心中颇为疑惑的迪恩，在一间看起来颇为高端的酒馆里，主动和一伙看起来颇像是游客的人攀谈了起来。
然后，他非常惊讶地发现，这些人……还真的就是游客。
不过并不是什么普普通通的外来游客，而是一群受到了莎拉邀请，来到比尔吉沃特度假，顺便谈谈交易的……生意人。
这些游客之中，最健谈的名字叫埃德蒙·韦斯特，自称来自于泰利什尼，按照他的说法，这是他第三次来到比尔吉沃特。
“第一次是去年，具体来说，是三年之前。”埃德蒙有着生意人的健谈，通用语也说得很流利，“那时候的比尔吉沃特，简直糟糕透了。”
当然糟糕。
算算时间的话，那个时候，焰浪之潮恐怕刚刚结束不久——莎拉结束了普朗克的统治，却压根没有什么能力建立起新的统治，复仇和杀戮在比尔吉沃特接连不断。
“那时候我的身份是俘虏。”说到了这个话题的埃德蒙，看起来完全是颇为坦然的模样，“多亏了那场大乱，我才得以逃出生天，免了赎金，也算是因祸得福。”
“那时候真的挺乱。”迪恩点了点头，“听我的两个朋友说，那时候的比尔吉沃特，每天都有杀戮和爆炸。”
岂止如此，埃德蒙非常清楚地记得，那时候的比尔吉沃特，从屠夫之桥到鼠镇码头，行人脚下的木板和石材上，总是残留着可疑的暗红色污渍，空气中是令人作呕的血腥味道，为了坐上那艘离开的船，他贡献了自己从那几个死在焰浪之潮的绑匪身上搜到的全部金海妖和银蛇币。
“那第二次呢？”
“第二次是去年。”埃德蒙主动将一杯酒递给了迪恩，“海峡贸易圈，听说过么？”
“当然。”迪恩微微点头，“托了海峡贸易圈的福分，最近几年的海运贸易，可是很赚钱的。”
“泰利什尼也加入了，正好我也重新凑了点本钱。”埃德蒙对东山再起的部分语焉不详，但语气之中的自豪却难以掩饰，“你知道么，在海峡贸易圈内，想要赚钱，就要有莎拉女王的护卫。”
当然如此。
那些不愿意雇佣比尔吉沃特护卫的，都是比尔吉沃特海盗们的劫掠对象，莎拉用这种粗暴而有效的手段，挤进了海峡贸易圈里。
“为了瞧瞧比尔吉沃特的新王是否可靠，我第二次来到了比尔吉沃特。”埃德蒙将自己杯中的朗姆酒一饮而尽，“肮脏得一如既往，但多少有点改变。”
迪恩眨了眨眼睛。
“那位海盗女王阁下，在码头东侧新建了两座石质仓库，上面挂着【莎拉特许贸易站】的牌子，里面有人正在指挥工人装卸货物，样子和日之门码头有点像。”埃德蒙往东边虚指了一下，那边是屠宰码头的方向，“而且，还有一伙人在巡逻，他们穿的是一样的制服，看起来简直人模人样的。”
说话间，正好一伙穿着深绿色制服的人从酒馆门口经过。
“就是他们，比尔吉沃特的海岸警卫队，”埃德蒙打了个酒嗝，“听说每月能抓到三五个还想过老日子的蠢货，挂在旧杆子上晾三天。”
迪恩眯起了眼睛，目光在这伙海岸警卫队身上一闪而过——他十分确认，为首的那个家伙，自己绝对见过，很大概率是莎拉那艘塞壬号的水手。
“当年你就看出了比尔吉沃特的潜力？”迪恩的语气之中略带了些恭维的意味，“然后选择了投资？”
“当时只觉得新王和之前的海盗不一样。”埃德蒙摇了摇头，“但要整个比尔吉沃特放弃老本行？哈！除非海里长出金币来。”
站在商人的角度，埃德蒙无疑更加在乎利益。
在他的眼里，比尔吉沃特能否改变，归根结底取决于这位新王能否为海盗之城带来更多的利益。
积极的改变固然值得赞美，但改变的结果，却未必一定是成功。
好在从结果上看，莎拉的改变还算不错。
没有了蚀魂夜的影响，比尔吉沃特并没有什么要命的外患，唯一困扰着这座海盗之城的，就只有可怜的收入问题。
海盗们不出去劫掠，又能吃什么呢？
很简单，吃安保费。
依托着海峡贸易圈的机会，面对着日渐兴盛的海运贸易，莎拉开始大胆地尝试收起了什一税——只要雇佣一艘比尔吉沃特的护航舰，十艘船就拥有了免于被劫掠的权力。
靠这个办法，莎拉给自己找到了相对可靠的财源。
然后，和吝啬的普朗克不同，莎拉在赚钱之后，并未如传统的海盗一样，给自己修建仓库，又或者把金银财宝藏起来，而是在扩充自己舰队规模的同时，将这些钱分润出去不少。
和普朗克时代纯粹的暴力统治不同，莎拉的新秩序里，不仅有暴力，也有金钱的利益。
而且，不是那种简单粗暴地规定了某个区域的保护费归属，而是由莎拉出面，在海峡贸易圈谈判、然后再将谈判的收获带回比尔吉沃特，由莎拉本人统一分配。
实际上，相较于劫掠，收取保护费的什一税，利润率要更高一些。
虽然劫掠通常被视为无本的买卖，但做海盗怎么可能不需要本钱呢？
无论是船只本身，还是武器和补给，都并不便宜。
而且，被劫掠的商船也未必就会束手就擒，尤其是那些成群结队的商船，大多都有自己的护卫，想要将其拿下，往往都免不了一场苦战。
更关键的是，想要掌握那些肥羊的踪迹，海盗们还需要和在各个码头发展线人，乃至于和本地人合作，这样一来，利润就被摊薄了不少。
再加上销赃的时候，商人们给出的价格通常也是折上折……
所以，在比尔吉沃特，除了鼎鼎有名的铁钩帮之类的大帮派，绝大部分的海盗都是兼职——本身既是渔民，也是海盗，偶尔还会负责送货，并没有特别严格的界限。
而导致他们不得不多项兼职的关键，就是作为海盗的收益并没有看起来高，而且风险巨大。
所以，当莎拉提出了全新的什一税模式之后，虽然依旧有不少守旧派心怀不满，但对于大部分的海盗，尤其是那些打鱼多过打人和打枪的水手来说，这却是更好的方向。
“那次我来的时间很巧，正好遇见莎拉女王颁布新的法令，减免外来商人的税收，要不是当初比尔吉沃特临街商铺的价格实在惊人，恐怕我当时就盘下一间店铺了。”
说到这的时候，埃德蒙的语气里终于出现了几分遗憾——从这个角度上看，似乎现在比尔吉沃特临街商铺的价格还挺贵的？
“那这一次，你是准备盘一间下来了？”