这里是冰山不对外界开放的私人蒸汽浴室。
浓密滚烫的白色水汽在密闭的空间里翻涌。
它吞噬着墙壁上拜占庭风格的华丽瓷砖，也模糊了身处其中每一个人的面容与轮廓，只留下一片令人窒息的湿热迷雾。
而在这片迷雾的绝对中央——
迪奥。
这座俱乐部实际上的‘国王’。
仅穿着一件简单的白色浴袍，慵懒地靠坐在主位的石制长椅上。
他灿烂的金发被水汽濡湿，几缕不羁地黏在光洁的额角，却丝毫无法减损其那份近乎神性的俊美。
帕内萨、贝雷蒂、加兰特、卡萨门托、因泽里洛。
哥谭西西里联盟五大家族的首领。
他们同样裹着浴袍，却毫无放松之态，紧绷的身体在蒸汽中显得僵硬而警惕，如被扔进陌生领地的困兽。
迪奥没有急于开口。
他只是端起旁边的苹果汁，轻轻晃动着里面琥珀色的液体，抿了一口，接着道：
“先生们……”
他微微颔首，算是打过招呼，接着直入主题：
“时代变了。”
他身体前倾，目光掠过五张或苍老或阴郁或愤怒的脸。
“罗马人的黄昏已至，他的帝国正在从内部腐朽，连他自己都快掌控不住。而那个戴着面具、躲在阴影里狂吠的新贵……”
迪奥的嘴角勾起一抹讥讽，“他似乎认为，混乱本身就是秩序。”
“并且……不打算与在座的任何一位，分享哥谭这块蛋糕，哪怕是最小的一块。”
“告诉我...”
迪奥声音依旧平稳，却带着一种蛊惑人心的力量。
“你们甘心吗？”
“甘心就这样，随着旧时代的余晖一起，被扫进历史的垃圾堆？或者，更糟糕的是，成为那个疯子上位路上，一块无足轻重、被随意碾碎的垫脚石？”
蒸汽嘶嘶作响，模糊了双方的表情。
这是一场摊牌，更是一场不容拒绝的……邀请。
因泽里洛绷紧了下颌，在令人窒息的蒸汽中，他仿佛听到了自己坚守了一生的旧世界，正在发出碎裂的哀鸣。
那晚墓园里倒悬的怪物、劈开子弹的匕首...
这些家伙完全不是人类，是地狱里爬出来的东西！
而现在，他们就在那‘怪物’主人的地盘上。
甚至还以安全为名，被要求脱光所有衣服，赤条条地走进这间蒸笼般的浴室。
目光透过浓密的水汽。
因泽里洛死死盯住那个悠闲坐在主位上的年轻身影。
迪奥...
不过是个来到哥谭还不到两年的家伙！
一个外乡人！
但就是这个外乡人，居然在短短时间内，不仅在那座该死的俱乐部里站稳了脚跟，甚至还凌驾于科波特之上！
科波特那只笨企鹅到底把什么人给弄进哥谭了？！
他不仅手下有那种非人的怪物！
他还能悄无声息地派人把他们从各自的巢穴里请到这里，让他们毫无反抗之力！
这需要何等恐怖的情报网和执行力？
哥谭的水，什么时候深到了这种地步？
法尔科内家族经营了几代人才达到的掌控力...
这个小子……他到底凭什么？！
看着迪奥那双穿透迷雾的红眸，与其手中悠闲品尝的伏特加...
因泽里洛的鼻腔里竟真的幻嗅出了一丝苹果的芬芳。
这气味让他想起了西西里老宅的后院，在温暖干燥的阳光下，他亲手种下的那颗苹果树。
那里面没有法尔科内的老谋深算，也没有黑面具的疯狂混乱，而是一种……
更冰冷、更绝对的东西。
是一种视规则如无物、视他们这些老家伙如蝼蚁的傲慢。
不甘心吗？
当然不甘心！
但……
面对这样的存在...
如今在东区夹缝求生的他们也惹不起第三方势力了...
反抗似乎只是加速死亡。
或许……
或许依附于更强大的掠食者，才是他们西西里联盟在绝境中生存下去的唯一方式？
这个念头让因泽里洛感到一阵发自肺腑的恶心与自我鄙夷。
仿佛是看穿了因泽里洛内心翻腾的挣扎，迪奥放下酒杯。
他没有看因泽里洛，而是将目光转向了从一开始脸色就最为阴沉的帕内萨。
“帕内萨先生，我听说您损失了一支满载‘货物’的车队。”迪奥语气平缓，带著试探：“真可惜，那批货如果能顺利抵达，或许能暂时缓解各位的燃眉之急。”
“国王陛下消息灵通。不过...”
帕内萨肌肉紧绷，声音从牙缝裡挤出：“我们家族经历过的风浪不少，一点损失，还扛得住。”
他试图维持着摇摇欲坠的最后体面。
“是吗？”迪奥似笑非笑：“仅仅是‘一点’损失？”
“据我所知，那批货物的价值，足以武装一支小型军队。”
“而现在，它成了黑面具麾下狂徒们的玩具。”
“这种事情，有一就有二。”
“下一次，消失的恐怕就不只是货物了。”
这话精准地刺在帕内萨的痛处，也让其他几人脸色更加难看。
“咳咳...”贝雷蒂试图转移话题，声音干涩道：“你如今邀请我们来，总不会只是為了提醒我们如今的处境有多糟糕吧？”
他苍白的脸上挤出一丝勉强算是镇定的表情。
迪奥身体微微后靠，目光扫过众人：
“当然不是。我只是提供一个选择。”
“与其各自为战，在法尔科内的余威和黑面具的疯癫之间被一寸寸碾碎，不如……整合资源。”
“整合？”卡萨门托忍不住插嘴，他语气尖酸道：“怎么整合？像那个矮胖子科波特一样，成为您麾下的一条狗吗？”
“......”
