这一回，迪恩明白了他的意思：“在凛冬之爪而言，战户的死亡也好过战户成为了炉户。”
老人沉默地点了点头。
“你年轻的时候，也这么认为的？”迪恩并未如他所期待的一样，露出同情的模样，而是挑起了眉头，“认为那些老家伙应该滚蛋，让出宝贵的生存资源？”
听迪恩这么说，老人收敛了哭声，愣在了原地。
“看来是了。”迪恩点了点头，“那就好办了，你接受了过去的放逐，自然也要接受现在的——人不能只在自己被放逐的时候，才反对凛冬之爪的残酷法则，不是么？”
老人完全懵了，好一会之后才意识到，这是“不会帮忙”的意思。
他还想要说些什么，但迪恩已经拉着贝蕾亚一起，回到了大篷车上，并驱赶着厄纽克再次开始前进。
那个老人回过神来之后，还想继续阻拦厄纽克，但这一次迪恩却对他没有一丁点怜悯，直接当头一拳，让他陷入了安静的睡眠之中。
“这……这是不是不太好？”看着那些老人的身形远远地落在了大篷车后面，阿卡丽的表情有点不太舒服，“那些老人……何必呢？”
迪恩没说话，只是看着她。
“车上的燕麦还有很多，供他们一顿饭也没什么。”阿卡丽继续道，“都是被部族抛弃的可怜人。”
“但在过去，他们曾抛弃过过去的可怜人。”迪恩摇摇头，“过去作为部族内的强者，他们选择了抛弃弱者；所以当他们沦为了弱者的时候，被新的强者抛弃，这不是非常正常的情况么？”
“但他们又不是决定了一切的人。”阿卡丽不可置信地看着迪恩，“艾丽莎都说过的，战母才是决定了部族一切的人，哪怕是在年轻的时候，他们是部族内声望卓著的战士，但也不可能反驳战母的决定吧？”
“战母和战母可不一样。”迪恩对此显然也有自己的判断，“凛冬之爪的战母残酷无比，但其他部族的战母，也一样如此么？”
阿卡丽眨了眨眼睛，一时哑然。
“他很可怜，这没有错。”迪恩继续道，“但可怜，并不意味着无辜——我看见了他手中的老茧，也一直在观察着他的站姿和行动，我敢肯定，他的战斗经验非常丰富，而且手里肯定有不止一条性命。”
“……”
“如果乞求我的是个孩子，那无论如何，我都愿意帮一把，甚至带上他，因为他是无辜的。”迪恩继续道，“如果乞求我的是个炉户，在工作了一辈子之后被放弃，那我至少会管一顿饭，带他们走一程——但他们都不是，他们是曾经的战户。”
阿卡丽张了张嘴，还想要说点什么，但嗓子却仿佛哽住了一般，一句话也说不出来。
“换而言之。”眼见着她还有些过不去心里的那一关，迪恩干脆撕破了一切伪装，露出了最残酷的真相，“在二十年之前，这片冰原上所发生的放逐，主导者正是他们自己。”
“这也太……”
“我理解你的善良。”迪恩微笑着继续道，“但其实我们的离开，不过是做了一次简单的时间折叠——把他们送回了二十年前，让他们放逐了曾经的自己。”
放逐了曾经的……自己？
这一刻，阿卡丽终于有了一些恍然，她如梦初醒，半晌之后才转向了锐雯：“你也是这么想的？”
“不，并不是。”锐雯摇了摇头，“我只是单纯觉得他们活该。”
“啊？”
“哪怕是在诺克萨斯的国营农场，也赡养着一些老兵。”锐雯在这方面倒是颇为理智，“既然凛冬之爪这都不管，但他们还要为凛冬之爪战斗，那他们不就是接受了这个结局么？”
此时此刻，阿卡丽第一次意识到，原来，符文之地居然还有比诺克萨斯更加残忍、更加无情的地方。
看起来银装素裹的弗雷尔卓德，竟然还藏着这样不为人知的残酷一面。
这之中有太多内容值得她深思了——于是，她陷入了长久的沉默，甚至进入了久违的冥想状态。
然后，就在她物我两忘的时候，大篷车外又一次传来了喧哗之声。
掀开了窗帘之后，她又发现了一伙冰原旅者。
和上一群冰原旅者不同的是，这伙人的状态似乎要好上不少，他们有一个简陋的营地，从营地内飘起的白色烟雾来看，至少他们有一个取暖的地方。
在见到了大篷车之后，这些人并未直接拦在车前，而是一面大声呼喊，一面敲响手边所有的东西，希望引起车上的注意。
于是，迪恩停下了大篷车，主动靠近了这个简陋的据点。
“尊敬的冰裔！”在见到了迪恩银白色的头发之后，这些人表现出了异乎寻常的热情，“需要手艺人吗？或者赶车的、喂牲口的——别看我们年纪大了，但这些工作还是能胜任的。”
迪恩没有第一时间回答，而是仔细观察着这一波冰原旅者。
从身体状态上看，他们远不如前一波人，这些人一个个老迈而干瘪，身上的残疾也一样不少，但不一样的是，他们的生存状态要明显好上不少，不仅修建了一个临时的营地，而且看样子还有一些自己的牲口。
“炉户？”
“曾经是，现在不是了，现在我们就是一群在冰原上勉强度日、等待死亡的老家伙。”和那些战户不同，这些炉户看起来倒是颇为坦然，“能多吃一顿饱饭，都是艾尼维亚的恩赐。”
“你们手里有什么值得交换的东西么？”迪恩问道，“我有些燕麦，想要换点肉食和燃料。”
老人有点不确定地上下打量了迪恩几眼，最终缓缓地点了点头：“有……不过我们并不会交换。”
“为什么？”迪恩倒是有点意外了，“不需要？”
“是没必要。”老人呵呵一笑，“还没到最冷的时候，没有老伙计完蛋，所以不需要。”