果断选择后，光头强正式开启了山贼路线，伪装成山贼，与化高羊达成“合作”，暗中打探弟弟的下落，同时谋划着扩充实力。
根据游戏内置的官方攻略，两种路线的玩法差异极大：仕途路线中，士兵由诸侯国武将分批配发，初期清剿山贼积累功绩，中期跟随历史名将征战各国，后期可率领三军出征。
想要治理一方，要么等待诸侯王分封领地，要么揭竿而起；
山贼路线则需要亲力亲为，收服山贼、训练军队、筹集军饷、招揽门客、收集情报，每一步都要偷偷进行，极其考验玩家的大局观，后期收集龙旗后，即可振臂高呼，席卷天下。
更灵活的是，玩家可以中途切换路线，仕途不顺可以弃官当山贼，山贼做累了也可以投靠诸侯国，玩法自由度拉满。
确定路线后，茄汁不再纠结于主线任务，而是专心赚钱、扩充实力，彻底忘记了“营救弟弟”这件事，水友们纷纷调侃：
【弟弟：我是谁？我在哪？哥哥是不是把我忘了？】
【哥哥先做大做强，弟弟再等等！】
【弟弟又是当黑奴的一天】
【茄汁：赚钱要紧，弟弟稍后！】
与此同时，茄汁和水友们也发现了这款游戏的独特之处——没有强制主线任务，玩家可以自由探索整个战国地图，没有任何区域限制，玩法完全由玩家自己决定。
茄汁深以为然：“星尘互娱是真的会做游戏，总能推出让人眼前一亮的作品，而且还很难被模仿。这款游戏的开放世界设定，加上战国题材的情怀，真的太上头了，难怪总能吸引这么多玩家。”
接下来的时间里，茄汁操控光头强，四处清剿小股山贼，斩首头领，收服其部下，同时通过打劫山贼、售卖战利品、走私违禁品、收取其他山贼的过路费等方式赚钱。
随着土匪名望不断提升，山贼的收服转化率越来越高，光头强的部队很快就扩充到了30人。
游戏的士兵升级机制也十分有特色——山贼、土匪等反派单位，收服后只能通过第一次升级，转换为正规军，后续可以为每个士兵设定专属升级路线。
目前光头强解锁的升级路线只有三种：轻步兵、弓箭手、骑兵，其中骑兵需要购买马匹才能解锁。
未解锁的路线还有弩手、长戈兵、车兵、重卒等，尤其是骑兵和车兵，需要大量钱币投入，堪称烧钱无底洞。
就光路上人吃马嚼的，每天的耗费都不小。
就在部队稳步发展时，意外突然发生——光头强刚结束一场战斗，一支燕国剿匪军队就直奔而来。
这是附近要塞派出的正规军，专门清剿周边山贼，人数虽只有20人，却装备精良，全是训练有素的长戈兵，远非光头强手下的散装部队可比，这也是光头强的部队面临的第一次重大考验。
战场之上，旌旗猎猎，风声呼啸。
光头强看着身后的30名士兵，心中涌起一股自豪感：“这可是我辛辛苦苦攒起来的部队，打劫一个村庄都绰绰有余，今天就和燕国正规军较量一下！”
尽管人数占优，但茄汁不敢大意——长戈兵擅长平原作战，武器长度远超普通步兵，对盾兵、骑兵有致命克制，而自己的部队一半是弓兵、一半是刀盾兵，毫无防护装备，硬拼肯定吃亏。
“既然有战术指挥系统，就必须好好利用，尽量减少伤亡！”茄汁深吸一口气，开始指挥战斗：“全体立定！刀盾兵前排就位，组成防线！弓箭手后排待命，准备齐射！”
命令下达后，30名士兵迅速行动，有条不紊地展开阵型，尽管人数不算多，但在游戏场景中，依旧显得声势浩大，那种运筹帷幄的指挥感，让茄汁和水友们都十分着迷。
战斗正式打响，燕国剿匪军队全员冲锋，手持长戈的士兵整齐列队，武器排列整齐，黑压压的一片，压迫感拉满。
“弓箭手齐射！”茄汁果断下令，后排弓兵同时射箭，一轮又一轮的箭矢朝着敌军飞去，可惜敌军装备精良，防护到位，四轮齐射下来，只击倒了3名敌军，其余敌军依旧悍不畏死地冲了上来。
很快，双方短兵相接，刀盾兵立刻上前阻拦，却被长戈兵死死压制——长戈的长度比刀盾兵的武器长近一人，敌军只需轻轻一勾，就能将刀盾兵的盾牌勾掉，再顺势一戳，刀盾兵便应声倒地。
茄汁连忙指挥弓箭手继续放冷箭，自己也操控光头强掏出弓箭，精准射击敌军，试图支援刀盾兵，可刀盾兵的血条下降速度太快，根本抵挡不住长戈兵的进攻。
不多时，光头强手下的刀盾兵就全部阵亡，原本30人的部队，瞬间只剩下15名弓兵。
敌军长戈兵趁机逼近，茄汁连忙指挥弓兵切换武器，近战抵抗，可弓兵擅长远程攻击，近战能力极差，根本不是长戈兵的对手，一个个接连阵亡。
茄汁只能操控光头强不断拉扯，凭借灵活的走位躲避攻击，时不时上前补刀，勉强支撑。
最终，战斗以惨胜告终——双方全军覆没，只有光头强侥幸存活，结算面板显示，己方15人受伤、15人阵亡，敌军20人全部阵亡，获得了大量战利品。
看着空荡荡的战场和仅剩的自己，茄汁心有余悸：“这踏马的长戈兵也太离谱了，简直是步兵天敌！还好我没硬拼，不然光头强也得寄了！”
弹幕里，水友们纷纷安慰：
【已经很不错了，能打赢正规军就很牛了！】
【还是得偷偷发育，苟住别浪】