圆形展厅。
这里灯光昏暗而温暖，像是黄昏时分的光线。
展厅不大，四周墙壁是粗糙开凿的岩石，仿佛直接嵌在山体之中。
而展厅内部，整齐地排列着两列栩栩如生的石蜡像——
一方是剔透如玉的白棋，一方是沉黯如夜的黑棋。
无一不被塑造得栩栩如生，衣着华丽细节精致。
——或沉思，或威严，或微笑，空洞的眼睛凝视着展厅中央。
而此刻的它们...
全然沉默地矗立在一个雕刻在地面上的巨大棋盘格中，构成一副凝固的棋局。
靠近棋盘，神都饶有兴致地打量着。
“嗡……”
不过也在他靠近的瞬间，一阵能量波动自棋盘中央荡漾开来。
紧接着...
位于所有棋子中央。
一尊原本低垂着头、身披厚重兜帽长袍的石蜡像，猛地抬起了头！
石蜡制成的眼皮睁开，露出后面两颗闪烁着微弱光晕的石英眼球。
一个低沉的声音，从兜帽下传了出来，在圆厅内空洞地回响：
“后来者，欢迎来到选王之厅。”
“执白先行。”
“与展厅对弈。胜者通过。败者留下。”
“……成为新的陈列。”
话音落下，那石像眼中的光晕便迅速黯淡下去。
它自身似乎耗尽了所有能量。
沉重地向后滑退至棋盘边缘外，化为一尊彻底死物，将舞台交给棋局。
神都微微偏头，眼中流过一丝光芒。
与一个展厅下棋？
这倒有点意思。
他能感觉到这棋盘和蜡像上都附着着一种古老的魔法，赋予了棋子最低限度的行动力。
“开始。”
神都言简意赅。
他随性地凌空一点，一股无形的力量便推动了他阵营中的“国王”前进一格。
棋局，就在这荒诞的氛围中开始了。
化作任何一人，这样落子都是在给自己增加难度。
可对神都来说...
他的运算能力远超常人，这种程度的棋局对他来说几乎不需要思考。
他下得飞快，白色的棋子在他的意念操控下，几乎在黑色方棋子移动刚结束的刹那，就立刻做出了最优的应对。
甚至这座古老的魔法展厅也被这疾风骤雨般的进攻打懵了。
每一步都显得异常笨重且思考时间极长，仿佛一个垂暮的老人在苦苦思索，显然是被彻底压制，打了一个措手不及。
于是，棋局就呈现出一边倒的态势。
“......”
太慢了……
也太简单了。
神都感到一丝意兴阑珊。
这迷宫难道就只有这种程度的小把戏吗？
他甚至有闲暇分出一缕意念，拨通一个无形的内部通讯网络。
漫不经心地向远方传递出信息：
“兄长，你那边的小游戏怎么样？”
他随口道，注意力还大半留在棋局上。
几乎是立刻，萨拉菲尔那边就传来了回应，语气里带着一如既往的兴奋：
“哦……你说小游戏吗？”
“挺简单的，我快结束了！我找到一个会自己唱歌的银笛子，跟着它哼了一遍，门就打开啦！里面好像有更好玩的东西！”
“？”
神都周身的光影猛地波动了一下。
快结束了？
兄长居然比他进度还快？
这根本不合逻辑！
除非...
是父亲暗中调整了难度！对兄长放了一片汪洋大海！
这个念头如闪电般划过神都的脑海。
一种微妙的不爽和好胜心迅速涌起。
他再次环视这个沉闷的展厅，目光锁定在那个静止的兜帽石像身上。
规则是它宣布的。
那如果……
让这个制定规则的‘裁判’，变得不那么‘死板’呢？
神都的嘴角，勾起一抹狡黠。
他觉得这盘棋突然有了新的玩法。
他不再专注于棋盘上的胜负，而是将更多的感知力聚焦在那尊兜帽石像上。
他能感觉到，石像内部蕴含着一种奇特的能量。
便是其维持着与展厅、与棋盘的联系，就是这股魔力赋予死物以暂时的生命活力...
但模仿起来...好像不难？
毕竟这与兄长体内的能量十分相似。
都属于塑造与生命之力的范畴。
而作为同源的存在，他对于理解和转化这种性质的能量有着天生的优势。
他意念微动，体内部分原本倾向于‘解构’与‘湮灭’的能量迅速开始转化了部分，充满起‘建构’与‘赋予’的特性。
接着...
