暮色渐合，粮车最终还是见了底。
辎重官捧着空荡荡的粮袋，使劲的抖了抖，直到确保最后一粒粟米从袋中落入锅中，
这才抬起头来，一脸愁苦地望向诸葛珪。
他怎会想到，这一趟风光体面的入雒之行，竟会在牛校尉的带领下，变成一场看不到尽头的赈灾。
只是这三百人的队伍，虽带着四十四车财物，但那些大多都是要敬献给陛下的。
但真正用于路途中的用度并不很多。
收到他眼神的副使大人面沉如水，连日来的担忧终成现实。
“牛校尉！”
诸葛珪的声音带着压抑不住的烦躁，他知道这趟“带娃”之旅定然不容易。
但却没想到还没出东莱地界，这位牛憨子，就能给他出这般难题：
“如今粮草已尽，我等尚在徐和的地界，前不着村后不着店，难道要让天使与三百将士，一同困饿于此吗？”
“莫慌。”
牛憨挠挠头，他确实没想到军中存粮这么不耐吃。
也没想到一路遇到的难民能有这么多。
决定是自己做的，因着一时情绪做出的错误判断，他认。
但，不后悔。
他看着那些因得到几口粮食而暂时活过来的农夫，瓮声道：
“诸葛先生，粮是俺决定分的。俺发出去的粮食，自然由俺想办法找回来。”
说着，他不再理会诸葛珪的欲言又止。
目光扫过路边那些正狼吞虎咽的人们，眼神锁定了一个看上去像是头领的汉子。
翻身下马，径直走过去，蹲在他身旁。
等他将最后一小块饼也塞入嘴里，这才问到：
“你们不是跟着徐和，结社自保吗？咋会落到这步田地？”
那汉子咽下口中干硬的饼渣，惶恐回道：
“将军明鉴！徐大渠帅是能护着我们不受官兵……”
“啊不，是免受一些兵痞骚扰，可山里那些杀千刀的山贼不管这个啊！”
“但一些盘踞山里的恶匪，仗着寨子险固，时常下来抢掠。”
他指着身后残破的村落：
“我们村就是被‘黑风寨’的人夺了过冬的存粮，这才不得不逃荒啊！”
“黑风寨？”
牛憨顺着他指的方向望去，目光所及，村道旁几棵老槐树的树皮已被剥得精光，
露出底下白森森的木质，像被剔净了肉的骨头，直挺挺地立在一片死寂里。
他心头一股无名火“腾”地窜起，眉头紧紧拧成了一个疙瘩。
这和他当初听太史慈说的完全不一样。
“那徐和是干什么吃的！”
“他收了你们的‘保护费’，就任由这伙恶匪在自己地头上抢粮？他为何不去剿？！”
汉子被他这突如其来的煞气惊了一下，但又不敢不答，于是呐呐道：
“徐大渠帅倒也试过……”
“但他手下多是游侠、农户，打野战还行，攻寨…攻不破啊。”
“那寨子修在山险处，寨门又厚又高……”
一旁的诸葛珪闻言，忍不住插话：
“攻城为下，攻心为上。既难强攻，何不围困？断其水源，绝其粮道，时日一长，寨子不攻自破。”
“围不起啊，先生！”汉子脸上露出一丝苦涩：
“这位先生有所不知，大渠帅手下的人也要吃饭，家家都有田要种。”
“这刚开春，正是播种的时节，误了农时，秋天大家都得饿死。”
“哪能长久围着一座山？”
那汉子抬起头，眼中似乎有麻木也有无奈。但最后都化作了一声轻飘飘的叹息：
“总不能为了我们一个村子的人，让大家都饿死吧？”
牛憨被他这带着认命的语气砸了一下。
是啊，这便是华夏的百姓，祖祖辈辈都是这样，
将自己的性命、收成、希望与绝望，统统投入到一场宏大而残酷的加减法中。
他们被迫将血腥的掠夺与冰冷的死亡，简化成一道道算数题。
饿殍是减一，播下的种子是加一；
被抢走的存粮是减数，从地里讨来的活命粮是加数。
他们不算计得失，只算计“有无”。
只要最终，那算盘上还能颤巍巍地得出一个正数——
哪怕只多出一口人，一捧未绝的种子。
便意味着他们又一次胜过了天，熬过了灾年，血脉便能如同烧不尽的野草，
在这片土地上，继续延续下去。
牛憨点了点头，猛地站起身，不再多言：
“俺知道了。你给俺带路，去那个黑风寨！”
“啊？”那汉子吓得一哆嗦，
“将军不可！那伙山贼凶残得很，您一个人去是羊入虎口，带大军去，他们望风而逃，钻进深山老林，根本寻不着啊！”
“牛校尉！”诸葛珪也急了，上前拉住牛憨的臂甲：
“万万不可！剿匪非一日之功，若陷在其中，延误了君命，你我都担待不起！”
“当下之计，应速速赶路，寻机购粮才是！”
牛憨轻轻挣开他的手，目光扫过那些面黄肌瘦的难民，最后落在诸葛珪焦急的脸上，语气平静却不容置疑：
“先生，俺心里有数。”
“让他们饿着肚子看我们走，俺做不到。你放心，俺快去快回，误不了事。”
他不再多言，转身喝道：“傅士仁！”
“末将在！”傅士仁应声出列。
“点二十名骑术最好的兄弟，跟俺走！”
他看向那难民，“你带路。”
“这……将军……”
“带路！”牛憨声音一沉，自有一股凛然之威。
那汉子不敢再言，战战兢兢地爬上了一匹空出来的驮马。
诸葛珪看着牛憨翻身上马那如山岳般沉稳的背影，知道再劝无用，只得长叹一声，高喊道：
“牛校尉，务必小心！速去速回！”
“先生放心，看好车队，在此等我便是！”
话音未落，牛憨一夹马腹，乌骊马如离弦之箭窜出。
傅士仁率领二十精骑紧随其后，二十二骑卷起一道烟尘，迅速消失在渐沉的暮色与崎岖的山路之中。
山路崎岖，星夜兼程。
在山民的指引下，队伍趁着月色在山林中穿行。
傅士仁等人久经战阵，对于这种小规模突击习以为常，只是默默跟随。
那带路的难民则心惊胆战，不时指向幽深的山坳。
约莫一个时辰后，前方山腰处隐约出现几点灯火，一座依托险要山势修建的寨子轮廓在月光下显现。
木石结构的寨墙谈不上宏伟，但对于缺乏攻城器械的流民武装而言，已是难以逾越的屏障。
“将军，那就是黑风寨！”难民压低声音，带着恐惧。
牛憨勒住马，眯眼打量片刻。