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维也纳，普拉特区工人聚居区，11月的傍晚。
“金狮”酒馆就挤在两栋破旧公寓楼之间，门面窄得可怜，招牌上的金漆早就剥落得看不清字了。推开门，一股混合着廉价啤酒、烟草和汗味的气息扑面而来。昏暗的油灯下，几张木桌挤得满满当当，工人们刚下班，脸上还带着煤灰或者机油的痕迹。
吧台后面的老板娘是个胖胖的巴伐利亚女人，正熟练地往啤酒杯里倒酒。这里的酒按赫勒计价——三赫勒一小杯，五赫勒一大杯。啤酒质量谈不上好，但至少能让人忘记一天的疲惫。
角落的一张桌子周围坐了七八个人，都是附近福斯克五金厂的工人。为首的是个叫约瑟夫的中年男人，脸颊深陷，眼睛下面挂着两个大眼袋。他正愤愤不平地拍着桌子：“你们知道吗？上个月工资又少了！我数了三遍，整整少了四十赫勒！”
“才四十？我少了六十呢！”旁边一个年轻人插嘴，“我去问账房，那混蛋说我有两天迟到，要扣钱。妈的，我就晚了十分钟，一天扣三十赫勒？”
“你们还算好的，”一个瘦小的老工人摇着头，“我上个月请假一天——我儿子病得快死了，我得去看他——结果福斯克老板把我叫到办公室，骂了我整整半个小时。说什么'你以为工厂是慈善堂吗''有的是人想要你的位置'。”
约瑟夫咕嘟咕嘟喝了一大口啤酒：“我他妈一个月拿四克朗八十赫勒，养六个孩子！六个！要不是我老婆去给那些富人家洗衣服，我们全家早就饿死了。帝国不是有最低工资法吗？不是说要保证工人的基本生活吗？”
这时候，桌边一个穿着旧西装的年轻人开口了。他看起来和其他人不太一样，虽然西装已经洗得发白，袖口也磨破了，但起码还算整洁。他叫卡尔，是一份左翼小报《工人之声》的记者。他掏出一个小本子，用铅笔快速记录着。
“干杯！”几个人应和着。
卡尔合上笔记本，默默地又要了一杯啤酒。
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上面的小事，弗朗茨自然是不会知道的。事实上，帝国境内各地哪里都会有人不满——工人抱怨工资太低，农民抱怨地租太高，小商贩抱怨大资本挤压生存空间。但在事情真正闹大之前，在工人罢工变成街头暴动之前，在零星的抗议变成大规模骚乱之前，这些声音是传不到皇帝耳朵里的。
瓜分完巴尔干半岛之后，按照内阁制定的蓝图，下一步就是中东地区，或者是小亚细亚半岛。叙利亚沿海的港口，黎巴嫩的雪松木材，美索不达米亚平原的石油，这些都是计划内的东西。军事参谋部也在研究如何在安纳托利亚高原上作战，如何应对沙漠地形，如何保障漫长的补给线。
弗朗茨站在那张巨大的地图前，看着奥地利帝国版图上那些新添加的领土——波斯尼亚、黑塞哥维那、北马其。他感到满意。哈布斯堡王朝几百年来第一次真正向巴尔干半岛扩张，第一次有机会成为地中海东部的主导力量。
财政大臣报告说，战争债券卖得很好，维也纳的银行家们争相认购。工业部长报告说，军工订单让钢铁厂、兵工厂、造船厂都开足马力生产，就业率显著提高。陆军大臣报告说，陆军在对奥斯曼作战中表现突出，至少有50个军功贵族诞生。
所有这些报告都在告诉弗朗茨：帝国强盛，前途光明。