“我们在关键节点设立据点，维护道路，提供补给，传递紧急情报。”
“粮食、武器和资源都由您来供应，从而彻底掌握据点的后勤。”
“我们会自己修建房屋，自己组织巡逻，自己负责维持运转——除了冬季危机。”
奥托看向地图上代表铁锭关的标记，神色复杂地说：
“每年十二月到二月，严寒会封山。”
“那时候我们会撤回铁锭关过冬，据点可以由您的军队接管，或者您安排。”
“等到三月雪化，我们再返回岗位。”
洛斯陷入了沉思。
他重新审视地图，脑中快速计算：
三百公里的道路，如果完全由军队维护，至少需要一支千人快速机动的兵种。
如果算上配套的补给线，人数还得再翻几倍。
“你们想要什么报酬？”洛斯问道，语气平静，但目光更为专注。
“三样。”奥托竖起手指。
“第一，安全承诺。”
“奥托家族成员不受迫害，享有您治下的法律保护。”
“第二，子孙的受教育权。”
“我们的孩子可以进入你的学校，学习新知识，凭自己的本事谋生，而不是只靠血脉。”
“第三……”
他停顿了一下，声音低沉下来：
“允许我们在河谷旧战场立碑，祭奠战死者。”
奥托静静等待着洛斯的决定。
房间里安静了很久。
远处传来医院花园里病人的交谈声。
某个病房里传出新生婴儿的啼哭。
这里是铁锭关第一所配备产科的医院，有条件的家庭都会选择来这里生孩子。
洛斯终于开口：“据点的具体位置由我的工程师来选定。”
“建筑必须按照统一标准建造，我会派人监督。”
“你们所有人员的名单需要全部报备，每季度接受一次核查。”
“武器由我提供制式装备，不得私自收藏额外的军械。”
奥托点头：“很合理。”
“你们的子女可以入学，但必须通过考试，不会得到特殊优待。”
奥托再次点头：“理应如此。”
“至于纪念碑……”洛斯站起身，走到窗边。
他看着外面街道上行走的人群，那里一片忙碌喧嚣的景象。
随后，他头也不回地说道：“可以立。”
“但碑文需要经过我的审核，不能包含任何煽动性内容。”
“祭奠活动的规模控制在五十人以内，不得携带武器聚集。”
奥托长长地吐出一口气，一直紧绷着的颈部和面颊肌肉，似乎缓和了些许。
“感谢您的仁慈。”
洛斯转过身。
阳光从他背后照进来，让他的脸在逆光中显得有些模糊，只有那双眼睛清晰而锐利。
“还有一个条件。”他说。
奥托静静等待着。
洛斯说道：“你要活着——至少再活五年。”
“亲眼看着这条路从图纸变成现实，看着你放弃一切所换来的东西究竟是什么模样。”
“死亡是终结，而活着看到结果，才是承诺的完成。”
奥托怔住了。
这个条件比任何惩罚或监视都更……透彻。
过了一会儿，他忽然笑了起来。
那是真正低沉、沙哑的笑声，牵动伤口让他皱起眉，却停不下来。
他笑完，喘着气说：“洛斯领主……你真是个奇怪的人。”
“我原本以为你会要求我死，或者把我软禁到死。”
“死亡太容易了。”洛斯走向门口，“活着完成承诺，才是你需要付的代价，大公阁下。”
他的手握住门把时，奥托的声音从身后传来：
“那条路……你打算叫它什么名字？”
洛斯没有回头：“白银通道。很平淡，但实用。”
门开了，又关上。
房间里只剩下奥托独自靠在轮椅上。
他的目光重新落回地图上。
那里不会有城堡和纹章，不会有骑士冲锋和家族荣耀。
只有道路、补给站、定期巡逻和冬季的返回。
但那里会有生存。