片刻后，刘备五人重新步入德阳殿。
殿内此时的气氛已然不同，先前气氛平息。
换而出现了一种诡异的安静。
殿内刘宏依旧高坐，众文武大臣低头垂目，看不出迹象。
但刘备总觉得时不时有怜悯的目光扫过自己。
刘宏看着阶下重新跪倒的刘备，心中五味杂陈。
此人方才舍弃了唾手可得的高官厚禄，只为救一师，其情可悯，其志可嘉，但其行……
在他这看来，着实有些傻。
不过，这样的傻人，用起来或许反而放心些？
“刘备听旨。”刘宏收敛心神，声音恢复了帝王的威严。
“臣在。”
“青州黄巾复起，聚众十数万，肆虐地方，北海相孔融告急。朕念你破黄巾有功，麾下皆猛士，
特授你为东莱太守、兼任讨贼校尉。即日赴任！”
“望你整饬武备，抚慰地方，务必剿平东莱郡内及周边黄巾，还青州一片安宁！”
东莱太守！
刘备心中一震，瞬间明白了田丰谋划的最终指向竟以这种方式实现！
虽然过程截然不同，但结果却奇妙地吻合了——外放青州，主政一方！
只是这东莱郡……他虽不熟悉，但也听闻乃是青州边陲，情势复杂。
然而，此刻不容他多想，更不容拒绝。
他深吸一口气，压下心中翻腾的思绪，叩首道：
“臣，刘备，领旨谢恩！必当竭尽全力，剿抚并用，以报陛下天恩！”
“嗯。”刘宏满意地点点头，又补充道，
“至于钱粮军械，朕会命大将军府与度支部酌情调拨。你可在东莱郡内自行招募义勇，以补官军不足。”
刘宏见刘备领旨，目光转向他身后如同四尊铁塔般的壮士，心中也不由赞叹一声真虎贲也。
此等猛将，若不能为朕所用，岂不可惜？
他起了爱才之心，同时也存了分化和笼络的念头。
“关羽、张飞、典韦、牛憨听封！”
四人闻声，再次跪倒：“臣（俺）在！”
“尔等随刘备征战，屡立战功，勇武可嘉。”
“张飞阵斩张梁，立下大功，今特封为奋威都尉，关羽阵前斩将，为东莱都尉，典韦勇武无双，为莱州别部司马。”
“随刘备赴任东莱，助其平定黄巾！”
“谢陛下隆恩！”
关羽、张飞、典韦齐声应道，声音沉稳，并无太多波澜。
他们追求的，本就不是高官厚禄，而是追随大哥匡扶汉室的志向，以及兄弟间的情义。
最后，刘宏的目光落在了牛憨身上。
此人看似憨直，但方才殿上那股子混不吝的莽撞劲儿和一身惊人膂力，给他留下了深刻印象。
如此猛士，若能留在身边做个贴身护卫，想必安全感十足。
“牛憨，”刘宏语气放缓，带着一丝招揽之意，
“你勇力过人，忠心可嘉。可愿留在朕的身边，担任殿前近卫统领？朕必不亏待于你。”
此言一出，满殿皆惊！
天子亲自开口挽留一个白身出身的力士，并许以近卫统领之职，这可是难得的殊荣！
多少人求之不得！
张让、赵忠等人脸色微变，却不敢在此刻打断圣言。
何进、袁隗等人也各怀心思，静观其变。
就连刘备、关羽、张飞皆是一怔，随即为牛憨感到高兴。
能得天子亲口招揽，留在禁中担任近卫，这是何等荣耀！
对于寻常武人而言，简直是平步青云。
他们虽不舍，却也觉得对牛憨是个好归宿。
所有人都认为，牛憨必然会感激涕零，叩首谢恩。
然而，在众人注视下，他却用力摇了摇头，瓮声瓮气地回答道：
“不愿！”
这两个字干脆利落，如同在平静的湖面投下一块巨石，激起千层浪！
殿中响起一片压抑不住的吸气声。
竟有人敢如此直接地拒绝皇帝？！
刘宏脸上的笑意僵住了，他简直不敢相信自己的耳朵。这莽汉竟敢……
竟敢如此直白地拒绝自己？
张让见状，立刻尖声呵斥：“大胆牛憨！陛下天恩，你竟敢……”
“俺咋大胆啦！”
牛憨不解，皇帝明明只是问他想不想，他说不想，又有何错？
难到是他听错了？
于是抬头看向台上的刘宏，问到：
“陛下，您没说我不能拒绝吧？”
刘宏被这一问，竟一时语塞。
他确实没说不能拒绝——身为天子，向来只需稍稍流露意向，自有臣子揣摩圣心、争先恐后地办妥。
何曾需要把话说得那般明白？
张让正要再斥，却见刘宏忽然抬手制止了他。
皇帝非但没有发怒，反而身体微微前倾，眼底闪过一丝新奇。
这朝堂之上，人人精于算计，言语谨慎，他已经很久没听到这样不加修饰的回答了。
“朕……确实未曾言明。”
刘宏的声音带着一种探究的意味：
“牛憨，你告诉朕，为何不愿？是嫌官职太小，还是觉得朕会亏待于你？”
牛憨挠了挠头，老实巴交地答道：
“都不是。”
他伸手指向殿外甲胄鲜明、执戟而立的禁军，说道：
“陛下您可是天下最大的豪杰！您身边千军万马，多俺一个不多，少俺一个不少。”
“没有俺牛憨，您照样是顶天立地的天子，依然是这天下最大的豪杰！”
说罢，他挪到刘备身旁，伸手比了比刘备只到他肩膀的个头，很是认真的说道：
“可俺大哥不一样！他那点武艺实在稀松平常。”
“要是没俺在身边护着，就他那两下子，遇上个厉害点的贼人，怕是连性命难保！”
“所以，俺得跟着俺大哥！他去哪儿，俺就去哪儿！”
刘宏愣住了。
他预想过无数种回答或谦卑、或惶恐、或讨价还价，却唯独没想到会是这样一个理由。
这莽汉竟是在担心他那“大哥”的安危？
满朝文武更是面面相觑，有人想笑又不敢笑，有人摇头叹息这牛憨果然痴傻。
为了一个区区刘备，竟放弃殿前近卫统领的显赫职位？
确实，在所有人眼中，牛憨能够从一介武夫成为皇帝近卫，这已经是泼天的富贵了。
不过牛憨可不是这样想的！