远在铁锭关的信鸽传来了红色纸条，这代表着十分紧急，需要洛斯立即做决断。
第一封是高文从铁锭关发来的战报：收拢难民、储备粮食、铺设情报网……
第二封是奥托大公的密信——防御协议：形成军事同盟，威慑潜在侵略者。
签订后，任何一方受到第三方宣战或者怪物袭击，另一方将自动参战协助防御。
洛斯皱眉，心中有些疑惑。
他在铁锭关的那一百个兵，估计得明年才能让奥托大公注意到。
奥托大公的军事实力有目共睹。
仅黑曜石军团就拥有五百重骑兵，按每名骑兵配备十名征召兵计算，可迅速集结五千兵力。
再加上封臣部队，其麾下总兵力轻松突破万人。
这还不包括数量庞大的后勤人员。
商人们深知，奥托大公的权势正是建立在这支强大军队的基础之上。
洛斯放下纸条，指节轻叩桌面。
兰斯刚到铁锭关不久，情报网尚未完善，局势晦暗不明，他几乎一无所知。
唯一能推测的，是皇室紧急召回边疆侯爵这一举动。
奥托大公的军事数据还是他离开罗兰王国时的旧情报。
今年四大公借怪物之乱大肆扩张领土，但消化这些地盘仍需时间。
未来格局必将演变为地方大公势强，皇室势弱。
不过，即便皇室衰落，仍具备单挑一位大公、抗衡两位大公的军力。
直接攻打王城？可能性不大，四大公本就各怀心思。
那他们的目标……难道是抵御今年的危机？
三年后的危机期限还有一年半的时间，眼下才是关键。
想到这里，洛斯目光落回那份防御协议——期限只到明年年中。
洛斯自嘲地笑了笑，摇头低语：
“算计得越多，反而越容易栽跟头。”
“让他们斗去吧，我安心发展自己的领地。”
“铁锭关的补给基地正在秘密建设，等明年大军成型，直接挥师东境横扫一切。”
洛斯凝视着防御协议，心中已然明了。
奥托大公的算盘很清楚，借着协约的名义，在冬季危机时插手铁锭关的兵权。
如果猜得没错，安德烈侯爵手里，恐怕也攥着同样的协议。
签不签对洛斯都无所谓，反正明年春播后必然开战。
他必须在东境抢下一块地盘，重点是人口。
今年已开始准备管理人员和粮食储备，不会因为这件事停下。
与此同时，铁锭关的城堡内。
兰斯与安德烈隔桌而坐，桌上摊开一份高曼送来的密信——那张防御协议的羊皮卷。
安德烈皱眉看向兰斯：“你们那所谓的信鸽……真能把消息送到洛斯领主手里？”
他实在是难以想象，一只小鸟不仅能飞越三百公里，还能精准的找到洛斯领主？
兰斯耸了耸肩，低头扫了眼密信：
“安德烈侯爵，我只是个外交官，可不懂这些门道。”
别说安德烈了，他第一次见到信鸽传讯时同样震惊。
这意味着，消息的传递首次快过了陆路行军的速度。
安德烈干笑两声，挥手示意侍从倒酒，殷勤地给兰斯斟满：
“关于那个药剂……”
兰斯被他热切的目光盯得发毛，无奈道：
“您的请求我已上报领主，按时间算，信鸽今天就该到了。”
安德烈对那绿色药剂的执念，竟到了不惜代价的地步。
不过，安德烈的名号在边境依然响亮，确实给他们的行动行了不少方便。
稍作停顿，兰斯压低声音：
“皇室那边……已经彻底放弃铁锭关了？”
安德烈手掌一抖，桌面上洒落酒渍。