“科波特？他充其量是一隻躲在冰层下，靠捡拾残羹冷炙过活的企鹅。”
迪奥眼神骤然转冷，空气中的压力陡然增加。
“我说的整合，是合作。”
“你们拥有法尔科内和黑面具都不具备的东西...”
“在哥谭这座城市的血肉深处，扎根了数世纪的脉络。”
“那...代价呢？”因泽里洛再度开口，“合作总需要我们付出什么吧？”
他问出了最关键的问题，眼神紧紧盯著迪奥。
迪奥红眸中闪过一丝赞许：
“很简单。”
“情报，渠道，以及……在必要的时候...”
“成为我的‘面孔’...”
“去处理一些我不便直接出面的事务。”
“而作为回报...”他顿了顿，声音充满诱惑，“‘冰山’的旗帜，可以為你们提供庇护。”
“黑面具的疯狗，不会再轻易咬上你们。”
“法尔科内的势力，也会有所顾忌。”
“更重要的是...”
他微微前倾，嘴角勾起一抹弧度，“你们将有机会，拿回属于你们的一切，甚至……”
“更多。”
“说得好听！”帕内萨冷哼一声：“到头来，我们不过是从一个火坑，跳进另一个更大的火坑！”
“替你卖命，然后像用旧的抹布一样被扔掉！”
“帕内萨先生...”迪奥并不动怒，反而轻笑：“您搞错了一件事。我不是法尔科内，也不是黑面具。”
“我对掌控阴沟里那些发霉的生意，没有丝毫兴趣。”
“我想要的，是‘支配’。”
“支配哥谭，支配一切，创造一种……由我定义的秩序。”
“在这个秩序下，合作者，只要忠诚地遵守规则，就能获得他应得的利益和绝对的安全。”
“而那些试图破坏规则的人……”
他没有说下去，但红眸中一闪而逝的寒光...
让所有人都明白了未尽之语。
浴室内陷入了更长久的沉默，只有蒸汽不知疲倦地嘶嘶作响，模糊着五张神色变幻不定的脸。
不甘、权衡，以及被那赤裸裸‘支配’所震慑的寒意。
终于...
吊着胳膊的加兰特似乎耗尽了最后一点耐心，他咬着牙，几乎是从喉咙里挤出声音：“那我们…我们需要怎么…合…？”
“等等…加兰特。”
因泽里洛突然开口，打断了加兰特近乎投降的询问。
他抬起头，目光不再游移，而是直接地看向迪奥。
“国王陛下，在讨论具体的合作方式之前……有件事，或许我应该让您知道。”
他顿了顿，似乎在组织语言，又像是在观察迪奥的反应。
“就在不久前，我收到了一些未经证实，但来源十分微妙的消息。”
“黑面具与法尔科内家族，他们二者之间...”
“如今似乎有了私下接触，正在寻求议和的可能。”
这话在蒸汽弥漫的浴室中骤然炸开！
“什么？！”
“议和？！”
“因泽里洛！你他妈居然瞒着我们？！”
帕内萨、贝雷蒂、卡萨门托几乎同时失声。
连提出合作的加兰特也愣住了。
面对同伴的责难，因泽里洛脸色不变，只是平静地解释：
“我也是在来这里的路上才收到的紧急消息，还没来得及确认，更没机会告诉你们。”
说着，他目光再次越过众人，稳稳地落在迪奥身上。
眼神中的意味不言而喻。
这个消息，是我们谈判的筹码。
局势，在这一刻发生了极其微妙的反转。
虽然合作很可能仍要继续...
毕竟他们不敢赌和谈一定能成，也不敢赌日后战争不会再次爆发，更意识到他们陈旧的生存模式或许真的需要一场变革。
但因泽里洛抛出的这张牌，无疑是一张王炸！
它将五人从完全受制于人、只能祈求庇护的可怜虫，提升到了手握重要情报、具有一定战略价值的潜在合作者。
他们不再仅仅是被施舍的对象，而是拥有了可以影响局势、甚至在一定程度上将合作导向更有利于自身方向的主动权。
直至此刻...
一种久违的掌控感悄然回归。
五个人都不自觉地挺直了佝偻的脊背，试图抓住这根从天而降的、能让他们重新站起来的稻草。
只是...
在他们交织着紧张、期待甚至一丝隐秘挑衅的目光注视下。
那个男人却只是从鼻息间逸出一声冷笑。
“是吗？”
仅仅两个字的反问，没有任何情绪起伏，却像一盆冰水，骤然浇熄了五人刚刚燃起的些许气焰。
更让他们心头一紧的是，那家伙说完这两个字后，竟然不再开口。
他甚至放松了身体，那双穿透迷雾的红眸缓缓闭上。
仿佛外界的一切喧嚣、谈判、乃至这五条挣扎求生的老咸鱼...
都已与他无关。
他似乎是在…
等待？
时间在嘶嘶的蒸汽声中一分一秒流逝，压抑的寂静再度降临，且比之前更加难熬。
五人面面相觑，都从对方眼中看到了困惑。
终于，脾气最为急躁的加兰特再也无法忍受。
这种悬而不决的沉默比直接的威胁更让人崩溃。
他猛地试图站起身，想要质问这该死的国王到底在耍什么花样！
“嗯？！”
可他身体刚离开石凳不足一寸，便撞上了一堵无形的墙壁！
整个人猛地被一股无法抗拒的巨大力量硬生生地、粗暴地按回了原位！
力量之大，让他受伤的手臂传来一阵剧痛，差点惨叫出声。