“指挥官，所有侦查前的准备工作已经全部就绪。我准备开始对火山列岛周边海域，进行第一波航空侦察了。”
此时，时间已接近七月中旬。
为了这次至关重要的侦察行动，张修恒以及整个海中洲港区的舰娘们，已经紧张地忙碌了数十个日日夜夜。
随同企业一同从白鹰前来支援的六艘潜艇舰娘，早已如同幽灵般悄无声息地撒了出去。
她们与海中洲港区自身拥有的、具备远洋作战能力的两位潜艇舰娘一起，构成了前进侦察和警戒网，在女英航母特混舰队的两翼广阔海域展开，如同警惕的哨兵，监视着深海的动向。
因此，这次行动绝非小打小闹，而是一次实打实的、具有战略试探性质的大规模军事行动，是为了年底发动的战役做的前期准备。
“好。”张修恒的声音沉稳，透着关切，“务必小心行事。刚刚接到重樱总部传来的消息，她们对小笠原群岛方向的侦察行动进行得很不顺利。在须美寿岛附近，2架执行侦察任务的飞机被深海击落了。”
自从五月份深海舰队发动那次突然袭击以来，女英率领的舰队虽然还未与敌人主力进行过正面决战，但堪称劳模——仗没得打，路却是没少跑。
舰队长时间在外巡航，上一次像样的休整还是在北大东岛锚地，主要是为了让沃登等驱逐舰舰娘能够补充燃料。
因此，张修恒需要时刻作为信息中转站，将各方汇总来的情报及时传递给前线的女英。
女英郑重地点了点头，尽管张修恒看不到她的动作：“明白，我会格外小心的。”她深吸一口气，开始下达指令。
一架架侦察机，依次从女英舰装那宽阔的飞行甲板上呼啸着起飞，引擎的轰鸣声划破长空。它们编成队形，朝着此次侦察的首要目标——硫磺岛方向飞去。
侦察机穿过云层，透过白云的缝隙向下俯瞰。下方的硫磺岛，在经历了之前数次战斗的摧残后，显得有些破败，许多建筑上依旧残留着战火的痕迹。
但是，整个岛屿的运作却并未停滞，依然维持着一种紧张的日常节奏。
女英清晰地看到：码头上，有深海舰娘正在短暂停泊，补充淡水和给养后便迅速离开；有深海舰娘正缓缓驶入狭窄的水道，准备进入船坞进行维修；甚至还能看到有深海潜艇在港内浮出水面，进行必要的换气。
整个硫磺岛在深海舰娘的掌控下，呈现出一派井然有序的景象，仿佛已经从上次遭受的偷袭中恢复了过来。
然而，令女英感到有些意外的是，她的侦察机群在硫磺岛上空盘旋了数圈，并未遭遇到任何深海战斗机的拦截，也没有受到猛烈的防空炮火攻击。
她立刻将这一情况汇报给张修恒：“指挥官，硫磺岛方向未遭遇深海舰载机的拦截，敌方防空反应也很微弱。”
张修恒沉吟道：“有两种可能。一是深海的航母舰娘主力目前并不在该区域附近；二是，她们的航母数量可能不足，无法同时有效防御小笠原群岛和硫磺岛两个方向。”
他话锋一转：“北硫磺岛的情况如何？”
女英操控另一队侦察机正向北硫磺岛飞，很快回复：“北硫磺岛同样没有遭遇拦截，而且岛上的深海舰娘活动迹象更少，显得更为冷清。”
她补充了自己的判断：“指挥官，我倾向于第二种可能。深海或许真的存在兵力分散的问题，它们的航母力量不足以覆盖所有关键海域。”
张修恒表示同意：“有这个可能。”他通报了另一支力量的动向：“企业率领的舰队目前在你的东北方向，正在向小笠原群岛接近，准备对那里进行侦察。我们很快就能得到更全面的情报。”
小笠原群岛，此时已成为深海重樱势力在西大雷洋的重要据点。
在之前的大撤退中，深海索性放弃了伊豆七岛的大部分岛屿，将力量收缩并集中到了小笠原群岛的核心区域——父岛列岛和母岛列岛，企图依托这里的复杂地形和预设工事进行固守。
虽然深海一方的核心航母力量——深海加贺和深海赤城重伤，深海苍龙也刚刚苏醒不久，且这三位航母舰娘都被调往了中途岛方向，但深海在此地并非没有航母力量可用。
来自深海白鹰阵营的轻型航母舰娘兰利和突击者正活跃在小笠原群岛海域，她们的任务之一，就是营造出一种“此地仍有强大航母力量驻防”的假象，试图欺骗和威慑人类舰娘。
此时，在父岛地下深处的一间隐蔽作战会议室内，气氛紧张。
深海长门站在巨大的海图前，面色凝重：“七天前，我们成功击落了两架从新岛方向飞来的人类侦察机，并且派遣机群袭击了八丈岛，展示了我们的存在和反击能力。”
她顿了顿，语气变得沉重：“但是，就在昨天，我们的潜艇舰娘在西之岛正西方向120海里处，与人类的一支驱逐舰编队遭遇，并被对方驱逐，未能获得更多情报。”
负责辅助航空作战的深海神川丸急切地问道：“难道我们的欺骗策略已经失败了？人类舰娘是打算从西、北两个方向同时进攻小笠原群岛吗？”
深海长门摇了摇头，眉头紧锁：“目前还无法判断。发现敌潜艇的舰娘被逼退，没能侦察到更多信息。今天，突击者已经再次起飞，对西面海域进行扩大搜索。在突击者带回确切情报之前，我们必须预先推演各种可能出现的情况，并制定相应的应对方案。”
深海神川丸有些烦躁地抓了抓自己的头发，一股无名火涌上心头：“这种被动应付、靠欺骗拖延的日子到底要持续到什么时候？如果敌人真的发动大规模进攻，难道我们又要像放弃室町那样，再次选择撤退吗？”
她的语气中充满了不甘和屈辱。
深海长门的目光扫过在场每一位深海舰娘，声音低沉而坚定：“我们的目标是，将这种‘强大’的假象，至少维持到中途岛的特训合练结束！等到赤城、加贺、苍龙她们恢复战斗力，我们重新获得进攻的资本之时！”
这是她们唯一的希望，也是坚持下去的理由。
深海神川丸忍不住抱怨道：“白鹰那边就不能再多派几位航母舰娘过来支援吗？最好是像列克星敦、约克城那个级别的主力舰娘！”