他只需要尝试着去模仿、去激发、去命令——
直至...
定义。
伸出手指，神都指尖凝聚起一点璀璨却不刺眼的白色光芒。
接着他只是对着那尊兜帽石像，轻轻一点，低声吟诵起自己随口编出的圣言：
“以万兽共主之名，赐汝刹那心动。”
“醒来！”
“嗡——！”
那点纯白光芒划破昏暗，精准没入石像看似坚硬的胸膛。
“咔嚓……咔嚓……”
极其细微的轻响，从石像内部密集地传出。
下一秒...
其便睁开了双眼。
那石英眼球竟是变得如同真正的眼瞳！
充满了灵动！
它...或者说...
他。
彻底活过来了。
兜帽老者抬起头，带着些许生涩和迟疑地抬起那双突然能动的手，手指微微曲张着。
目光中充满了迷茫，而后又快速转化为了智慧。
古老的语言从他口中自然流出，不再是之前僵硬的回响：
“唔？我这是……沉睡了多久？既然唤醒了我，那么万兽共主，请问有何...”
话到一半，戛然而止。
兜帽老者沉默了一瞬，仔细地打量着眼前这个周身流淌着光辉、模样却似幼童的存在。
这就是唤醒自己的存在？
自称万兽共主？是这个时代‘众生之红’选定的代行者吗？
但这形态...
是某种特殊的偏好？还是这个时代的流行风尚？
没去在意老者想些什么，神都只是满意地看着自己的‘作品’。
他指了指下方的棋盘，语气轻松：
“棋局太无聊了。老头，既然你醒了，这规则，是不是该改改了？”
“......”
“既然您能以伟力将老朽从永恒的守望中唤醒，那这刻板的考验自然无需再继续。您已证明了您的资格。”
兜帽老者乐呵呵的笑道。
“那很不错。”
见对方如此上道，神也也非常自然地将小手往前一伸，掌心朝上。
还勾了勾手指，动作行云流水，仿佛天经地义。
“？”
老者看着这只小手，布满皱纹的脸上写满了更大的问号。
他完全没理解这个动作的含义。
好像是...要钱？
不...不可能...
只是自己沉睡太久的思维回路，完全无法解析这个动作在现代语境下的含义罢了。
定然是某种仪式。
“我这就...”
“奖励，我奖励呢？”
打断了老头的话语，神都见他如此不上道，只好把话挑明。
语气里带上了一丝不耐烦，仿佛在责怪对方的迟钝。
“……”
被这理直气壮的态度噎得一时语塞，老者下意识地挠了挠头。
这是…某种新时代的仪式感吗？获胜后的特定礼节？
他试图用自己理解的古老逻辑来解释这诡异的要求。
按照惯例，通过考验者获得宝藏，这没错，但通常不都是他这位守护者主动授予吗？
这种伸手讨要的方式...
还挺新鲜的...哈哈...
不过又转念一想，对方既然能从外部直接干涉并唤醒自己这具作为阵法核心的石像，其手段闻所未闻，而且注入的能量纯粹而充满生机，再加上那自称的“万兽共主”名号...与“众生之红”的联系可能并非虚假，
虽然行事风格跳脱不羁，古怪得让人摸不着头脑，但本质力量偏向生命与自然，定然不会是邪恶堕落之徒。
于是他稍稍放下了基于古老经验的戒备，尝试换个方式理解：
“……呃，尊驾...”
他斟酌着用语：
“您不惜深入此地，特来唤醒老朽，是否是遇到了什么难以解决的难题，特来寻求帮助的？”
他猜测对方大费周章，必有所求。
奖励可能只是一种委婉的说法。
“……我需要你什么帮助？”
神都莫名其妙地看着他，觉得这老头是不是睡糊涂了。
“那您进来是为何事？”老者也糊涂了。
“奖励啊。”
神都回答得斩钉截铁。
“……”
漫长的沉默。
老法师眼中的魔法光晕剧烈闪烁了几下。
最终，他脸上露出一种强行恍然大悟的神色。
我懂了！
脸上露出恍然之色，重新浮现出智者的从容。
这一定是觉得直言请求帮助太失身份，所以采用了这种‘通过考验-获得奖励’的迂回方式，既保全了颜面，又达到了目的。
“原来如此，我懂，我懂。”
他了然于胸，点了点头。
既然如此，他也不能吝啬，必须拿出配得上对方“付出”的“报酬”。
他将手探入虚空，动作庄重。