所以此刻，他更不愿与她作口舌之争。
然而两军阵前，岂容长公主这般挫损己方军心？
袁绍身后，终有谋士按捺不住。
审配抢先踏出一步，高声道：
“殿下明鉴，此皆流言诬陷！主公怎会与胡虏勾结？”
郭图亦紧随附和：
“牛将军失踪，许是遭鲜卑所害，与我主何干？”
刘疏君冷笑一声：
“流言？那辽西走廊、白狼山隘，为何皆有你冀州军筑垒设卡？”
“为何鲜卑各部，皆收到缉拿牛憨的悬赏文书？”
“袁车骑，你当天下人——都是傻子么？！”
袁绍面色铁青。
他万未料到，这位自到青州后便深居简出的长公主，言辞竟依旧如此锋锐，
而青州军所掌握的情报又如此详实。
尤其是刘疏君亲至阵前质问，更无疑坐实了刘备“为弟复仇、奉诏问罪”的大义名分。
若此刻应对有失，只怕“勾结胡虏、谋害汉将”之恶名，即将彻底坐实！
一旦此名传扬开来，于他大业所造成的损失，将难以估量。
别的不提，光是幽州那些新近依附的豪强世家，只怕都会重新审视他那“公孙瓒杀刘虞”之说。
届时人心动摇，局面何以维系？
“公主殿下。”袁绍深吸一气，强抑胸中怒意，声调刻意放平，
“此中恐有误会。”
“绍虽曾下令封锁辽西，却只为阻公孙瓒残部流窜，绝非有意拦截青州友军。”
“至于鲜卑……”他话音稍顿，
“边胡之辈，见利忘义，或自悬赏捕拿，亦未可知。”
言至此，他转向刘备，语气渐缓：
“玄德，你我同朝为臣，共扶汉室，何苦因些许误会便动刀兵？”
“绍愿承诺，牛将军若在草原，必令边军留意，竭力助其脱困。”
“如此可行？”
这话看似让步，实则推诿。
而且毫无诚意。
刘备尚未应答，郭嘉已策马趋近，俯身低语。
刘备眼中锐光一闪，旋即扬声道：
“本初兄既有此心，备感激不尽。”
“然空口无凭。若真具诚意，便请借道冀州，容我青州军北上幽州，自行寻援。”
“若得四弟下落，备即刻退兵，并奉厚礼以谢兄之高义。”
“若不得……”他声气骤然一沉，
“则请本初兄，给我青州上下——一个交代！”
借道冀州？
袁绍瞳孔骤缩。
开什么玩笑！
让刘备领着数万兵马，横穿冀州腹地？
这与引狼入室何异！
尤其是刘备在冀州声望本就不低的情况下！
昔日他孤军辗转千里，将张角大军牢牢牵制在巨鹿，使冀州免遭荼毒，早已赢得世家豪强之心。
且看其麾下核心谋士就知道了——田丰、沮授，哪个不是冀州名士？
不都千里迢迢的追随刘备前往青州创业？
另外刘备还是从幽州起家，
其麾下也不乏幽州人士，像是张飞、牛憨、简雍、田畴、徐邈……
虽然大多都是寒门出生，但耐不住人数众多啊！
若嫌不够，那再加上其曾舍功弃业，只为求先帝赦免卢植之事呢？
卢植虽然已经亡故，但他的门生故吏在幽冀可是数不胜数！
想到这里，袁绍后背一阵发凉。
若真放刘备入境，沿途郡县，只怕处处倒戈相迎。
到那时，他袁本初半生心血打下的基业，恐怕真要一夜之间……
改姓了刘！
“玄德说笑了。”袁绍干笑两声，
“大军过境，耗费粮草，惊扰百姓，实为不便。”
“不如这样：绍即刻下令，命幽州各郡全力搜寻牛将军踪迹，一有消息，立刻通报青州。”
“如何？”
刘备摇头，语气坚决：
“我信不过你。”
袁绍脸色一沉：“玄德这是要强闯了？”
刘备按剑，身后张飞、典韦同时踏前一步。
青州军阵中，弓弩上弦，刀枪并举，杀气冲天。
“本初兄。”刘备缓缓道，
