他略作停顿，目光沉沉：
“况且，玄德公与孟德明面上总还留着几分故交之情。”
“为一个我们本就不打算强攻的彭城，与他的心腹爱将拼至两败俱伤，折损宝贵的骑兵？”
“这岂不是白白替南北二袁做了嫁衣？”
“因此，亮明旗号，摆开阵势，教玄德公心生顾忌，拖上几日——便算是大功告成。”
徐晃这才恍然，原来大军压境，竟是为了“示形”而非“歼敌”。
但他一来武人血性，仍有些不甘，二来新入曹营，还未有寸功，于是提议道：
“那……就这么围着？岂不折了我军锐气？”
“不如让末将前去挑战，阵前斩他一二员将佐，也可提振士气。”
夏侯惇这次连看都懒得看他了，
只是望着对面那杆“牛”字大旗下沉稳如山的身影，淡淡吐出一句：
“你去？你知道当年关东诸将围攻吕布之事吗？”
“十几员当世一流名将，尽在吕布手下折戟……”
“唯有那牛守拙，曾三次令吕布受伤。”
“最后更是三箭将其射杀。”
“虽然不太光彩，但你真以为他那是侥幸？”
徐晃背后莫名生出一丝寒意，终于不再多言。
曹军就这样围着，既不进攻，也不后撤。
时间一点点过去，气氛诡异得令人窒息。
玄甲军阵中，士兵们紧握武器，汗湿掌心，却不见敌军冲锋，心中也满是疑惑。
牛憨同样眉头紧锁。夏侯惇的举动太反常了。
若真是奔着歼灭自己而来，绝不会给时间让己方从容布下如此难啃的防御阵型。
围而不攻……是在等待什么？
或者，纯粹只是为了“围住”？
他脑海中闪过临行前田畴的分析，闪过曹操的性格，闪过如今徐州错综复杂的局面……
最后停在郭奉孝断言曹操欲西入关中的定论。
“原来如此……”牛憨低语。
夏侯惇的目标，或许从一开始就不是歼灭，而是“存在”。
用这五千精骑，将自己这支刘备军的先锋牢牢“钉”在这里，既展示了曹军介入徐州的事实，
牵制了刘备军一部兵力，又避免了与刘备军过早地直接火并。
这是一种警告，一种姿态，
一种更符合曹操当前战略利益的“低成本参与”。
想通此节，牛憨紧绷的心弦并未完全放松，但那份被突袭的紧迫感却消散了不少。
他望着对面曹军大旗下夏侯惇模糊的身影，
面甲下的嘴角，再次勾起一丝极淡的弧度。
这徐州，果然热闹。
曹孟德，你也果然算得精明。
“传令，”牛憨对身边的传令兵道，
“保持阵型，严密戒备。没有我的命令，不许妄动一兵一卒。”
“我去见见老朋友。”
林外的曹军阵中，夏侯惇，看着坡上那杆纹丝不动的“牛”字大旗，忽见旗下一骑缓缓而出。
那骑通体如墨，唯有四蹄雪白，
马上将领玄甲覆身，得胜勾上挂着他那显眼的大斧，腰间一柄有些旧的马刀。
是牛憨。
夏侯惇抬手止住了身旁将领下意识的动作，也独自驱马向前。
两军之间那片被蹄铁践踏得泥泞不堪的空地，成了临时的舞台。
晨风拂过，带着硝烟与青草混合的气味。
两人在相距十步处停下，彼此对视片刻，竟不约而同地，极轻微地点了点头。
“元让将军，别来无恙。”牛憨率先开口，声音平稳。
夏侯惇嘿然一笑：“虎牢关一别，不想今日在此相见。守拙，你成长了不少。”
他目光扫过牛憨身后那片沉默如铁的军阵，
“昔年洛阳城中那个执斧守门的校尉，如今已是一军之将，能独当一面了。”
牛憨沉默片刻，缓缓道：
“时势逼人罢了。有时……”
“憨倒宁愿还是当年那个只知听令行事的傻子，无忧无虑，过完一辈子便好。”
夏侯惇目中光芒微动：
“傻子？你牛守拙若算傻子，这天下九成九的人岂不都是痴愚顽石？何必自谦至此。”
“不是自谦。”牛憨摇头，目光越过夏侯惇，
望向更远处苍茫的天地，声音里带上一丝几乎难以察觉的疲惫与沉重，
“是真心话。当个傻子，只需管好自己眼前一亩三分地，心里不装事，自然轻松。但……”
他顿了顿，语气转沉，
“这天下，苦得实在太久了。总得有人，试着去收拾。”
夏侯惇笑容收敛凝视牛憨：
“所以你认定，刘玄德便是那个能收拾山河的人？”
牛憨毫不犹豫地点头，眼神清澈而坚定：
“仁义或许不能立刻夺城掠地，但唯有仁义，才能真正救人。我大哥……他心中有百姓。”
他没有多说刘备的具体事迹，
但那份毫无保留的信赖，却比任何溢美之词更有力量。
“仁义……”夏侯惇咀嚼着这两个字，不置可否。
牛憨将目光收回，落在夏侯惇脸上，反问到：
“那你呢，元让？你就这般认定，曹孟德是那个人？”
出乎牛憨意料，夏侯惇脸上的讥诮忽然敛去，取而代之的是一种近乎纯粹的坚定。
