建安四年秋收之后，天下暂时安静了下来。
刘备在寿春又待了三个月。
陈谌确实是能吏。
秋收过后，豫州各郡县的流民被安置得七七八八。
那些被黜免的贪官留下的空缺，他从本地选拔了一批年轻干练的吏员补上，
又请刘备从青州调了几个老成的县令来坐镇。
刘备去汝南巡视了一趟，亲眼看见那些分到田的百姓跪在田埂上给他磕头，心中五味杂陈。
扬州局势也算是稳住了。
刘备没有杀张勋的动作，让扬州诸豪强松了口气，纷纷放下抵抗，各地郡县陆续派人来寿春请降。
最先来的是九江郡的几家大族，送来的帖子写满了谦卑，刘备亲自见了一面，温言抚慰，秋毫无犯。
消息传得更远了。
庐江郡的几个县令联名请降，寿春城里的袁术旧部陆续来投，就连江北那些观望的坞堡，也派人送来质子。
到年底时，江北的九江和庐江两郡，已全部归附。
唯有江南的丹阳、吴郡、会稽等地，仍是江东孙氏的势力范围，隔江相望，暂无交集。
而此时，刘勋回到九江已经半个月了。
半个月来，他几乎没睡过一个囫囵觉。
因为他每次闭上眼睛，就会想起寿春州牧府里那一幕——
那个穿着半旧青衫的人，亲自走到他面前，双手扶起他，说“将军无罪”。
那双眼睛温和而深不见底，那双手宽厚而温热。
他活了大半辈子，从没被人这样对待过。
又是一夜辗转反侧，刘勋挠挠脑袋，索性披衣起身，在庭院中踱步。
夜风凛冽，他却浑然不觉，
只是反复咀嚼着那日州牧府中的每一个细节。
活了五十多年，他刘勋什么人没见过？
那些主公们，用人时推心置腹，不用时弃如敝履；
胜了是他们的功劳，败了是你无能。
他跟着袁术这些年，见惯了翻脸无情，见惯了过河拆桥。
可那个人不一样。
他没有居高临下地赦免他，没有施舍般地赏他什么，他只是亲自走过来，扶起他，说了一句“将军无罪”。
就好像……
他刘勋这个人，本身就该被尊重。
刘勋在庭院中站定，仰头望着天边那弯冷月，忽然觉得眼眶有些发酸。
“士为知己者死。”
这五个字，他年轻时听人说过，在书上读过，可从来没当真过。
谁值得你去死？
那些高高在上的主公们，谁把你当人看了？
可如今他懂了。
那个人值得。
那个人把他当人看，那个人信他，那个人用他。
哪怕他刘勋是个败军之将，是个没什么大本事的粗人，那个人也亲自走到他面前，扶他起来。
刘勋深吸一口凉气，攥紧了拳头。
可旋即，他又松开手，苦笑了一声。
他刘勋算什么东西？
打仗，打不过孙策；治民，比不得陈谌；论智谋，更是肚子里没几两墨水。
玄德公待他以国士，他却拿什么去报？
总不能真就守着九江，当个老老实实的降将吧？
刘勋烦躁地挠了挠头，在庭院里来回踱步。月光把他的影子拉得长长的，像一截枯木。
忽然，他停住了脚步。
等等。
他不行，可有人行啊！
刘勋脑海中猛地跳出一个人来——刘晔，刘子扬！
他心中一阵狂跳，几步走到廊下，扶着柱子，细细回想。
刘晔是他同宗，庐江人，自小就以智谋闻名。
当年他在庐江时，与刘晔常有往来，深知此人才思敏捷，见识不凡，绝非池中之物。
袁术在淮南时，曾多次派人征辟刘晔，可刘晔看得清楚，袁术不是成事之人，硬是推托不去。
后来刘晔就闲居在庐江，深居简出。
可刘勋知道，那人的肚子里，装着的是天下的棋局。
他曾听刘晔论过天下大势，析诸侯之短长，言语之间，仿佛天下都在他掌中。
那时刘勋就想，此人若得明主，必是王佐之才。
只可惜，袁术不配，刘繇眼拙。
可现在不一样了！
刘晔是汉室宗亲，玄德公也是汉室宗亲！
刘勋越想越激动，在廊下搓着手来回走。
那人不是袁术，不是刘繇，是真正有仁德、有气度的人。
刘晔若是来见他一见，谈上一谈，说不定……
说不定，这乱世里，真能有一个明主，配得上刘晔那样的谋士。
而刘晔那样的谋士，也配得上玄德公的仁德。
刘勋站定，望着寿春方向，月光照在他脸上，那双布满血丝的眼睛里，渐渐亮起光来。
他刘勋没什么大本事，打不了硬仗，出不了奇谋，可他认得人。
把刘晔举荐给玄德公，便是他能拿出的，最好的报恩。
哪怕刘晔日后功业盖世，他只在旁边做个看客，那也值了。
只要那个人，能走到更高的地方去。
为他信赖的主公谋事。
刘勋转身大步走回屋内，点上灯，磨墨铺纸。
“子扬吾弟……”
他落笔时，手有些抖，可字迹却一笔一划，郑重无比。
……
建安四年十月，庐江。
刘晔坐在书房里，就着一盏油灯，翻看着一卷残破的《左传》。
窗外秋风瑟瑟，吹得窗纸簌簌作响。他已记不清这是第几个独坐的夜晚。
书案上摆着一封信，是三天前刘勋派人送来的。
信不长，他已反复看了十几遍，此刻不必展开，那些字句也已刻在心头：
“子扬吾弟：兄在寿春，终遇明主。
玄德公仁德之名，天下皆知，然兄亲见其人，方知传闻不及万一。
此人待人以诚，推心置腹，不以降将见弃，反以国士相待。
兄平生未遇如此之人，每思及此，夜不能寐。
弟怀经天纬地之才，蛰伏庐江，徒耗日月。
袁术僭越，刘繇庸碌，皆非可托之人。
今玄德公据五州之地，行仁政，养百姓，正是英雄用武之时。
弟若肯出山，兄愿为引荐。
兄才疏学浅，无以报玄德公知遇之恩，唯愿弟能助兄一臂之力，共辅明主。
兄虽不才，亦愿为弟执鞭坠镫。
——兄勋顿首。”
刘晔放下书卷，目光落在窗外的夜色中。
刘勋这个人，他太了解了。
粗豪直率，没什么城府，打仗还算勇猛，但绝非智谋之士。
当年在袁术帐下，不过是个听话的将领，让守哪就守哪，让打谁就打谁。
可此刻这封信，字里行间那种滚烫的情绪，却让他有些恍惚。
“夜不能寐”“徒耗日月”“执鞭坠镫”。
这些词从刘勋笔下写出来，简直像是换了个人。
刘晔微微摇头，嘴角浮起一丝极淡的笑意。
是什么样的主公，能让刘勋这种粗人，写出这样的话来？
他确实听说过刘备的名字。
从当年涿郡起兵，到后来青州讨董，再到如今据有五州。
那些事，他一件件都听说过。
听说他仁厚，听说他不杀降，听说他善待百姓，听说他手下的将领都愿意为他死。
可听说归听说。