彭！
福特一巴掌拍落了桌上的酒杯，摔在地上滚了几圈。
葡萄酒液泼洒出来，迅速在昂贵的羊毛地毯上洇开一片暗红。
他猛地转头，怒视着一旁的维克多，几乎是从牙缝里挤出话来：
“我真是信了你的鬼话！外地的商会简直太没礼貌了！”
“我们的机密被窃取，商品被压价，他们就是要挤垮我们，把我们赶出钢泽城！”
“你说……现在该怎么办？！”
一旁的维克多脸色阴沉。
他也没料到，这里的商人竟敢如此猖狂，连奥托大公的律法都不放在眼里。
“我们可以向奥托大公的法庭提出诉讼……”
福特嗤笑一声，打断了他：
“这里不是洛斯大人治下的领地。等你的诉讼有结果，什么都晚了，而且未必有用。”
维克多神情焦躁地站起身，背着手来回踱步。
最终，他停下脚步，恶狠狠地说：
“那我们便随了他们的意，退出钢泽城，去男爵、子爵、伯爵的领地上重新经营！”
“他们没有奥托大公那么富裕，他们需要我们。”
“我们可以联合。”
福特眉毛一挑，显出了兴趣：“你想怎么做？”
维克多直视着福特的眼睛，压低声音，带着一丝狂热：
“领主大人治下的领地，才是我们商人的未来和希望。”
“你不觉得……领主大人的领地，太小了吗？”
福特闻言，倒吸一口凉气，声音发颤：“你是想……”
维克多语气发狠：
“据我所知，这里的很多男爵并不富裕，有些贵族的日子还比不上我们手下的小商人。”
“如果让他们明白，商人能带来更高的产出、更富裕的生活、更多的财富。”
“接下来，无非就是我们以前的手段——拉拢、渗透、离间、劝服……”
说罢，他瞥了一眼福特，见对方脸上闪过一丝心动，便继续蛊惑道：
“别忘了，洛斯领主是我们最坚实的后盾。”
“就算失败，我们也能退回铁锭关。”
福特的呼吸急促起来，眼中掠过一丝动摇。
最终，他咬了咬牙：
“好！我去雇猎魔人负责护卫，你去联络其他商人。”
维克多点了点头，随即转身离开。
福特简单收拾了一些材料，也快步出门，朝着钢泽城内的猎魔人公会分部走去。
来到公会门口时，他发现一群猎魔人分成两拨，正在门前对峙。
他放慢脚步，目光扫视，看到了一个之前委托过的熟面孔，便悄悄靠了过去。
福特压低声音问道：“这是怎么回事？”
那名猎魔人听到身后有人靠近，不耐烦地想要挥手驱赶。
但随即，他认出了这个熟悉的声音——是他以前的委托人。
猎魔人立刻想起了福特的信息：
有钱，出手大方，还是洛斯领主麾下的大商人。
他压低声音解释道：
“最近不知道从哪儿冒出来七八百名猎魔人，都挤在这个分部。”
“城里的任务委托，几乎全被他们抢光了。”
“连一些贵族发布的任务，也指名要他们接手。”
“现在，他们甚至打压我们这些从铁锭关出来的猎魔人接取任务。”
福特心中一惊——七八百名猎魔人？
这几乎相当于七八百名骑士的战斗力。
他立刻怀疑，这会不会是某位大贵族暗中培养的私兵，又或者是某些商会隐藏的契约骑士。