当张修恒在一行人的簇拥下抵达时，赫然看见下方那巨大的“船坞”周围，较低的看台区域已经被划分成了几个整齐的方阵，每个方阵都坐着数百名身穿不同颜色、风格统一制服的年轻男女学员。
负责接待并引导他的，是厌战的妹妹，战列舰娘巴勒姆。她指着下方介绍道：“张指挥官，您看，那片黑色制服、坐姿笔挺的方阵，是铁血舰娘总部派遣来的精英学员；那边身着亮黄色外套、气氛相对活跃的是尼德兰舰娘总部的学员；旁边那片纯白色制服、显得非常醒目的是鸢尾舰娘总部的学员……”
“白色？”张修恒差点没绷住笑出声，幸好及时管理住了表情。这配色总让他联想到某些历史梗。
巴勒姆脸上露出一丝疑惑，她不太理解这位东方指挥官的反应：“白色是鸢尾的代表色，也是瓦卢瓦王国足球队的主场队服颜色，有什么不妥吗？”
“没、没什么，很……很醒目。”张修恒努力绷住脸皮，转移了话题，“看来西方各个舰娘总部都相当重视这次活动，把自己最优秀的年轻学员都派过来观摩学习了啊。”
巴勒姆脸上浮现出与有荣焉的骄傲神色：“是的！这是自舰娘苏醒以来，难得一见的盛况！所有西方舰娘总部都派出了学员观摩。”她侧身做了一个“请”的手势，“不过，指挥官您自然不会和学员们一样坐在下面。您的席位在上层看台，请随我来。”
登上上层看台，景象豁然开朗，与下方井然有序的学员区截然不同。
这里被改造成了一个宽敞无比的空中观礼平台！地上铺着厚实的红地毯，四处装饰着鲜花、艺术雕塑。
一张张铺着洁白桌布的自助餐桌上摆放着琳琅满目的精致美食，穿着笔挺制服、训练有素的侍者端着盛满各式美酒饮料的托盘，如同穿花蝴蝶般在众多衣着光鲜的宾客中穿梭
巴勒姆微笑着解释道：“这是前线功勋指挥官和重要嘉宾应有的待遇。我们海军一向如此，既要有严明的纪律，也要懂得在胜利时享受荣耀与犒赏。”她稍微犹豫了一下，凑近些，压低声音提醒道，“张指挥官，另外……您的几位老同学，也受邀前来观礼了。”
“老同学？”张修恒心头微微一动，面上却不动声色，只是淡淡点了点头，“知道了，谢谢提醒。”
他的目光下意识地在人群中搜索起来，那些熟悉而陌生的面孔。
然而，他没找到老同学，却一眼看到了一个此刻他最不想遇到的“麻烦”人物。
那位“麻烦”也同时看见了他。
来自苏莱曼帝国的指挥官艾丝玛，正手里端着一杯香槟，和一位穿着奥斯曼风格服饰的舰娘交谈甚欢。
忽然，她的目光瞥见了张修恒，瞬间亮了起来。她立刻对那位舰娘说了句什么，然后端着酒杯，三步并作两步，几乎是小跑着快速穿过人群，来到了张修恒面前。
“张——指——挥——官——！”艾丝玛的声音拖得长长的，带着一种混合了幽怨、委屈、惊喜和古怪期待的复杂情绪，“好~久~好~久~好~久~不见啊！您答应我的事情……”
她那双大眼睛忽闪忽闪的，仿佛下一秒就能挤出眼泪来。
张修恒顿感头皮发麻，连忙打断她的话，指着下方已经准备好的船坞：“艾丝玛指挥官！阅舰仪式好像马上就要开始了！如此重要的场合，我们还是先专心观看仪式吧！”
他看她嘴唇翕动还要不依不饶，赶紧又补充了一句，压低声音：“等今晚！今晚仪式结束后，我一定抽时间教你！说话算话！”
“好呀！好呀！那就这么说定了！”艾丝玛立刻变脸般绽放出灿烂的笑容，仿佛刚才那个委屈巴巴的人不是她，心满意足地答应下来，还不忘叮嘱，“那我晚上去找您！您可不能又躲起来！”
就在张修恒好不容易稳住了艾丝玛的同时，下方的阅舰仪式也正式开始了。
一位看起来身材高大、拥有一头耀眼金色短发、穿着剪裁合体的皇家海军指挥官制服的年轻人，在厌战的陪同下，神情严肃地走到了船坞边缘的特设平台上。他似乎成为了全场瞩目的焦点。
张修恒随口向身边的巴勒姆询问道：“这位就是三狮同盟那位传闻中的天才指挥官？他有什么特别的天赋？”
巴勒姆脸上保持着得体的微笑，但笑容深处似乎藏着一丝不易察觉的古怪，她斟酌着词语，说得很慢：“他……确实很有天赋。他……非常……有钱。”
“有钱？”张修恒闻言，整个人仿佛静止了两秒，大脑才处理完这个出乎意料的答案，他缓缓地、带着一丝确实如此的语气重复道，“那……确实是一种……非常了不起的天赋了。”
旁边的艾丝玛似乎对西方贵族圈很了解，插嘴道：“是蒙塔古家族的人吧？那个祖上出过海军大臣、现在家族生意遍布航运、矿山和银行的蒙塔古？”
巴勒姆点了点头，证实了她的猜测：“是的，芬恩·蒙塔古。”
简单来说，就是祖上阔过，现在更阔，是真正意义上的富可敌国。
此刻，这位蒙塔古家族的“天才”指挥官——芬恩·蒙塔古，正手握着一枚散发着微光的建造核心，面容紧绷，努力维持着严肃的表情。
但他眼底深处，却能让人察觉到一丝难以掩饰的焦急、紧张以及……一丝丝被众人围观而产生的羞耻感。
“被这么多人像看稀有动物一样围着观看，我感觉自己真像一只被推到舞台上的猴子啊……”他极其小声地咕哝了一句，声音轻得几乎只有自己能听见。
但他身边的厌战，那对敏锐的舰娘耳朵却轻轻动了一下。
她保持着平静无波的语气，低声回应，声音直接传入芬恩耳中：“忍耐一下，芬恩。我们必须最大程度地利用好那件物品，以此来为皇家争取更多的利益和话语权。看台上来了很多重要的指挥官和舰娘代表，他们都在等着看你的……‘表演’。集中精神，开始吧。”
“是。”芬恩·蒙塔古深吸一口气，努力压下心中的杂念，肃穆地点头答应。
厌战从另一位舰娘手中接过一个做工极其精致、看起来古色古香的银色酒杯，大小正好堪堪一握。她郑重地将其递给芬恩。
上层看台上，一直关注着下方动静的艾丝玛看到那个银色扁壶，惊讶得下巴差点掉下来，失声低呼：“那造型……难道是不老泉？！”
她身边的巴勒姆立刻摇了摇头，否定道：“不是不老泉。”
下方，芬恩接过银壶，手指似乎微微颤抖了一下。他拔开壶塞，仰头将里面的液体一饮而尽。
喝完，他的喉咙滚动了一下，似乎强忍着才没有当场失态，差点打了个饱嗝，全靠强大的自制力硬生生压制住了。他的脸色似乎瞬间变得有些苍白。
然而，厌战的声音再次平静地响起，抬手将蓝色液体倒满酒杯：“还有一杯。”
芬恩的脸色更加苍白了，他握着银壶的手微微颤抖，嘴唇翕动，几乎是用气声恳求道：“我知道……厌战……可是……能不能少一点？这味道……实在有点……太苦了……”
厌战只是沉默地看着他。
“只有这杯了，是你家族给你换取到的好处。”