圣彼得堡，冬宫的一间富丽堂皇的会议室里。
坐在这张长桌周围的都是沙皇的亲信重臣。甚至连平日里很少参加国务会议的德米特里·尼古拉耶维奇·布卢多夫伯爵——这位74岁的老人家——也难得出席了。
众位大臣纷纷点头，但他们敏锐地察觉到沙皇陛下眉头微蹙，似乎有些不悦。然而，有些人却不明就里，心想：难道刚刚结盟的奥地利帝国即将获胜不是件好事吗？
沙皇亚历山大二世挑了挑他那浓密的眉毛，语气低沉地问道：“你们觉得，这不是一个好消息吗？”
坐在沙皇右手边的总理兼外交大臣亚历山大·米哈伊洛维奇·戈尔恰科夫亲王轻咳一声，小心翼翼地开口道：“陛下，法国特使的到访，以及他提出的请求——希望由俄国出面召开一次欧洲和平会议，终止这场日益升级的战争——基本上意味着奥地利帝国在战场上逐渐占据上风。这...”
戈尔恰科夫亲王顿了顿，斟酌着措辞，“对奥地利帝国而言，这无疑是个好消息。但对法国来说，却是个不幸的信号。至于对我们的影响，那就要看您如何权衡了，陛下。”
“哼。”沙皇亚历山大二世不屑地冷哼一声，“本来我以为奥地利和法国能陷入一场旷日持久的消耗战。谁曾想，拿破仑三世的决心如此不堪一击。当年他打我们的时候，怎么就能坚持整整四年？”
国务委员布卢多夫伯爵用他那沙哑的嗓音，慢条斯理地解释道：“陛下，当初法国是有英国、撒丁、奥斯曼等几个国家的联合支持，尤其是有着英国这个强大后盾。而如今，法国可以说是孤军奋战，独自对抗德意志邦联加上奥地利帝国这样的庞然大物。所以，拿破仑三世对这种看不到胜利希望的战争及时止损，倒也...不难理解。”
沙皇亚历山大二世若有所思地点了点头，随即抛出一个关键问题：“那么，我们能从这次欧洲和平会议上获得什么好处呢？”
戈尔恰科夫亲王立刻回应道：“陛下，根据我们与奥地利和法国分别签订的密约，我们至少可以实现一个最基本的诉求——终止黑海非军事化，恢复帝国的黑海舰队。”
他停顿了一下，又补充道：“另外，陛下，普鲁士王国的公使俾斯麦先生最近抵达了圣彼得堡。我有理由相信，他此行必定带着某种特殊使命。”
“俾斯麦？哦对对对，”沙皇亚历山大二世恍然大悟，拍了拍额头，说道，“前几天宴会上见过，确实是个风趣的人物。”
戈尔恰科夫亲王环视在座的几位同僚和沙皇陛下，神情严肃地分析道：“陛下，如果奥地利人赢得这场战争——我预计很快，或者说他们现在就在进行南德意志邦国的合并谈判。
而普鲁士呢？普鲁士难道会就这么袖手旁观吗？他们参与战争，恐怕并非出于单纯的好心。
我分析，他们应该是和奥地利帝国达成了某种默契，从中获得了不小的利益。根据我们驻柏林公使传来的情报，我不得不怀疑，他们很可能是要和奥地利瓜分整个德意志。”
此言一出，长桌上的其他大臣们顿时窃窃私语起来。身材魁梧的财政大臣亚历山大·克尼亚热维奇摇着头，忧心忡忡地说道：“这可不行，这绝对不行。普鲁士和我们存在着相当程度的利益冲突。退一万步说，单单石勒苏益格-荷尔斯泰因问题就够棘手的了。如果他们野心膨胀，说不定会再次对丹麦发动战争。”
有人提议道：“也不是完全没有办法。我们可以尝试与普鲁士王国签订一份条约，要求他们保证石勒苏益格-荷尔斯泰因归属丹麦。”
但很快就有人反驳：“恐怕不太现实。即便普鲁士政府敢签署这样的条约，我敢打赌，柏林的民族主义者们绝对会再次发动暴动。”