让克洛伊有些惊奇了：
“洛森特家族不是跟我有仇？”
“是啊，这仇结大了，他们自己也知道。”
雷耶夫抽了一下鼻子，不屑地说道：
“所以才想办法花钱讨好你，求你这位尊贵的半神高抬贵手，别把他们赶尽杀绝。”
克洛伊摇摇头，嘟哝道：
“也不至于落魄成这样子吧。”
雷耶夫留在贝克兰德的这段时间里倒是没有落下情报工作的本职，对宫廷内部发生的事情十分清楚：
“真别说，根源还是在你。他们家那个半神将军执意向你寻仇，结果让鲁恩丢了整个东拜朗，这得罪的可就不止一家两家了。
“虽然他被你俘虏后重新交还给鲁恩了，但是据我所知，那位赫菲斯托克没再露过面，多半是被秘密处决了。
“失去了最大的依仗，本来就在乔治三世驾崩之后失势的洛森特家族更加风雨飘摇，只能卖地换钱来修复关系，想办法维持体面……
“你瞧，我为啥跟你提起来人家花钱给市场街修路美化街景？还不是收了人家钱，按要求在你面前美言两句。”
说到这里，雷耶夫凑近了一点，压低声音：
“要不要分你一半？1000金镑。”
克洛伊嫌弃地摇摇头：“这点小恩小惠……
“算了，贝伦岑，抽空从雷耶夫手里领1000镑，记在我们的慈善基金账上，就说是洛森特家族的捐赠。”
重回贝克兰德，贝伦岑又做回了克洛伊的贴身女仆。当然，一位半神根本不需要日常服侍，更贴切地说，她担任的是助理兼秘书的职责。
“慈善基金……”
雷耶夫装模作样地叹了口气，语气颇为嘲讽：
“克洛伊，你说，你把咱们孤儿院打造成贝克兰德的新政治中心，连带着洛森特家族整治市容市貌——
“把周边的房租房价抬高到不属于东区的地步，多少人为此流离失所，这行为可不够慈善啊。”
克洛伊没有被雷耶夫的挑衅行为左右，狡黠地一笑：
“那不正好，活不下去的人可以去南大陆打拼，新拜朗联邦正缺人，船票和路上食宿全免费——作为联邦的鲁恩关系特使，我的慈善基金就是用来资助这个的。
“我才不管鲁恩政府愿不愿意。不愿意了就提升福利待遇，这可是倒逼产业升级，社会进步，妥妥的善举……嗯，赞美‘愚者’，赞美‘皇帝’。”
“是不是忘了一个？”
“哦对，还有蒸汽在上。”
“信的这么杂，怪不得你还能单独开设个‘宗教事务协调中心’。”
末日将近，诸神之间的局势趋于稳定，正神联盟不再针锋相对，转而开始寻求交流。
拥有鲁恩爵位，同时还在新兴国家担任要职，与多个拥有真神的组织拥有联系，克洛伊自然而然地被选做了沟通的桥梁。
知识与智慧之神教会、皇帝党人以及“愚者”教会合法进入鲁恩，就是“宗教事务协调中心”的探索。
克洛伊想起“愚者”先生让自己躺在功劳簿上享受眷顾那句话，不由得嘴角翘起：
“没办法，谁让我真能在神明面前说上话呢？”
雷耶夫看了眼克洛伊那还是孩童一般的身形与面孔，“啧啧”叹息着摇了摇头：
“没什么说服力。”
克洛伊冷哼一声，没作解释。
重新晋升“不老魔女”之后，知道自己要重回贝克兰德社交场，克洛伊便把形象固定在刚喝下“女巫”时，曾经在贝克兰德广为人知的少女模样。
她并不担心自己童稚的形象会被人看轻——真正让她感觉麻烦的，是重归社交之后，注定蜂拥而来的追求者。
就比如今天这种场合。
一队典雅精致的黑色马车从主干道缓缓驶来。马车箱体上，刻绘着一把竖直向下，柄部是红宝石皇冠的“审判之剑”徽章——这是奥古斯都家族可追溯到上一纪元的传承象征。
马车缓缓停在街头等待的克洛伊一行人面前。
一道自带威严的身影从马车上走下，身穿传统骑士服，眉眼柔和、五官精致的女性望向克洛伊，行了一个标准的骑士礼：
“克洛伊勋爵阁下，贵安，我是军情九处上校休·迪尔查。国王派我接您前往索德拉克宫，参加为您举办的欢迎晚宴。”