芬多近郊的一处马场，今夜人流如织。
这里曾经是超过五百匹芬多轻马的饲养基地，但随着诺克萨斯将开拓的重心从南边转移到了东边，专门培养用以适应沙漠环境的芬多轻马，其饲养规模明显出现了大幅度的下降。
于是，芬多城外不少马场都不得不暂时转行——要么去饲养诺克萨斯温血马，要么干脆把土地出售，用作其他。
而这一处马场，就是后者。
虽然马场的牌子为了掩人耳目并未被摘除，但实际上马场内部却早就变了模样。
从某种意义上说，芬多所面临的局面，和芬多轻马简直可以说是如出一辙。
在曾经的恕瑞玛战略之中，芬多是非常重要的海岸后勤基地和转运中心，但随着帝国将注意力投放到了东边，芬多的重要性被一削再削，几乎完全被北边的龙门所取代。
曾经的艾弥丝坦家族坐地芬多，其威势较之洛克隆德的米达尔达家族、格罗夫特的艾德文家族、基尔戈福的穆华兹家族、库尔萨拉的斯宾克斯家族等等，完全可以说是有过之而无不及。
但随着诺克萨斯帝国战略的改变，那些南部家族还有本土防御和镇压叛乱的意义，而作为进攻基地的艾弥丝坦，则是彻底边缘化，日渐萎靡。
更讽刺的是，当艾弥丝坦家族终于低下了自己骄傲的头颅，打算跟随帝国的意志开始转型的时候，普雷希典之战的消息也传了回来。
帝国在正面战场上遭受了前所未有的可怕失败，艾欧尼亚没有战功可捞了，或许帝国后续还会将战略转回南边。
可惜，这时候的艾弥丝坦家族已经等不及了——在一番变故之后，艾拉尔·艾弥丝坦正式在黑色玫瑰的支持下上位，曾经对于这些隐秘结社严防死守的艾弥丝坦家族，如今也终于成为了其主要成员。
而作为“报酬”，艾拉尔·艾弥丝坦获得了一个宝贵的、去往艾欧尼亚攫取军功的机会，为了尽可能在大战略失败的前提下收割战功，她选择了和辛吉德合作，制造可以进行大规模杀伤的炼金毒气。
不过，随着艾拉尔·艾弥丝坦在死在了艾欧尼亚的战场上，艾弥丝坦家族最后的精锐也被葬送殆尽。
如今的芬多虽然依旧保有三个战团规模的军队，但一个战团是彻头彻尾的新兵、一个战团根本就是披着皮的黑色玫瑰下属、剩下的一个战团还要兼职维护城市秩序。
曾经在帝国东南方有着惊人影响力的艾弥丝坦家族，就这样沦为了二流货色，哪怕他们也算是本地的坐地虎，但在今天黑色玫瑰的秘密集会上，艾弥丝坦家族的成员也只能负责接待和护卫而已。
他们已经接触不到黑色玫瑰的核心机密了。
不过，迪恩可不会为这个曾经辉煌家族的破败而感到任何一丝一毫的可惜。
甚至当他在暗中看到那些一个个顶着“艾”的头衔，却不得不黑着脸四处巡逻的面孔时，心中还相当愉悦。
就他们这个态度，今天的安保肯定漏洞百出——看看他们安全检查的那个敷衍态度就知道，辛吉德事先准备的一切，应该没有被发现的可能了。
……………………
在敷衍至极的排查之后，黑色玫瑰的“大人物”们从各个方向进入了这座曾经属于芬多轻马的马场、如今的炼金毒气生产基地。
对于这些习惯了酒会、歌舞和演出的大人物们来说，荒郊野外的马场显然不是什么有趣的地方，所以在入场之后，不少人都忍不住交头接耳、窃窃私语。
“难以置信，他居然将集会地选在了这里。”