却说西牛贺洲一派宁静祥和，小琼花独自一人行走在山道之上，见沿途山明水秀，景致万千，不由得心旷神怡，欣然不已。
她虽无甚惊天动地的神通术法，却生来灵秀聪慧，且有几分初生牛犊不怕虎的韧劲，一路之上逢山开路，遇水搭桥，寻常艰难险阻，竟是难不倒她分毫。
如此行了数月光阴，她走遍山川河岳，一心遍寻世间良材，欲以此作为束脩之礼，好拜入黎山老母门下学艺。
只是她自小便在五庄观中生长，观中菜园里的寻常蔬菜，都受那人参果的氤氲灵气滋养，带着几分超凡脱俗的灵秀之意。
镇元大仙更是将她视作掌上明珠，百般呵护，珍奇灵物于她而言，早已是司空见惯。
是以这一路行来，纵然见得灵芝仙草、雪莲冰葩，她也未曾放在眼中，只恐这些礼物太过轻薄，入不得黎山老母的法眼。
这一日，她行至一处山峦脚下，抬眼望去，但见此山气象非凡：
层峦叠翠，曲径通幽。苍崖挂瀑，素练垂空；翠壁生苔，青痕印露。晴光穿罅，暖透岩阿；爽气浮空，凉生涧谷。
石壁千寻，石盘万顷。双池涵碧影，孤崖接苍穹。数株桃枝凝翠色，千层叶浪浸清泓。
无禽鸟之踪迹，绝尘嚣之扰攘，唯见桃林映水，石壁摩天，一派清幽绝境。
这般绝美的景致，较之万寿山五庄观，亦是不遑多让。
琼花眼光卓绝，一眼便看中这山中蕴藏的灵秀神采，心中暗喜，此番束脩总算是有了着落。
她当即脚下生风，三步并作两步，沿着山间兽径拾级而上，拨开弥漫的薄雾，径直登上峰顶。
举目望去，只见峰顶两侧石壁豁然对开，山壁上数株桃树相对而生，枝繁叶茂，郁郁葱葱。
枝头之上结着数个桃子，个个饱满圆润，晶莹剔透，果香馥郁，直令人口舌生津，馋意大起。
小琼花正觉口渴难耐，便想采摘几颗解渴。
可转念一想，此地虽看似荒僻，却有走兽往来的踪迹，这般灵秀的果实，香气如此浓郁，怎会没有飞禽走兽前来采撷？其中定然藏着玄机。
她略一思忖，回想起平日里陆源施法时的模样，便装模作样地捏着嗓子念叨几句，而后双手掐诀，在地上连跺数步。
“莫催，莫催，小老儿来也。”
随着她跺脚之声落下，一道青烟倏地从地底升腾而起，烟雾渐渐散去，显出一个五尺来高的老者身影。
那老者躬身驼背，手中拄着一根绿玉杖，满面堆笑，神色和蔼。
老者抬眼瞧见琼花生得粉雕玉琢，灵秀逼人，顿时心生慈爱，捋着胡须，满面笑意地打趣道：
“你这小女娃，独自一人落在这荒郊野岭，不忙着赶路，唤我出来作甚？莫不是在山中迷了去路？”
琼花连忙躬身行礼，举止落落大方，“老丈容禀，小女并非迷路，乃是欲拜名师，正四处寻觅束脩之礼。
见此山钟灵毓秀，料定必有奇珍，一入山中，果见那桃树上果实飘香，定是不凡之物。”
土地公闻言，哈哈大笑：“你这女娃倒是好眼力，此树绝非凡间俗物，乃是天上王母娘娘的蟠桃树。”
“蟠桃？”琼花砸吧砸吧嘴，似是回味之意。
见她脸上并无半分惊异之色，土地公只当是小女娃年岁尚小，未曾听过蟠桃的名头。
这地界远离人间村落，鲜少有人踏足，他在此地守了千百年，早已闲得发慌，今日难得遇上一个外人，便忍不住多话几句。
“天上瑶池之中，王母娘娘种有三千株蟠桃树，三千年一开花，三千年一结果，三千年一成熟，凡人若是有幸吃上一颗，便可与天同寿，长生不老。”
土地公捋着胡须，说得眉飞色舞。
琼花闻言，微微偏过头，心中暗道明明是三千六百株才对，想来老丈定是未曾亲眼见过，只听了些坊间传闻，记差了数目。