“我今日来，只为寻我四弟。”
“你让路，你我仍是盟友。”
“你不让……”
他顿了顿，声音如铁石交击：
“那便战！”
“战”字出口，张飞蛇矛高举，暴喝如雷：
“青州儿郎！随俺——”
“杀！！”
“杀——！！！”
数万青州军齐声怒吼，声浪如海啸般卷过旷野。
袁绍军阵中，不少士卒面露惧色，战马惊嘶。
颜良、文丑等将虽怒，却也不敢轻动——方才张飞之勇，已让他们心有余悸。
如今又添一个与其不相上下的典韦。
还有不知在何处的关羽……
纵使袁营中众将齐出，也难以抵挡！
袁绍额头渗出冷汗。
打，还是不打？
打，正中刘备下怀——他显然就是来拼命的。
不打，难道真让路？那冀州还要不要了？
就在这千钧一发之际，许攸忽然凑到袁绍耳边，急声道：
“主公！切莫冲动！”
“刘备摆明是来为弟报仇，此时与他死战，徒耗兵力，便宜曹操！”
“不如暂且退让，虚与委蛇，待整合幽州，再与他算账不迟！”
逢纪也低声道：“主公，可假意答应搜寻，拖延时日。待辽东或鲜卑传来牛憨死讯，刘备军心必乱，届时再图之！”
袁绍脑中急转。
是了，不能打。至少现在不能。
他强挤出一丝笑容，抬手道：
“玄德且慢！”
刘备抬手，青州军吼声渐息。
袁绍深吸一口气，高声道：
“玄德爱弟心切，绍能理解。这样如何——”
“绍即刻遣使，命幽州边军放开辽西通道，撤回蒋琦。”
“并联络鲜卑各部，打探牛将军消息。”
“一有确切踪迹，立刻通报，并派兵接应。”
“在此期间，青州可遣小股精锐，由绍派军护送，北上搜寻。”
“至于大军过境……实为不便，还请玄德体谅。”
他顿了顿，补充道：
“绍可立誓：若牛将军真因绍之故受害，绍愿割让渤海三县，以为补偿！”
这话已是极大让步。
既给了刘备台阶，又保全了自己底线——小股精锐可以，大军免谈。
刘备与郭嘉对视一眼。
郭嘉微微点头。
刘备心知，这已是目前能争取到的最好结果。
逼得太紧，真打起来，反而可能耽误救援四弟的全局谋划。
“好。”刘备收剑入鞘，
“便依本初兄之言。”
“然，空口无凭。请本初兄立下文书，公告两州，以为凭证。”
袁绍暗松一口气，点头：“可。”
“另。”刘备又道，
“我青州军即日起，驻于黄河南岸。每日遣使过河，询问进展。”
“若十日之内，无四弟确切消息……”
他盯着袁绍，缓缓道：
“那便休怪备，不讲情面了。”
袁绍咬牙：“一言为定！”
双方各自退兵。
回营路上，张飞犹自不满：
“大哥，怎地就答应了？那袁本初明显是在拖延！”
刘备安抚：“翼德莫是忘了奉孝计策？”
郭嘉笑道：“张将军勇猛，今日已震慑河北。然救援牛将军，非只靠平原一路。”
他压低声音：“关将军此刻，怕已登船出海了。”
张飞一愣，随即恍然，咧嘴笑道：
“原来如此！俺明白了！俺在这儿吓唬袁绍，二哥去掏他老窝！”
刘备点头，目光却投向北方，忧色未减：
“只盼四弟……能撑到云长抵达。”
刘疏君此时已回到车上，她掀开帘幕，轻声道：
“使君，袁绍方才说……会联络鲜卑各部打探。”
“这是否意味着，守拙他……很可能还活着？”
此言一出，众人皆是一静。
方才对峙紧张，未曾细想。
此刻回味，袁绍话中确有此意——若牛憨已死，他大可直说，何必承诺打探？
郭嘉眼中光芒闪动：
“殿下所言极是。袁绍言辞闪烁，只说‘打探消息’，未提牛将军已遭不测。”
