光熹二年（初平元年，190年）正月，酸枣。
刚刚送走凛冬的酸枣，现在仿佛一口煮沸的大鼎，
将天下的野心、忠义、猜忌与无奈，都投入其中，蒸腾出令人窒息的燥热。
刘备引军抵达时，看到的便是这般景象。
连绵的营盘依着地势铺开，各色旌旗在风雪中舒卷，仿佛一片移动的森林。
兖州刘岱的沉稳，豫州孔伷的浮华，陈留张邈的豪奢，河内王匡的严整……
以及那最为煊赫的渤海袁绍本部大营。
袁字大旗高高飘扬，营垒刁斗森严，甲士衣甲鲜明，无声地宣示着四世三公的袁绍是多么威仪。
刘备军的到来，并未引起太大的波澜。
毕竟相较于袁绍、袁术兄弟那盔甲鲜明，一眼都望不到头的营盘。
刘备麾下这万数来兵马，着实并不怎么起眼。
甚至可以说，若不是刘备此时有长公主大义在手，又刚刚收拾了焦和，自立为青州牧。
他甚至都不如一些老牌州牧，如陶谦、孔伷。
刘备骑在马上，那匹神骏的“绝影”还是如此稳健。
他望着眼前喧嚣鼎沸的联军营寨，目光沉静。
这里是天下忠义汇聚之所，也是野心与算计滋生的温床。
“好大的排场。”
张飞咂了咂嘴，环眼扫过，带着几分不服，却也掩不住一丝震撼。
关羽微眯着丹凤眼，抚髯不语，
但紧握青龙偃月刀的手显示着他内心的不平静。
牛憨当初在涿郡得的那匹黑马，已经在当初的逃亡路上遗失了。
所以此时骑在一匹由徐州糜家赠送给刘备的黄鬃马上。
他好奇的打量着这片陌生的营地，他觉得他第一次遮天蔽日有了真实的概念。
“好多人啊！”
牛憨左瞧瞧右看看，终于注意到了一片较为有章法的营帐：
“大哥，那是公孙大哥的营帐！”
刘备循声望去，看着那大大的“公孙”旗号，眼神多了些许柔和：
“确实是伯圭！”刘备颔首，“安营之后，我当去拜会。”
此时早有袁绍麾下负责迎候的将领上前，引着青州军入驻划定的营区。
中军大帐立起，“青州牧刘”与“辅政公主刘”的旗帜并立。
在这片连营中，倒也有一股不容忽视的气度。
安营扎寨毕，便有袁绍的使者来请刘备前往中军大帐，参与诸侯会晤。
“守拙，你随我同去。”刘备起身，特意点了牛憨。
在这种龙蛇混杂、暗流汹涌之地，牛憨那纯粹的力量，本身就是一种无声的震慑。
“嗯！”
牛憨重重点头，提起他那柄门扇般的巨斧，默不作声地跟在刘备身后。
中军大帐，恢宏宽阔，足以容纳数十人。
帐内燃着儿臂粗的牛油巨烛，驱散了初春的寒意，
也映照着一张张或矜持、或桀骜、或深沉的面孔。
当刘备带着牛憨踏入帐内时，原本嘈杂的议论声为之一静。
无数道目光瞬间投射过来，探究、审视、轻蔑、凝重……
不一而足。
刘备恍若未觉，步伐沉稳，走向帐中主位方向。
主位之上，袁绍正端坐其上。
他身着华贵的锦袍，外罩玄色大氅，头戴进贤冠，面如冠玉，姿貌威容，顾盼之间，
自带一股久居人上的雍容气度与志得意满。
见刘备入帐，袁绍眼底精光一闪，随即朗声大笑，竟亲自离席下阶相迎。
更是不待刘备行礼，他已快步上前握住对方双手，虚托臂弯，阻其下拜。
“玄德公！当日洛阳一别，不想在此相见。”
“公持公主旌节，收青州之众，真乃汉室之幸！”
言毕，他亲自引刘备至仅次于己的右首席位，转身时玄色大氅在烛光中划出一道流丽弧光。
这般殷勤做派，如暖阳映雪，温煦照人。
帐中诸多袁氏故旧目睹此景，无不目光闪动，低语间“礼贤下士”之誉不绝于耳，
几欲将袁绍此举颂作孟尝再世、周公复生。
只可惜，这番盛情若遇上初出茅庐的刘玄德，或许早令其感激涕零、倾心相报。
然今日他所面对的，乃是历经沉浮的青州牧刘备。
故而这般精心铺排，
不过似对盲人弄媚眼，终是徒费心机。
刘备拱手执礼甚恭，却不卑不亢：
“本初公，备有礼了。”
“公乃海内人望，今日登高一呼，天下响应，备亦特来附骥尾，共襄义举。”
他心知袁绍对讨董盟主之位势在必得，故对自己首倡讨董之事只口不提。
“哎，玄德公过谦了！”袁绍朗声大笑，他拉着刘备，亲自为他引荐帐内诸人：
“来来来，玄德公，绍为你引见诸位英雄。”
“这位，乃南阳太守，吾弟袁术袁公路。”
袁绍指向坐在左首第一位，面色傲岸，眼神睥睨的袁术。
袁术只是微微颔首，连起身都欠奉，
鼻腔里若有若无地“嗯”了一声，算是打过招呼。
袁术此人曾在洛阳与他有怨，加之他了解过此人做派。
所以刘备此时也不以为意，稍作招呼，便看向下一个人。
“这位，兖州刺史刘公山。”
“陈留太守张孟卓。”
“东郡太守乔瑁。”
“山阳太守袁遗。”
“济北相鲍信。”
“这位，典军校尉曹孟德……”
当介绍到曹操时，曹操立刻站起身来。
与袁绍的光彩照人相比，曹操显得沉静许多。
他今日未着甲胄，只一身寻常官袍，坐在一众衣冠楚楚的诸侯中，显得有些朴素。
身后只站着族弟夏侯渊与一名年轻文士。
与袁绍身后谋臣如云、猛将如林的场面形成鲜明对比。
他看向刘备，脸上露出真挚的笑容，那笑容里有久别重逢的欣喜，也有一丝难以言喻的感慨。
“玄德！”曹操踏前一步，声调中带着难以抑制的激动：
“冀州一别，岂料再会，竟是在这讨董联军大帐之中！”
刘备亦展露发自内心的笑容，握住曹操的手：
“孟德！别来无恙！”
曹操纵声大笑：“你我今日再度并肩，共讨国贼，岂不快哉！”
二人执手相视而笑，往昔在豫州战场上结下的情谊，此刻显得尤为珍贵。
虽然曹操笑的豪迈，
但刘备却能清晰地感知到，在他笑容底下，潜藏着一缕难以尽掩的落寞。
确实。
如今的曹操，兵微将寡，寄身于袁绍麾下，虽有心系汉室的雄心，却难免有寄人篱下、壮志难伸的悲哀。
而他曹操，又不是屈居人下之人。
而刘备呢？
曹操听着刘备与众人打完招呼，面对袁绍通报名号、兵力。
“青州牧，刘备。”
“奉辅政乐安公主令，率本部将士，前来会盟，共讨国贼董卓。”