堂倌笑盈盈将银钱收入囊中，欢喜道：“自是好茶，尽奉与郎君享用。”
见来了贵客，堂倌撑起炉火，将茶饼在陆源面前展示一番，旋即拿起小杵细细碾着。
“郎君不似本地人，是到长安参加科举？”
陆源露出难色，“只恨学识不济，又无银钱打点，是以落榜而还。”
堂倌干笑一声，安慰道：“郎君饱读诗书，虽不能报效陛下，却也可衣食无忧。”
此时纸张虽已盛行，但读书仍是少数人才有的特权，即使陆源只身一人身负书筪，在堂倌眼中仍旧是贵人一般。
见堂倌罗茶烹煮，慢条斯理，陆源叹息道：“衣食无忧何其艰难，我父母早逝，为求功名散尽家业，如今身无长物，孑然一身...”
听他嗟叹，堂倌心下不忍，追问道：“郎君无有家室，元阳固守？”
陆源似是有些怒气，“你这堂倌只管煎茶便是，怎问我这私房事来？”
堂倌一笑，“郎君莫怪，只因这桐柏山中另有出路，正是登仙福地，灵应仙乡。”
陆源眼眸一亮，“此处有仙人？”
“正是。”堂倌点头应声，“那仙人每年度九人上界成仙，只挑元阳未泄者，郎君既然不得官场显能，何不踏上仙路试上一试？”
陆源拱手道：“那仙乡如何去得？”
堂倌自得一笑，“你问旁人倒是不知，只我一人晓得，你需攀至山麓，见一铁索桥前，取牛、兔、蛇、羊、鸡、猪六丁飨食，口诵仙人度我，其后走过铁桥，便可入那登仙阁中得见仙人，白日飞升。”
陆源道：“你可不要诓我，你可曾见得有人霞举飞升？”
“当然。”堂倌道：“去年九人成仙，便有一人托梦与我，说天界金石不尽，要我度四方客人上登仙阁去。我还亲眼得见，有人过铁索桥后平地飞升，隐入云端。可惜我元阳不在，否则定要去试试仙途。”
“多谢。”
陆源听得消息，饮罢茶水，取市集中买来六丁飨食，赶赴山麓。
他伪作凡人，并未动用神通，这一路拖着六种飨食，脚程不快。
离了人烟，顺小径不出十里便渺无人迹，只有蛇虫鼠道以作指引。
又走了四五里，只听树林之中簌簌之声响动。
陆源定睛观瞧，树林之中竟钻出一只老鼠来，那老鼠约莫巴掌大小，甚是灵活，窜出身形，纵身一跃，便叼起陆源所带的牛肉，转身朝东方而去。
陆源眼瞧着那老鼠不似凡物，心念着若是凡人此行该当如何决断。
思忖片刻，他抬起脚，拖着剩下五种飨食向东方追去。
跑出不远，面前出现南北两道分叉口，正不知哪一方正确时，南方岔道上出现一头猛虎，呼啸而来。
陆源已知道了这灵应大仙的套路，将兔肉丢下，向北方而去。
其后又有龙、马、猴、狗拦路指引，陆源在山中七扭八折，尽数丢了手中飨食。
这一路或被驱赶，或作追逐，走出个倒转七星形。
直到丢了最后一道猪肉，一道之前未见的铁索桥赫然出现在陆源面前。
那铁索桥横亘两道山峰之间，隐在云海之中，看不穿那头去向。云雾翻滚掩天日，湿气凝珠浸衣寒，三丈外不辨人影，五尺内唯见索颤。
陆源高声道：“仙人度我！”
运起天眼通，望向对岸风景，稳步向前。