“此有两种可能：其一，他确不知情；其二……他知道牛将军未死，但不愿明言。”
刘备拳头猛然握紧，眼中迸出希望：
“奉孝是说……”
“牛将军，很可能还活着。”郭嘉斩钉截铁，
“而且，正让袁绍和鲜卑，都很头疼。”
张飞闻言，环眼放光，哈哈大笑：
“好！好！不愧是俺四弟！定是在草原上，搅了个天翻地覆！”
刘备虽未继续接话，但眼中寒冰稍融，闪过一丝暖意。
刘疏君闭上眼，双手合十，低声祈愿。
寒风吹过旷野，卷起残雪。
但青州大营中，气氛已与之前截然不同。
…………
于此同时，在东莱港。
关羽立于港边一处高台上，丹凤眼微眯，眺望着忙碌的港口与苍茫海面。
他身后，太史慈银甲白袍，按戟而立，
眉宇间既有水军统帅的沉静，也有一丝即将踏上征途的锐气。
“云长将军，船只、粮草、淡水均已齐备。”
太史慈开口道，“只等平原那边最后一批精锐秘密抵达，便可扬帆。”
关羽微微颔首，声音低沉：
“子义辛苦。此去跨海，直捣襄平，乃险中之险。”
“海上风涛，陆上坚城，皆赖将军之力。”
“慈分内之事。”太史慈抱拳，眼中闪过寒光，
“辽东背信，偷袭我友军，此仇不可不报。”
“更何况，此路若能速下，牛将军生路便多一分指望。”
提到牛憨，关羽按剑的手微微收紧。
他沉默片刻，正要再言，忽闻港外大道上传来急促马蹄声与步伐声。
两人同时转头望去。
只见一队约三千人的步卒，正沿着官道向港口开来。
队伍打着“北海”、“武”字旗号。
为首一员大将，骑着一匹黄骠马，身材魁梧，面庞方正，颔下短须，手提一杆浑铁长柄锤。
“那是……”太史慈凝目望去。
关羽丹凤眼中光芒一闪，已然认出：“是北海武安国。”
不多时，那队人马已到港外。
武安国翻身下马，将铁锤交给亲兵，大步流星朝高台走来。
他甲胄沾染风尘，但双眼炯炯有神。
“末将北海武安国，奉孔北海之命，特来听候调遣！”
武安国走到台前，对关羽、太史慈抱拳行礼。
关羽抬手虚扶：“武将军远来辛苦。不知孔北海遣将军至此，所为何事？”
武安国直起身，目光灼灼：
“关将军，太史将军，末将听说牛憨将军被困草原，生死未卜，可是真的？”
关羽与太史慈对视一眼，沉声应道：“确有此事，我等正欲北上救援……”
他话音稍顿，目光陡然锐利：“然孔北海何以知晓此事？”
牛憨被困草原，在青州军中亦属机密。
孔融远在北海，竟能迅速得悉、并遣武安国来援——
此事非同小可。
若水军北上的动向被袁绍或公孙度察觉，郭嘉所设之策，恐将功亏一篑。
而这一切，关乎四弟生死。
关羽握刀的手，不自觉地紧了一紧。
武安国脸上掠过一抹复杂的神色，几分慨叹，几分不平：
“关将军，世间岂有不透风之墙。”
“辽东背盟、卢龙失陷、守拙将军孤军失陷草原……”
“这等军国大事，瞒得了寻常百姓，又如何瞒得过有心之人？”
“我家太守虽平日清简政务，麾下却不乏干才。”
“莫说主簿王修，便是从事孙邵、功曹左承祖，亦皆是一时俊杰！”
“若无他们勤勉辅政，北海安得今日民安政通之象？”
言及此处，他话音微顿，
面上浮起一丝赧然，终究当众道出太守赖下属理政，并非光彩之事。
“况且，太守在幽州亦多有故旧门生，”武安国稳了稳声气，继续道：
“因此得知些许风声，倒也不足为奇。”
“太守闻讯当日，便拍案而起，怒斥袁绍勾结胡虏、公孙度背信弃义。”
