帷幕之中，一道近乎透明的人影立在祭台前方。
这是一个肤色偏棕的老者，脸上皱纹极深，仿佛层叠的沟壑，白发稀疏干枯，如同秋后的树木。光看外表，他已经腐朽得不成样子，似乎已经在人世渡过了漫长的时光。
他专注而谦卑地望着血肉祭坛上的烛火，一动不动。而在帷幕外面，“血之上将”塞尼奥尔也感受到了气氛的沉重，恭敬地低下头等待着。
“希望母树能降下恩赐，治愈斯厄阿大人的伤势...”
他心里暗暗想道。
一周之前，玫瑰学派内部发生了隐秘的震动。很快，从星星高原到哈加提草原，从南大陆到苏尼亚海，所有教派成员都被动员起来了。他们或是举行血腥祭祀，或是大肆搜捕异教徒，显得激烈又疯狂。
虽然邪教徒的行事风格本来就极端，但像现在这么活跃却也非常少见。
作为组织中上层，“血之上将”获得了一些内幕消息。据说，学派的首领“神孽”斯厄阿因某些事情受伤。这位天使本就状态不好，难以在现实停留太久。如今遭受冲击，更是进一步恶化，有濒临崩溃的风险。
而“玫瑰教派”此前所做的一切，都是在尝试治疗他们的首领。
只可惜，一系列血腥祭祀带来的效果并不理想。这次又是一个新的尝试，直接向他们所信仰“母树”祈祷，寻求神明的赐予与指引...
“呼！”
就在塞尼奥尔心里思索的时候，突然听到祭台上传来火焰摇曳的声音。那根蜡烛不知何时已经染上了繁复多彩的颜色，每种颜色都那么鲜艳妖异。饥饿的黄，贪婪的黑，色欲的粉，虐杀的红...每种颜色仿佛都映射着人心底最深处的欲望。
“滋滋...”
血肉、人头、断肢、内脏组成的祭台融化了，像是一个活物般蠕动着堆叠在一起，聚合并重新构建。
很快，它们扭曲为一株由血肉构成的小树，表面凹凸不平，有一个又一个的肉瘤。
“咚！咚！咚！”
沉重而强劲的跳动声从树里传出来，回荡在整个房间。塞尼奥尔的脸瞬间变白，露出痛苦的神色，那声音透过灵性折磨着人的灵魂。好在没过多久这株小树就腐烂成泥，散落在地。
在烂泥之中，留下了一个黏糊的肉球，似乎是那株树孕育的产物。
它散发着极度邪恶极度恐怖的气息，仿佛有生命般蠕动不停。
“母树，伟大的母树...”
苍老的杰克斯面露狂热，不断低声颂念，他苍老的额头上暴起青筋，仿佛有什么无形的东西正在强行灌注进入他的大脑之中，“我听到了，我明白了！用这个仪式，就能帮助斯厄阿大人...”
“赞美母树...”
塞尼奥尔见状，也毫不犹豫地跪下，低声祈祷。
蜡烛熄灭，仪式结束。肉球蠕动不息，莹莹发出红色的光芒，将两人的影子长长地拖出去，投射到墙壁上。在这片不祥的氛围之中，只有他们两人的祈祷始终响彻。
————
第二天，罗思德群岛海域，西弥姆岛的港口前。
“货船进港费一律5镑，按照你船的吨位，再收取7镑3苏勒的管理费。根据你货物的价值，还要收一笔附加税，再加上码头费，泊位租金，领航费...总共收你45镑15苏勒。”
码头主管流利地计算金额，将账单写出来递到对面的货主面前。
“让您费心了...”