钢泽城城堡内，奥托大公凝视着墙上的地图，眼中闪过一丝满意。
曾经只占东境三分之一的奥托公国，如今已扩张过半。
在他手中，家族达到了前所未有的强盛。
贵族低头，富商臣服！
不管是贵族还是大商人，如今都在他的权势之下匍匐跪拜。
但怪物，始终是悬在所有人头顶的利剑。
今年冬天形势会比往年更严峻，如有必要可以争取到安德烈侯爵和洛斯领主的支持。
一个是边疆守将，另一个更是能在怪物区开拓疆土的强者。
奥托大公略一思索，转过身对着管家吩咐：
“让高曼来我这。”
管家微微欠身，低声应道：“是！”
随后转身离去，让门外的侍从去通知保罗少爷。
很快，身穿皮革衣服的高曼，在侍从的带领下来到奥托大公的面前。
和以往不同的是，他原本颓废而阴柔的气质变得坚毅与铁血，
他的额头多了一道细微的伤痕，眯眼的习惯彻底消失，整个人显得锋芒毕露。
“父亲，您找我？”
高曼望着父亲——奥托大公、
他的面容依旧冷峻，目光如鹰般锐利，永远带着审视与算计。
唯有他鬓角的白发多了几分，才能看出时间在这位中年男人身上留下的痕迹
奥托大公点了点头，眼中露出一丝赞赏，沉声说道：
“你对家族的功绩，先祖都看在眼里。”
高曼内心毫无波澜。若是从前，这样一句话足以让他狂喜。
但半年的军旅生活让他明白了一个真理。
对贵族而言，军队才是真正的权力根基！
即便他今日刚回钢泽城，曾经的盟友依旧热情，甚至更加殷勤。
认识或不认识的人，都争相讨好他。
他冷眼旁观，不再像过去那样主动设宴，也不再以“奥托大公继承人”自居。
可他们却像卑贱的奴仆一般，摇尾乞怜，只为博他一笑。
而这一切，仅仅因为他是黑曜石军团的中队长——麾下统领着五十名精锐骑士。
高曼淡然回应：
“我在黑曜石军团的贡献不值一提，真正的功劳属于团长。”
“他才是奥托家族的中流砥柱！”
奥托大公欣慰的点了点头，能明白这一点，至少说明高曼清楚谁是真正的盟友。
他拿起桌上的两卷羊皮信，沉声下令：
“带上你的50名骑士和250名征召兵，去铁锭关送这两封密信。”
管家快步上前，从奥托大公的手中接过，随后赶紧递给高曼少爷。
高曼接过密信，沉默思索——铁锭关如今是商界最热的话题。
暴利让商人们近乎疯狂，而贵族们则坐收重税，双方皆大欢喜。
但真正让他在意的，是高文！
那个私生子！高文带着百名骑士驻守关外，兵力竟是他的两倍。
想到这里，高曼的拳头不自觉地攥紧。
曾经他对高文私生子的身份嗤之以鼻，如今却像被当众打了一记耳光。
这让他觉得自己像个供人取乐的小丑。
高曼露出浅笑，低声应答：“父亲，我明白了。”
“那高文的事……”
奥托大公锐利的目光打断了他：
“你的行动必须以家族利益为先，别给家族树敌。”
高曼瞳孔微缩，强压住内心的狂喜，郑重回应：