“咽喉要道。”洛斯低声说。
莉莉赞同地点头：“是的。”
“控制了金谷渡口，就等于控制了整条金谷河的贸易，以及向北通往北境大公领地的陆路捷径。”
她的指示棒向南移动，划过一片标注着丘陵和矿坑符号的区域，继续说道：
“而南下，则是铁盾走廊。”
“这片丘陵地带是东境铁矿最集中的区域，也是通往南部平原的天然通道。”
“道路狭窄，两侧分布着大小十七个矿坑，以及配套的冶炼场和工人聚居区。”
“奥托家族为了守住这条命脉，防范南境，在走廊南北两端及关键隘口修建了六座守卫塔，牢牢控制着进出。”
“任何人想掌控东境的铁矿，都必须先拿下这条走廊。”
她放下指示棒，看向洛斯，微笑道：
“目前，我们在金谷渡口南岸驻扎了两个步兵中队。”
“对北岸的村庄暂时采取围而不攻的策略，避免激化矛盾。”
“铁盾走廊那边，六座守卫塔中有三座已经投降，两座被高文将军的部队攻克。”
“最后一座……高文将军炸毁了塔楼相连的矿道入口，目前正在清理中。”
“预计完全打通并控制整个走廊，还需要半个月时间。”
洛斯沉默地注视着地图，脑中飞速计算着：
人口、资源、地形、潜在的抵抗点、需要投入的维稳力量、可预期的产出……
过了好一会儿，他才缓缓吐出一口气：“你做得很好，莉莉。”
“比我想象的更好。”
莉莉微微低下头，耳根有些泛红，但声音依然平稳：“这是执政官的职责。”
“更重要的，是领主大人的教诲。”
洛斯忽然换了个话题：“贝拉呢？最近有她的消息吗？”
莉莉的表情出现了一丝极其细微的变化。
若非洛斯观察力惊人，几乎无法察觉。
她转身走回办公桌，从抽屉里取出一份没有封面标记的文件夹。
莉莉斟酌着用词说道：“贝拉姐姐和她的……追随者们，正在执行一项任务。”
“用安雅的话说，一项‘足以让那些腐朽贵族吓破胆’的大事。”
洛斯脸上露出一种难以言喻的表情——这又是什么情况？
他立刻追问道：“具体位置？”
莉莉翻开文件夹，里面只有一张小纸条，上面写着一个词：王城！
洛斯眉头微蹙，问道：“王城？她去那里做什么？绑架国王吗？”
莉莉摇了摇头：“不清楚。”
“只留下了这句话，以及一份需要情报网配合的物资清单——主要是迷药和攀爬工具。”
她补充道：“这是她八天前通过加密渠道送回的最后一条明确信息。”
“之后，我们只收到过两次来自王城内线确认‘安全信号’的简短回报，最后一次是在三天前。”
“按照计划，如果一切顺利，她应该已经处于行动前的静默期。”
洛斯陷入沉思。
贝拉前往王城，目标必然非常明确。
他想起了之前奥托大公所说的“预言之人”，以及自己在神庙与贝拉的那次交谈。
“预言之人……难道真被贝拉找到了？”洛斯低声自语。
就在这时，办公室的门被轻轻敲响。
一名情报官站在门外，脸色有些异样：“执政官阁下，领主大人。”
“王城方面的紧急密信，红色等级。”
莉莉接过铜管，迅速拆开，扫了一眼内容，瞳孔骤然收缩。
“怎么了？”洛斯问。