就在卢植发出感慨之时。
刘备的其他信件，也陆续被收到。
幽州，右北平。
北地的寒风卷过右北平的校场，旌旗猎猎。
公孙瓒刚自边境巡视归来，玄色大氅上还沾染着未化的霜尘。
亲兵奉上那只来自东莱的木匣与信函时，他刚卸下甲胄。
“玄德倒是有心，远在东莱，还记得我这兄长。”
公孙瓒嘴角扯出一丝笑意，随手打开了木匣，取出其中的图谱。
他对农事并不精通，
但作为常年与乌桓、鲜卑作战的边将，他对“力”与“效率”有着近乎本能的敏感。
“省一牛之力？”
他粗粝的手指划过图纸上弯曲的犁辕，眼中精光一闪，立刻唤来军中负责屯田的校尉。
“依图试制，就在我军屯田处试犁！速去！”
数日后，结果呈报上来。
那校尉难掩兴奋：
“将军！此犁果真神效！一牛之力，堪比以往双牛，且转向灵便，深耕易耨！”
“若用于军屯，同样人力畜力，开荒效率能提升五成不止！”
公孙瓒霍然起身，在校场内踱了几步，猛地停下：
“好！玄德又立一功！此物于我军屯实乃天助！”
他当即下令：“着令工匠营，全力仿制，优先配给各军屯据点！”
略一沉吟，他又补充道：
“将此图谱，并试用结果，抄录一份，送往刘刺史府上。”
副将有些不解：“将军，如此利器，何不……”
公孙瓒摆手打断，嘴角露出一丝复杂难明的笑意：
“刘伯安一向主张怀柔乌桓，息兵养民。”
“此犁既利民生，正合其政见。”
“送与他，也算是全了同僚之谊，表明我公孙瓒，亦非只知征战，不恤民力之人。”
他顿了顿，目光扫过东莱方向，语气稍缓：
“更何况，玄德本意就是为了天下百姓。”
“我作为兄长，总不能拖了他的后腿。”
…………
凉州，陇西，董卓大营。
营帐内炭火盆烧得正旺，驱不散董卓眉宇间的戾气。
他刚刚收到军报，叛军边章、韩遂又劫掠了几个坞堡，气焰嚣张。
“边章、韩遂二人，越发猖獗了！”董卓将酒樽重重顿在案上，有些愤愤不平，
“若非朝廷供给时断时续，老夫早该将此獠剿灭！”
就在这时，亲兵捧着一个木匣与信函入内禀报：
“将军，有自称东莱刘备者，遣快马送来此物。”
“刘备？”董卓浓眉一挑，略显诧异。
冀州一别，他本以为与刘备再无交集，未料对方竟会主动来信。
他立时想起刘备麾下那几位万人敌的猛将，尤其是那个叫牛憨的汉子，心中不由感叹，
若得如此猛士在侧，何愁西凉叛军不灭？
带着这份复杂心绪，他粗鲁地扯开信函，草草浏览。
信中多是忧心国事、献上农具图谱以利民生的客套言辞。
“哼，腐儒之见！”
董卓嗤笑一声，随手将信递给身旁静坐的李儒，
“乱世当用重典，靠这些奇技淫巧，能平定西凉叛军吗？”
李儒接过信，细细读了一遍，又打开木匣，检视其中图谱。
他那双细长的眼睛里，却闪过一丝异色。
他并未立即评价农具，而是凑近一步，低声道：
“岳父大人，此物虽微，或可收拢些羌胡人心，用于屯粮亦不失为一法。”
“不过，眼下确非关注此物之时……”
他声音压得更低：
“刚得到雒阳密报，左车骑将军皇甫嵩，不日将抵达凉州，总督军事。”
“什么？！”
董卓猛地站起身，如同一头被激怒的熊罴，案几都被带得一晃，
“又是皇甫义真？！朝廷这是何意？信不过我董卓吗！”
他胸膛剧烈起伏，压抑数月的怒火喷薄而出：
“当初将我从河东调回这苦寒之地，说是倚我为国朝栋梁，平定凉州之乱。”
“如今战事正紧，又派个皇甫嵩来压在老夫头上！
他喘着粗气，目光扫过被扔在案上的刘备信笺和图谱，更是烦躁，一把抓起，作势欲投入炭火：
“还有这等不知所谓的东西……”
“岳父且慢。”李儒急忙拦住，将图谱接过，小心收好，
“此物，即便不用，亦不必毁去。”
“刘备此人，不管真心假意，姿态是做足了。”
“他日若有人问起，此物亦可彰显岳父亦曾关注民生，并非坏事。”
“眼下，我们还需静观其变，专心应对……即将到来的皇甫将军才是。”
…………
青州，济南。
相府之内，灯火通明。
曹操按着太阳穴，眉宇间带着一丝难以掩饰的疲惫，与对面的戏志才相对而坐。
几案上堆满了卷宗，空气中弥漫着凝重。
“八县县令同时罢黜，触动利益太深，”
戏志才轻叹一声，指尖敲打着案面，
“那些豪强绝不会善罢甘休。”
“明公，他们联合反扑之势已成，我们在济南……根基还是太浅了。”
曹操冷哼一声，眼中锐气不减：
“国之蛀虫，罢之何惜！只是没想到，他们的反噬如此之快，如此之狠。”
他并非畏惧，而是深感在此时地，欲行其志，掣肘太多，步履维艰。
正当二人商讨应对之策时，侍从呈上了一份来自东莱的信件和木匣。
“玄德？”曹操微微一怔，接过信函。
他对这位曾与自己并肩作战多次汉室宗亲印象深刻。
甚至两人曾互相引为知己，交换坐骑。
他一直认为对方身上有一股与自己类似的、不甘沉寂的锐气。
展开信纸，刘备恳切的言辞跃然纸上，
并附上了那新式犁具的图谱，言明愿与天下共享，利国利民。
曹操仔细阅读，又与戏志才一同研究了那图谱。
戏志才眼中露出赞赏之色：
“观此物构造，确能省力增效，若在太平年月，于屯田垦荒大有裨益。”
“刘玄德……有心了。”
曹操点了点头，脸上的疲惫被一丝复杂的情绪取代。
他摩挲着图纸，良久，才喟然一叹：