厚重的、铅灰色的云层如同浸透了污水的棉被，沉沉地压在金刚级四姐妹舰装的上空。
空气凝滞，带着海腥与硝烟混合的压抑气息。金刚死死锁定着西北方向海平线上那两缕新出现的、如同毒蛇吐信般的黑色烟柱。
“深海……”金刚的声音干涩，“她们……包抄过来了。”内心深处翻涌着冰冷的绝望。前有堵截，后有追兵，头顶还有那架如同秃鹫般盘旋的水上飞机，她们似乎已陷入绝境。
比叡：“姐姐！我们被包围了！怎么办？！”恐慌如同瘟疫般在年轻的舰娘心中蔓延。
金刚猛地攥紧拳头，一股混杂着屈辱、愤怒和破釜沉舟的决绝在她内心炸开！她猛地转向三个妹妹的方位，声音因激动而微微发颤：“深海已经包围了我们！与其像兔子一样被她们赶尽杀绝，不如——”她的声音陡然拔高，带着玉石俱焚的惨烈，“掉头！回去！找师傅！和深海决一死战！”
她眼中仿佛燃烧着复仇的火焰，那是为山风、村雨、霰，也是为此刻正在浴血断后、生死未卜的十三师傅和十四师傅：“就算我们全部战沉！也要用我们的钢铁和生命，撕开一条血路！让师傅和小家伙们有机会逃出去！这是我们现在唯一能做的！”
“不行！”比叡，“姐姐！我们不能回去！那是送死！深海主力都在那边！我们回去只会让师傅她们分心！”
榛名的声音带着浓重的悲怆，却异常坚定：“姐姐！要死……就死在一块！金刚级四姐妹，永不分离！我们绝不丢下你独自回去！”她的意志如同磐石，带着不容置疑的决然。
雾岛没有立刻加入争论。她正仰着头，视觉探测器以最高倍率死死锁定着云层下那架盘旋的银灰色水上飞机。那架飞机飞得很低，几乎贴着云层底部。
它在进行一种奇特的、非攻击性的盘旋轨迹，似乎在进行某种……观察？
突然，雾岛的内心猛地一跳！飞机的形状……颜色……
她拼命调整焦距。云层缝隙透下的微弱光线恰好扫过机翼下方——一个清晰的、海中洲港区的徽记一闪而过！
“等等！姐姐们……”雾岛的声音带着难以置信的颤抖和一丝微弱的希望，瞬间打断了姐妹间悲壮的争执，“那架飞机……那架飞机！它机翼下的徽记……好像是……好像是海中洲的标识？！”
“什么？！”金刚、比叡、榛名的内心瞬间被这个信息攫住！所有的争论戛然而止！她们不约而同地抬起头，视觉探测器全部聚焦在那架小小的飞机上！
希望，如同穿透厚重云层的第一缕微光，刺破了绝望的阴霾！
……
时间回溯，回到十三抵达赤尾屿的时间点。
张修恒的元神如同无形的清风，悄然降临到镇海舰装上。他的视线落在舰艉甲板上。
那里，一架双翼水上飞机正被巨大的蒸汽吊臂缓缓吊起，小心翼翼地放置到波涛起伏的海面上。
“镇海，”张修恒，“情况如何？飞机能尽快放飞吗？”
镇海回应，带着一丝忧虑：“指挥官，天气状况很糟糕。您看外面的云层，高度估计只有270米左右，而且非常厚实。就算飞机能起飞，在这种超低空云层下飞行，有效观察距离会大打折扣，视野……恐怕不会很好。”
张修恒扫过外面灰暗压抑的天空，确实如镇海所言。但他没有丝毫犹豫：“视野差，总比没有强！立刻放飞！我们需要任何可能的空中情报！”他顿了顿，补充道，“我会每隔一段时间切换回来确认情况。保持警惕。”
“明白！”镇海不再多言，指令下达。水上飞机发动机发出轰鸣，螺旋桨搅动起水花，飞机如同离弦之箭，在波涛中加速滑行，最终挣脱海水的束缚，摇摇晃晃地冲入低垂的云层之中，很快消失在灰蒙蒙的天幕里。
张修恒的元神没有停留，降临到摇光的舰桥里。
摇光正如同精密的中枢神经，高速处理着来自各方的情报流。
“指挥官，”摇光的声音冷静而高效，在张修恒元神抵达的瞬间便做出汇报，“支援舰队中的运输分队已于一个半小时前安全抵达小星落群岛锚地，目前正在进行紧急补给作业。”
她的视线仿佛穿透空间，落在群岛后方那片相对平静的海域。三艘体型庞大、线条略显笨拙的舰装正停泊在那里：
威海（海中洲港区）、朱庇特（香澳群岛）、佐渡丸（重樱），她们舰装中装满燃煤，四周围了一圈小萝莉。
这幅景象，与前线炮火连天的战场形成了荒诞而温馨的对比。三位补给舰娘如同三位慈祥的老奶奶，被一群叽叽喳喳、急需“糖果”的小学生团团围住。驱逐舰娘们闹哄哄地排队、争抢优先权，催促的信号交织成一片独特的后勤交响曲。
“此外，”摇光继续汇报，“布雷舰娘定海也已抵达预定海域。待主力舰队出击后，她将按计划在关键航道布设防御性水雷阵。”
她的内心扫描过锚地：“目前，集结于此的主力舰队成员，均已处于‘备车’状态，随时可以拔锚起航，投入作战。”
就在这时，摇光所觉察觉。
定海的目光频频投向摇光方向，带着一丝不易察觉的紧张和期待，仿佛在无声地询问：“何时出发？”
张修恒的目光扫过这片由钢铁、蒸汽和决心构成的锚地，正准备给摇光下达进一步的指示，一股来自远方的微弱感应突然触动了他——是镇海！她放飞的水上飞机已经升空！
“保持待命！随时准备出击！”张修恒的元神瞬间从摇光内心抽离，跨越空间，通过镇海连接上那架刚刚穿透云层、在低空艰难飞行的水上飞机！
飞机的视野瞬间与张修恒共享。
透过座舱那布满水汽的玻璃，向下俯瞰——
饶是张修恒意志坚韧，此刻也感到一阵强烈的震撼！
下方，是星罗棋布、如同翡翠般点缀在深蓝绸缎上的小星落群岛。而在群岛之间，那相对平静的海峡水道中，密密麻麻、几乎铺满了整个视野的，是无数的舰装！
战列舰、装甲巡洋舰、巡洋舰、驱逐舰……各种型号、各种涂装、各种国籍风格的舰装，如同沉睡的钢铁巨兽，静静地停泊在碧波之上。
粗壮的烟囱喷吐着或浓或淡的烟柱，在低空汇聚成一片巨大的、缓缓移动的灰色云盖。
蒸汽泄压阀的嘶鸣、锅炉低沉的嗡鸣、舰娘间通过灯语或旗号传递信息的微光闪烁……构成了一幅无声却充满力量的宏大画卷！
这是海中洲、香澳群岛、重樱舰队、西方援东舰队所能集结的全部海上力量！
张修恒的意志默默扫过这片钢铁洪流，一个清晰的数字在他心中浮现——131位舰娘！
她们为了这场战役，她们跨越重洋，汇聚于此。如同即将离弦的利箭，只待一声令下，便将射向预定的战场！
而此刻，这架小小的、在低矮云层下艰难飞行的水上飞机，如同命运之眼，正将这决定人类与深海命运的力量，尽收眼底。
……