“他直言：‘牛守拙，国士也，岂可弃于塞外荒原？’”
“随即修书刘使君，誓要为此事尽一份心力。”
武安国话音渐沉，神情肃然：
“太守有言：北海四面皆在使君治下，泰山贼众又已被曹孟德剿平。”
“这三千郡兵久驻无事，反倒易致武备弛废。”
“不如归于使君麾下调遣，亦算人尽其用。”
“故而，末将便被派至此地，听凭二位将军差遣。”
听完武安国解释，一股热流涌上关羽心头。
他素知孔融清高，有时甚至迂阔，却未料到，在此危难之际，这位名士竟能如此果决仗义，
不惜动用看家护院的兵力前来相助。
而武安国话语中对牛憨的关切，更是毫无作伪。
“孔北海高义，武将军情深，关某……代四弟谢过！”
关羽抱拳，郑重一礼。
武安国连忙侧身避让，急道：
“关将军折煞末将！”
“守拙将军与末将虽相交时日不长，但其人性情赤诚，勇毅过人，末将向来佩服。”
“况且北海本就是青州治下，一荣俱荣，一损俱损。末将也不过是尽到保家之责罢了。”
关羽与太史慈对视一眼，都振奋不已。
本来以郭嘉原定计划，是关羽率两万精兵跨海奇袭襄平，
太史慈则领偏师汇合徒河玄甲军，沿海岸北上扫荡辽西，寻机接应牛憨。
如今武安国率三千北海军前来，恰可增强太史慈一路的力量。
“武将军忠义可嘉。”关羽开口道，
“既如此，便请将军率所部，并入太史将军麾下西路偏师。”
“太史将军将汇合徒河玄甲军，沿海岸北上，”
“寻迹接应四弟，并攻取昌黎、乐阳等辽西要地。将军可愿同往？”
武安国毫不犹豫，单膝跪地：
“末将愿往！定唯太史将军马首是瞻！”
关羽见二人迅速达成一致，心中略安，又道：
“子义，你本部水军及东莱郡兵，抽调之后，西路偏师陆战兵力几何？”
太史慈略一计算：
“东莱可抽调善战郡兵两千，加上武将军三千，共五千陆师。”
“再加上徒河傅士仁、裴元绍所部玄甲军近三千，总兵力约八千。”
“水师方面，某留主力舰船供关将军跨海之用，自领快船、斗舰三十余艘，”
“足以运载这八千陆师并保障沿海补给、侦查。”
“八千陆师，三十艘战船……”关羽微微颔首，
“足以在辽西沿岸形成强力扫荡，接应四弟，并牵制辽东兵力。武将军。”
“末将在！”
“你部新至，即刻安排士卒登船休整，熟悉船只，检查装备。”
“北海与辽东气候有异，御寒衣物、皮靴等物，若有不足，报于太史将军，从东莱武库补充。”
“诺！”
“子义。”关羽转向太史慈，丹凤眼中锐光凝聚：
“你与武将军尽快拟定详细进军路线、联络方式、接应信号。”
“四弟若从草原返程，很可能沿大凌河、小凌河或医巫闾山余脉向海岸靠近。”
“沿途需广布斥候，多设标识。”
“关将军放心。”太史慈郑重抱拳，
“慈已命人备好狼烟、响箭、旗帜信号。海上舰船也会日夜巡弋，留意海岸动静。”
正商议间，港外又是一阵马蹄疾驰。
数骑来自平原的信使飞身下马，奔至高台下，为首什长单膝跪地，高举一封火漆密信：
“禀关将军！”
“主公南线大军已渡河立寨，张将军与长公主殿下亲临北岸，日夜鼓噪叫阵。”
“颜良、文丑大军已至渤海，袁绍本尊亦在南下途中！”
“主公令：东路、西路，可按计划，即刻发动！”
关羽一把接过密信，验看火漆无误后撕开，迅速浏览。
信中刘备笔迹铿锵，除了通报南线态势，更有一句：
“云长，四弟性命，辽东之地，尽托于弟。”
“勉之！”