浑浑噩噩地走出医院大楼，李若曦摸出手机。
随后，她给姜烬打了电话。
“姜烬，我听说，成为轮回者之后，SAN值能自动补足100%，遏制下降潜势，是真的吗？”她的声音很轻，带着一丝不易察觉的期盼和颤抖。
电话那头的姜烬似乎顿了顿，可能察觉到她语气有异，慎重思考后给了回答。
“……总之，轮回者这方面强化有很大局限，这并非解决问题的最佳途径，且危险极大。”
“我……我知道，我帮我一个朋友问的。”
“你考虑清楚，不要乱来。有事情，你第一时间找我。”
姜烬挂断李若曦的电话后，心头莫名有些沉重。
他重新坐回大哥家的沙发，忽然间……一种细微的、却挥之不去的不安感萦绕着他。
那是一种……被窥视感。
如同冰冷的针尖，轻轻抵在后颈的皮肤上。
窗外远处，一片老旧街区。
一栋略高建筑的水塔边缘，停着一只通体漆黑的乌鸦。
此时，乌鸦居然开口说话了！
“……确认了，目标姜烬。大预言术的基盘已准备完毕。现在，最关键的节点，就在于寂静岭内部那庞大的、扭曲的模因……阿蕾莎的力量本质是怨恨的结晶与规则的扭曲，与我的术式有共鸣点……一旦进入无间层边缘，沟通阿蕾莎后，锁定姜烬的命运之线，就能结合邪神的诅咒之力进行定向扭曲和放大……必能将其咒杀！”
乌鸦那漆黑的眼珠，带着一种高高在上的、如同神明俯瞰蝼蚁的意味。
……
下午，姜烬回到了涅槃团队驻地总部。
世界地图覆盖了一整面墙壁，上面不同颜色的色块和线条标识着全球模因污染热点、已知异常副本入口、以及各方势力的活动态势。
姜烬站在地图前，目光如炬，聚焦在美洲大陆。
代表旧核组织渗透程度的暗红色阴影，正在南美洲多个国家缓慢而坚定地蔓延，包括巴西雨林深处、安第斯山脉的隐秘角落、乃至拉普拉塔河流域的都市区。
“团长，现在很多南美国家……已经在和旧核秘密接触了。”林鹿站在姜烬侧后方，语气凝重地分析着情报，“尤其是那些长期受美国经济和政治干预、内部矛盾尖锐的南美国家。他们似乎认为，旧核提供的模因技术或某些超凡力量的许诺，是打破现有国际格局、反制北方巨人的‘捷径’。哪怕是……与虎谋皮。”
韩庶的姐姐韩露补充道：“美国的重点防御方向，现在是家门口的墨西哥。那里本身就是毒品战争和帮派冲突的泥潭，社会撕裂严重，政府控制力薄弱，简直是模因污染和旧核渗透的天然温床。旧核在那里播撒的‘种子’，一旦发芽，可能最先冲击的就是美墨边境。这次就连邓肯部长，都亲赴墨西哥了。”
玲子拿着一块平板电脑，调出了一段实时新闻画面：“看，邓肯俱乐部已经到达墨西哥了。”
墙壁一侧的大屏幕电视机，正在播放CNN的特别新闻直播。
画面摇晃，背景是典型的墨西哥城市街景。字幕显示地点：墨西哥，华雷斯城。
该城位于北布拉沃河南岸，与美国埃尔帕索隔河相望，是美墨边境的重要城市。
镜头前，一名神色紧张的女记者正在采访一个男人。
那人身高差不多一米九，留着浓密的棕色络腮胡，眼神坚毅沉稳，看起来大约五十岁左右，正是道格拉斯·邓肯，邓肯俱乐部部长，全球第一轮回者！
“邓肯部长，您此次率领邓肯俱乐部精英小队前来华雷斯城，是否意味着五角大楼确认了这里存在旧核组织的重大威胁？”女记者大声问道，试图压过街头的嘈杂。
道格拉斯的声音低沉有力：“我们确实收到了可靠情报，表明旧核试图在此地激活一种高风险的模因载体，这可能会对平民造成灾难性影响。我们的任务是阻止它，并尽可能保护无辜者。我道格拉斯·邓肯，绝不会容许恐怖组织威胁美国边境！”