又是没找到活儿的一天。
早晨刚过，老科勒从码头返回，低着头，慢慢走着。
九月已经结束，十月的脚步刚刚迈进来，贝克兰德立刻就变得阴冷无比。明明是早晨，可是空气中已经弥散着呛人而湿冷的烟雾，隔着几米，就看不清前面的情况了。
老科勒紧了紧衣服，试图靠自己这件破烂的大衣保住体温，不让其流失。
他已经好几天没揽上工作了，余钱就剩下几个便士，根本租不起一张最便宜的床铺。唯一能支付得起的住处是绳床——顾名思义，就是一根横着的绳子，让人扒在上面，囫囵睡一觉，一晚上只要一个便士。
可是老科勒就连那种床都不舍得付钱，因为他必须吃东西。不吃东西他就没有力气，不能揽上码头搬东西的活，那样就只能等死。
沿着塔索克河岸的石阶，他慢慢走着，眼前是遮蔽视线的白雾。
恍惚间，老科勒像是看到了自己过去的日子。
那时，他还是一个手艺不错的鞋匠，有妻子，有儿女，有房子可以住。可是，一场疾病带走了他的家人，连他自己也病重垂危，在医院里呆了好久，才活了下来——但是作为活下来的代价，他耗尽了所有存款，破产了。
在贝克兰德，穷人想要翻身几乎是不可能的，他们只会在不断的贫穷之中渐渐衰弱，直到悄然死去。
东区每天都有人死掉，老科勒已经见过很多了。人们会饿死，会病死，会被马车撞死，会在工厂里被轧断手臂或者大腿而死，甚至这条散发着刺鼻气味的塔索克河，有时候也会有泡得发白的尸体浮出...
就在这时，他的身体突然一激灵。
远处灰白的烟雾尽头，有一个模糊的人影正在漂浮着流下来。
时值早晨，周围怪异地安静。因为烟雾弥漫，隔绝视线，此刻像是世上只剩下他一个人，和那个漂下来的东西作伴。
风暴在上，不是吧，我今天这么晦气，又要撞见死尸了？！
老科勒欲哭无泪，他正打算往远处躲一躲，突然发现，那个人影正在水里挣扎，拍打。
好像不是死人！
他壮着胆子往前走了几步，仔细看去。果然，那河水中的并不是死尸，而是一个年轻人。他在水里挣扎着，被河流带着往下游漂浮。
“那边有台阶，抓住了！”
老科勒出声喊道。
贝克兰德城内的河道里，每隔一段距离，就有一个缓坡，老科勒不知道这是出于什么目的设计的，不过刚好能提供一个爬上岸的途径。
年轻人听从了他的建议，伸手一扒，抓住了河道凸起的边缘，稳住了身体。
清晨的气温很冷，他在瑟瑟发抖。
“快爬上来啊！”
老科勒喊道。
然而，年轻人只是看了他一眼，没有行动。相反的，他看起来似乎在打算松手。仔细看过去，他的衣服并不是东区常见的粗布工人打扮，反而很有气质，像是什么高档货。
“快上来啊，你还等什么？”
老科勒催促着，已经快走到年轻人跟前了。可是对方还是扒着石阶不动，脸上带着麻木和痛苦的神色。
“请你不用管我，我是自己跳下来的。”
他嘴唇苍白，牙齿打架地说道。
自己跳下来的？
“为什么？”
老科勒诧异道。
“是因为想死吧。”