1894年，初夏，英。
温度三十二度，有钱的爵士老爷们开着游艇出海玩乐。
伟德船厂码头停泊，孤单落寞停泊着一艘船，望着同门姊妹们不断问世出厂。
“海蛇啊海蛇，这么没精神啊，笑一笑好不好啊。”
海蛇看着水面，顾影自怜。
没有武备，被老板抛弃，仿佛做什么都是错的，只能自生自灭，和尘埃作伴。
就像九十年后的后辈瓦良格，失去了祖国在黑海造船厂中腐烂。
码头另一侧，白牙般的桥上，一位留着辫子的东方人收回目光。
张修恒，现在叫龚照瑗，字仰蘧（qú），和李中堂的李氏家族有姻亲关系。
“大人，李中堂电报。”
不用看张修恒也知道里面内容，《寄伦敦龚使》。
张修恒背着手，他看见码头有个小萝莉，金发碧眼，看起来大概是舰娘。
“拆开，我念，你听。”
随从：“？”
电报在我手上啊，龚大人是不是搞错了什么。
张修恒：“海军快船速率过少，英厂如有制成新式大快船，多置快炮，行二十三迈，望密访议购。鸿。”
张修恒一字不差地念出来，随从骇然变色。
这刚出炉的电报，他是怎么知道的？随从越发恭敬。
“大人，我们怎么回应？”
这位李大人慌了。
半岛风云骤变，李大人三月份请求拨款为北洋海军补充新式军舰和速射炮，折奏递上去后石沉大海。
等到七月份，天热开了锅，李大人终于坐不住，先行发报询问。
至于购买，还有得等。
丰岛海战后，双方互相宣战，清朝廷才火急火燎地拨款200万白银用于购买新军舰。
车撞树上啦你知道拐啦；汽车撞墙你知道拐了；股票涨起来你知道买了；犯错误判刑了你知道悔改了；大鼻涕流到嘴里你想起来甩了，晚了！
“答复，知道。”
随从表示记住，转身往回走。
“等下。”张修恒，“不答复，就当没收到。”
“啊？大人，这不合适吧。”
“我自有安排，不准回复，不准向外界泄漏。”
“是。”
回公馆路上，张修恒思考怎么处理这件事情。
地球历史中，各国公使在购买军舰上犯了很多错误，海战失利，他们责任不大。
但张修恒回看这段历史，这些驻外公使但凡多一点责任心，多一点远见，也能少一点损失，海战多一分胜率。
既然现在他是公使，那就不能重蹈覆辙。
船，一定要买。
钱却不能等朝廷拨款后再买。
钱从哪里来？这个问题必须解决。
张修恒坐在车上，热辣辣的风刮过脸庞。
车后，半透明的萝莉飘在半空中，跟着张修恒进入公馆。
萝莉张大嘴巴：“喂，喂，听不见吗？”
张修恒似有察觉，回头看去。
只看见半空中氤氲一样的东西，看不清，听不切。
他们之间有一层隔阂。
“舰娘吗？”张修恒猜测是之前码头看见的舰娘，“海蛇，是你吗？”
没有回答。
“建造成功……推进事务前，我们无法沟通。”张修恒笑道，“看我表演。”
萝莉海蛇跟着张修恒进入办公室，看着他拿出一本簿子翻看。
萝莉飘过来，搓搓张修恒嘴巴，又截截他的眉毛，想把眉毛抚平。
张修恒一会儿笑，一会儿皱眉，让萝莉很好奇。
簿子翻到最后一页，合上，张修恒叹气：“与虎谋皮，凶险颇多啊。”