却说二人随太白金星取了驱邪镜，陆源径自回府点齐兵将，整顿甲胄。
那孙悟空久未返天宫，念及取经路上众神帮扶之情，便各家串门致谢，今日赴东王公蟠桃宴，明日饮西王母琼浆酿，如此宴饮周旋，竟耽搁了一月有余。
南赡部洲，灌江口。
二郎神心有灵犀，早站在真君庙前迎迓，笑道，“两位贤弟驾临，蓬荜生辉。”
孙悟空笑道：“闲来无事，串串街坊。”
陆源肃然道：“兄长，大天尊有旨，令我等荡平北洲妖魔。但那北俱芦洲妖孽根深蒂固，昔年真武大帝虽剿除过一番，终究未能斩草除根。
如今妖魔趁势复起，我二人愿为先锋，却少个中军调度，特来请哥哥相助。”
二郎神叹了口气：“非是愚兄推诿，实是家事缠身，难以脱身。”
孙悟空刚要调侃，忽见二郎神色怆然，陆源为之心忧，忙默念一声阿弥陀佛，将玩笑话咽了回去。
二郎神道：“数十年前，我上天改了舍妹姻缘，致百花仙子与刘彦昌私通，错过蟠桃宴，被王母降罪。
王母将其压入华山，临近三娘子道场，本相安无事。然十五年前，百花公主狱中产下一子，是为‘狱子’，乃不祥私生，神人不容。
百花恐上天怪罪，央求三娘子将其放出，寄养在刘家家庙。”
孙悟空道：“若想人不知，除非己莫为。天主天母俯瞰三界，岂能不知？”
二郎神叹道：“大圣所言极是。那武后开女科，上榜百人，即是被贬各花仙子，功满得成。
后各花复位，王母开恩召众花返天，王母念及前缘，本欲赦免百花仙子，却得知'牢生'之事，盛怒之下，罚她永镇华山，连三圣母也因'狱政失德'遭了牵连。”
陆源动容道：“哥哥是想暗中相助？”
二郎神道：“物伤其类。昔年家母困于桃山，我亦束手无策。百花失德，其子何辜？昨夜我赴扬州，闻听此子豪言，欲西行救母，如我一般。”
孙悟空道：“王母降罪，岂是一凡人能救？”
陆源却道：“纯孝感天，古已有之。”
二郎神点头：“贤弟知我，我愿助此子一臂之力，就算背下'私纵罪仙'的罪名，也在所不惜。”
“哥哥做恶人，我等便做善人！”孙悟空指着陆源笑道，“玉华州你未收徒，今日该收了。”
陆源道：“北洲传经非一日之功，荡魔也需先了却这段因果。所谓磨刀不误砍柴工，我等先助沉香救母，再北上不迟。”
孙悟空帮衬道：“是极是极。”
二郎神大喜，忙命鬼卒摆开琼浆玉宴，三人边饮边议。正是：仙班论法分善恶，凡子怀孝动天地。
却说扬州刘员外家，一十五岁少年刘沉香，生得眉清目秀，聪慧异常。
这日祭祖完毕，养父刘员外忽然老泪纵横，将其身世和盘托出。
沉香听罢，泪湿衣襟，当夜便收拾行囊，执意西行救母。
刘员外苦劝不住，只得备下干粮马匹，送他赶赴华山。
沉香虽熟读诗书，却从未出过远门，一路寻人问路，风餐露宿，走了一年有余，方到华山脚下。
这日正行间，忽见通衢上有个算命摊，左幡写“四洲通感“，右幡写“前后皆闻”。
沉香走南闯北，见多了江湖骗子，本欲擦肩而过，却听那算命先生朗声道：“小友止步！你身带仙缘，却面露迷惘，遇我不询，更待何时？”
沉香闻言大惊，转身见那先生鹤发童颜，手摇折扇，气度不凡，忙拱手道：“晚生正是有难相求，还望仙长指点。”
先生却不答话，左手轻转风幡，露出“天意难违“四字。
沉香迟疑片刻，又问：“敢问如何才能救母？”
先生右手再转，现出“一问九金”。