刘备微微一怔，随即恍然！
原来这就是卢师在信中提及的“后手”。
借着公主的名义将事情揽下，自己便可名正言顺地“奉公主旨意”推广农具，自然就规避了“僭越”之嫌。
而此刻被发明人牛憨被任命为公主府属官，更是明明白白地暗示：
“此事已了，不必再虑。”
后堂之内，香茗已备，闲人皆已屏退。
刘备与传旨的正使——中常侍蹇硕，分宾主落座。
这位蹇硕虽不在十常侍之列，却是宫中颇得圣心的内臣，素来掌管近卫安危，
算得上是独立于十常侍之外的一股宦官势力。
此时他刚收了厚礼，神色愈发和煦。
刘备执壶为他斟茶，状似无意地感叹：
“陛下隆恩，备感激涕零。只是东莱地僻民贫，备唯恐有负圣望，日夜惶恐啊。”
蹇硕端起茶杯，轻轻吹了口气，眯着眼笑道：
“刘使君过谦了。咱家看来，这东莱在使君治下，可是生机勃勃啊。”
他放下茶杯，手指看似随意地在桌上点了点：
“不瞒使君，陛下在洛阳，听闻使君在东莱……颇有作为，尤其是对那些积年的豪强大户，手段很是利落。”
他拖长了语调，观察着刘备的反应。
刘备心中猛地一紧，面上却依旧平静：
“食君之禄，忠君之事。备既为东莱太守，自当铲除奸恶，安抚良善，些许微功，不足挂齿。”
“呵呵，使君忠心，陛下自然是知道的。”
蹇硕笑了笑，声音压低了些，带着几分推心置腹的意味：
“只是使君可知，如今陛下在洛阳，也常有为难之处啊。”
他身体微微前倾，用几乎只有两人能听到的声音说：
“西园要修缮，陛下的万金堂……也需充盈。各处用度，都紧巴巴的。”
“陛下可是知道，使君此番……收获颇丰啊。”
话到此处便戛然而止，只余意味深长的目光在茶雾间流转。
这番话半真半假——
刘宏虽知刘备在东莱查抄豪强，却一来不知具体数额，二来素以为东莱荒僻，并未起分羹之念；
三来当初在金殿上有言在先，允刘备自筹军粮平定黄巾，只当他是为剿匪不得已而为之。
但天子无意，不代表蹇硕无心！
他作为宫中有头有脸的大太监，长期被十常侍压制，自然亟需寻机向上攀附。
而在这深宫之中，最能给他们这些宦官撑腰的，莫过于圣心独运的当今天子。
他岂能不为陛下“分忧”？
故在入城之后，见到黄县这烈火烹油的景象，不到片刻，便有了如今之念。
而这番看似提点的话落入刘备耳中，却不啻惊雷炸响。
“陛下缺钱！”
“而且陛下已经知道我抄没豪强，所得甚巨！”
刹那间，刘备惊出一身冷汗。
他既不知天子真意，又确实获得了巨额钱粮，再想到对刘宏的一贯认知——
他当即就觉得自己发现了刘宏这看似嘉奖的圣旨背后，隐藏的真正“意图”！
是了！
当初那个军功嘉奖都抠抠搜搜的陛下，怎么会为了这虚无缥缈的“祥瑞”而降下赏赐？
他分明是看上了自己还没焐热的“战利品”！
不过，那些堆在府库中的金银钱币，刘备并未将其视为自己所有。
那是整个东莱的民脂民膏！
那是刘备等人准备取之于豪强，用之于民的财物！
难道就这样奉于殿前，为了一人之私欲？
可……
他有反驳的余地吗？
陛下龙精虎壮，如今不过而立之年，其自十二岁登基，
十几年来虽然昏聩，但朝中势力却一直在其手中牢牢掌控。
若他刘备今日不识相，那引得陛下雷霆大怒。
那再次来到东莱的圣旨，就可能变成“贪墨”、“图谋不轨”的训斥！
刘备从不认为自己的势力比得过窦大将军。
更遑论与那些名动天下的清流士人相比，他们尚且落得如此下场，
自己又何敢有半分骄矜？
看着刘备瞬间凝重的脸色，蹇硕知道自己的话已经起到了作用。
他悠然端起茶杯，抿了一口，不再多言。
有些话，说三分留七分，效果最好。
他相信刘备是个聪明人。
而刘备则心头一凛，思绪转得飞快。
钱帛乃身外之物，失了还可再聚；若因此触怒天颜，
丢了这东莱根本，才真是自绝于天下！
他面上瞬间春风化冻，堆起由衷的感激，朝洛阳方向深深一揖：
“陛下之忧，即臣子之辱！备在东莱，仰仗天威，偶得薄资，正欲尽数献于陛下，以解君父之优！”
他转向蹇硕，语气恳切：
“还请天使稍待两日，容备略作筹备。”
“除了陛下所赐，备另有东莱特产及些许心意，劳烦天使带回洛阳，敬献陛下，聊表臣子忠心！”
蹇硕闻言，脸上笑容更盛，如同绽开了一朵菊花。
他就喜欢和这样的聪明人打交道。
“刘使君忠君爱国，体恤圣心，咱家回京后，定当在陛下面前，如实禀报使君的忠心！”
…………
送走心满意足的蹇硕后，书房里重归寂静。
刘备独坐在昏黄的灯下，脸上方才待客时温煦的笑意如潮水般退去，眼底只余一片沉静的荒原。
他仿佛听见琉璃坠地的脆响——
那是他数十年来苦心构筑的信念之殿，是卢师在月下用圣君贤臣的故事为他垒起的精神殿堂。
而此刻，
它正随着现实的侵蚀，正寸寸崩解，轰然倾颓。
刘备何等聪明。
他忽然发觉，自己再也不能用“宦官弄权”这样轻巧的借口来自欺。
他明明就知道。
曾经的西园卖官，明码标价；如今这未央宫深处，流转的圣旨，也不过是换了名目的另一场交易。
圣贤书中的“君父”，洛阳城里的“天子”。
那位陛下从来就不是卢师故事里垂拱而治、心系万民的圣君。
他只是一个坐在龙椅上的商贩。
而他衡量万物的唯一尺度，便是能否填满他那座名为“万金堂”的欲壑。
“呵……”