他抬手，用马鞭轻轻敲了敲自己的胸甲，发出沉闷的响声。
“天下大事，谁能算尽？谁能一定成事？”
“守拙，我不在乎那些！”
“我在乎的，从头到尾，只有孟德一人而已。”
“他欲匡扶汉室，我便为他扫平障碍；他若想更进一步……”
他目光灼灼，盯着牛憨：
“我便替他取下这江山！仅此而已。”
这答案如此直接，如此私人，反而让牛憨一时无言。
这不是理念之争，这是肝胆相照。
这是属于夏侯惇的忠，与牛憨所持的义，本质不同，却同样厚重。
牛憨默然，再次点了点头。
他理解这种毫无保留的追随，正如他对刘备。
道不同，但那份执著，并无高下之分。
“明白了。”牛憨不再多说，拨转马头，“保重，元让。”
乌云盖雪刚迈开步子，曹军阵中，一骑猛然爆出！
“牛将军留步！”他倒提大斧，催动战马，如离弦之箭直冲过来，战意沸腾，
“河东徐晃，久闻将军虎牢威名，阵前斩吕之勇！今日得见，愿请赐教一二，以慰平生！”
声若洪钟，正是按捺已久的徐晃。
他急欲建功，更不信那“天下第一”的传闻，手中大斧扬起，直指牛憨后背。
两军阵前，瞬间死寂，所有目光聚焦于此。
牛憨勒住马，缓缓转身，看了一眼疾驰而来的徐晃，又看向夏侯惇。
夏侯惇叹了口气，眼中对徐晃有无奈，也有一丝期许，终于对牛憨道：
“年轻后进，血气方刚，渴慕英名。守拙，手下留情。”
牛憨颔首，表示知晓。
他调转马头，面对疾驰而来的徐晃，甚至没有取下挂在得胜钩上的大斧，只是静静看着。
徐晃马快，转眼已冲至近前，见牛憨空手相对，以为被轻视，怒吼一声，大斧抡圆，
携着千钧之力，一式最直接的“力劈华山”，当头砍下！
斧刃破空，啸声尖锐。
这一斧势大力沉，毫无花巧，正是沙场猛将最实用的杀招。
两军阵中，不少人屏住了呼吸。
然后，牛憨动了。
在斧刃几乎触及兜鍪的前一瞬，他左手缰绳轻轻一抖，乌云盖雪极其灵性地向左微侧半步。
就是这半步之差，斧刃带着寒风擦着牛憨右肩甲叶划过。
与此同时，牛憨右手探出，五指如钩，
迅捷无比地扣住了徐晃因全力下劈而前伸的左手手腕！
一扣，一拉，一旋。
动作流畅得近乎随意，却精准无比。
徐晃只觉得一股无可抗拒的巨力从手腕传来，
整个人惊呼一声，竟被生生从马背上扯下，庞大的身躯在空中不由自主地转了小半圈，
然后“砰”地一声重重摔在泥地上，大斧脱手飞出老远。
全场寂静。
从徐晃暴起冲出，到摔落尘埃，不过几个呼吸。
牛憨甚至没离开马鞍，也未动用兵器，
仅仅一招，便将曹军这员以勇力著称的新锐将领生擒活拿，掷于马下。
徐晃被摔得七荤八素，胸中气血翻腾，躺在泥水里，
望着端坐马背上、神情依旧平静如水的牛憨，眼中尽是难以置信的茫然与惊骇。
方才那一瞬间，他感觉自己像孩童面对巨人，所有力气、技巧，都被一种压倒性的力量轻易瓦解。
牛憨看了他一眼，没说话，
再次拨转马头，向着自家军阵不疾不徐地行去。
玄色披风在身后轻扬，仿佛刚才只是随手拂去了一片落叶。
玄甲军阵寂静无声，唯有战旗在风中猎猎作响。
曹军阵中，则是一片压抑的哗然与死寂交织。
夏侯惇面无表情，
独自下马，走到犹自奋力想要爬起的徐晃身边，伸出手。
徐晃抓住夏侯惇的手，借力站起，脸上沾满泥污，眼中尽是难以置信。
他看向自己跌落一旁的大斧，
又望向那个已回到坡上的身影，喉头滚动，半晌说不出话。
“见到了？”夏侯惇的声音在他耳边响起，平静无波。
徐晃深吸一口气，压下翻腾的气血和屈辱，重重抹了一把脸上的泥，望向坡顶。
阳光正好映在牛憨的玄甲上，勾勒出一圈冷冽的光边。
“……天人之别也。”
徐晃终于从牙缝里挤出几个字。
夏侯惇拍了拍他的肩甲，没再说什么，转身上马。
他再次望向对面林中的玄甲军，那片沉默的黑色似乎更加深邃难测了。
“收兵。”夏侯惇下令，声音传遍全军，“后退五里，依山扎营。多设斥候，监视即可。”
曹军开始缓缓移动，如退潮的黑色海水，却依然保持着严整的阵型和对这片区域的压迫。
坡上，牛憨望着退去的曹军，面甲早已放下。
他知道，这只是暂时的平静。
彭城的烽烟依旧，张勋的军队正在逼近，而曹操的意图也已昭然。
这盘棋，才刚刚开始。
“传信主公与军师，”牛憨对陈季道，
“曹孟德已落子彭城西北，其志非小。我军暂与夏侯惇部对峙，彭城之事，宜速决。”