在亲卫拼死掩护下，两人骑上战马，向北疯狂逃去。
直到离开河岸四五里，再也听不见爆炸声，他们才惊魂未定地停下。
回头望去，原本的营地已一片狼藉，浓烟弥漫。
宽阔的金谷河对岸，南方的炮火如同死神冰冷的注视，令他们脊背发凉。
北境大公喘着粗气，眼中混杂着渴望与恐惧，语气却越发坚决：
“我们必须得到它……不惜任何代价！”
皇家指挥官望着南岸尚未散去的硝烟，耳畔隐约回荡着北境大公的话语。
一股寒意骤然涌起，伴随着几段清晰的记忆碎片，猛地刺入他的脑海。
那是一周前。
他奉命率领最精锐的皇家骑士团，在白狼逃出盆心控制区前全力追击。
然而，就在追击白狼的第三天，诡异的事情发生了。
没有号角，没有战马冲锋的轰鸣。
走在最前方的斥候队长——那个能徒手搏杀灰熊的壮汉，突然整个人向后一仰，额头炸开一团血花，一声不吭地栽下马。
“敌袭！！！”
惊呼声刚起，侧翼林间便传来一阵清脆而陌生的爆响。
砰！砰！砰！
那不是弓弦声，也不是弩机发射的闷响。
紧接着，多名骑士如同被无形重锤击中，铠甲上出现骇人的破洞，惨叫着跌落马背。
战马受惊嘶鸣，队形瞬间大乱。
“结阵！盾牌！”皇家指挥官拔剑怒吼，传统的应对方式早已深入骨髓。
短短几秒内，骑士们就举起厚重的包铁木盾，试图向攻击来源推进。
这迅速的反应无愧于皇家精锐之名。
然而……
一声格外沉重的闷响。
一面举在最前方的盾牌中央猛然炸裂，木屑与铁片四溅。
盾后的骑士连人带盾被击飞，胸口凹陷，当场毙命。
“那是什么武器？！”副官的声音充满惊惧。
弓箭绝不可能击穿这种盾牌，更无法造成如此可怕的杀伤。
他们至今连敌人的面孔都未看清，只在林木缝隙间，偶尔瞥见远处隐约的人影、致命的闪光与一缕青烟。
对方人数显然不多，行动敏捷而诡秘，借助地形不断移动，每次开枪都必有人倒下。
他们精准地射杀军官、打乱阵型，却始终避免正面交战，更像是在有意拖延与警告。
在无形而精准的死亡面前，骑士的勇气显得苍白。
厚重的铠甲成为累赘，骄傲的冲锋距离在对方超远的射程下不堪一击。
他们试图包抄，对方便隐匿无踪；他们想要撤退，冷枪又紧追而来。
整整一天，他们损失了二十多名精锐骑士，却连一具敌人的尸体都未能找到，只在林间捡到一些奇怪的黄铜小管。
最终，他们追丢了白狼，只能带着屈辱与惨重伤亡撤回。
回忆带来的寒意让指挥官打了个冷战。
他下意识地摸了摸胸前铠甲上那道不起眼的凹陷——那是一颗流弹留下的痕迹，当时他距离死亡只有寸许。
他望向河对岸。炮火虽已停歇，但那笼罩头顶的死亡威胁，与森林中的遭遇何其相似。
不，甚至更为可怕。
森林里的敌人可能只是小股精锐，使用的像是可携带的“长枪”。
而安德烈所拥有的，却是能跨越金谷河天堑、实施毁灭性轰击的“重型火器”。
骑士在热武器面前的无力，他比在场任何人都体会得更深刻、更血腥。
个人的勇武、精良的铠甲、严密的阵型，在那超越认知的暴力面前，薄如纸片。