“都督。”
蒲元试探着问道：
“您所说的法子……莫非是用沙模铸造？”
“若是此法，某也曾试过。”
蒲元摇了摇头，一脸的不看好：
“沙模虽能成型，但那是一次性的买卖。”
“且造一把刀，就得毁一个模，光是捣鼓那些沙子模具，就得耗费无数人工，并不比锻打省事啊。”
刘祀听罢，心中暗赞一声。
这蒲元不愧是大匠，能想到沙模这一层，在这个时代已属不易。
但他想的，还是太局限了。
“非也。”
刘祀神秘一笑，伸出手指蘸了蘸酒水，在桌案上画了个长条形的框：
“沙模太粗，且易崩坏。”
“我要用的，是泥模，而且是能反复使用的泥模。”
“甚至……若是条件允许，咱们还能用铁模。”
看着两人茫然的眼神，刘祀解释道：
“咱们先刻好刀具的母版，用细腻的胶泥制成上下两片模具，阴干烧制成陶范。”
“炼铁时，直接将高炉里流出的滚烫铁水，顺着浇口灌进去。”
“滋啦一声，冷却开模，一把刀坯子就出来了。”
刘祀手掌一翻，笑着给二人讲解道：
“只要模具不坏，刷上一层石墨粉、煤粉防粘，这一副模具便能连着铸造几十上百次。”
“咱们若是一次造他个几十副模具，排成一排，铁水一浇……”
“一日破百？那只是保守估计罢了。”
说到此处时，刘祀得意地一笑。
“这……”
蒲元听得目瞪口呆，手中的酒碗“啪嗒”一声掉在了地上。
这种流水线式的铸造法，简直颠覆了他半辈子的认知。
但随即，职业本能让他皱起了眉头：
“都督，此法虽快，但……”
“铸出来的刀，内部多有气孔沙眼，远不如千锤百炼的锻刀紧实啊。”
“如此批量制作，这刀具的质量……定会大幅下降的。”
蒲元是个追求完美的匠人，让他造次品，比杀了他还难受。
刘祀还没开口，一旁的向宠却先笑了。
“大匠啊大匠。”
向宠语重心长地说道：
“某知道您是一心系于造刀质量，眼里容不得沙子。”
“但您试想一下。”
“都督所造之刀，哪怕是所谓的‘瑕疵品、次品’，那也是能斩断旧制兵刃的利器啊。”
“即便咱们批量浇铸出来的刀，锋利度、硬度、韧度都下降个两三成，又有何妨？”
向宠眼中闪烁着精明的算计：
“那也依然比曹魏、东吴手里那些容易卷刃的破铜烂铁，要强出一大截吧？”
“战场之上，咱们的兵哪怕拿着只有七成火候的钢刀，去砍对面五成火候的铁刀，那也是碾压。”
“这就足够了。”
这一番话，蒲元点头称是。
是啊！
他是匠人，追求极致。
但打仗，追求的是规模，是实效。
只要比敌人强，那就够了。
“呼……”
蒲元长长吐出一口气，端起酒碗，对着向宠和刘祀重重一敬：
“向将军说得对。”
“是某钻了牛角尖了。”
他仰头干了这碗酒，眼中重燃斗志：
“既然都督有此妙法，那咱们明日……就开始和泥。”
酒过三巡，兴奋劲儿稍退。
蒲元抹了一把胡须上的酒渍，那双总是盯着炉火的眼睛里，却泛起了一丝挥之不去的愁云。
“都督，法子虽妙，模具即便也能造。”
蒲元放下酒碗，长叹一声：
“但这‘米’又从何来啊？”
“巧妇难为无米之炊。这高炉胃口大，若是没有足够的铁矿石喂进去，它也就是个摆设。”
这一点，刘祀自然明白。
在这个时代，探矿全靠经验和运气，采矿全靠锄头和背篓。
没有炸药开山，没有机械挖掘，铁矿就像是藏在地底下的顽石，想要把它抠出来，难如登天。
“大匠是说……矿难寻？”向宠问道。
“难寻，更难炼！”
蒲元伸出粗糙的手指，比划着：
“若是遇到那顶好的富矿，一百斤的石头，能炼出二十斤生铁，再千锤百炼去其杂质，最后能得十五六斤精铁，那便是祖师爷赏饭吃！”
“可这等富矿，那是凤毛麟角。”
蒲元苦笑一声，指了指外面漆黑的夜色：
“咱们平日里挖出来的，多是穷矿。”
“一百斤石头，废了牛劲运回来，烧去几百斤炭，最后也就出个十来斤铁。若是运气不好，一炉子烧出来全是渣，连个铁星子都不见！”
“这废的功夫和钱粮，实在是太大了啊！”
刘祀听得眉头紧锁。
他心中默默换算着，汉代一斤约等于后世250克左右。
这一百斤矿石才出两三千克铁，这产出比确实低得令人发指。
“若是不能解决矿源，量产便是空谈。”
刘祀闭目沉思，脑海中的“知识库”开始飞速运转，搜索着益州周边的矿产分布。
荆州四郡？
零陵、武陵深山里确有大矿。
但那里山高林密，连路都没有，若是靠人背马驮，即便运出山中，黄花菜都凉了，成本更是高得吓人。
何况来说，荆州之地，与魏吴交界，诚恐被人探去了根底，极不隐蔽。
暂时放弃。
攀枝花、凉州？
那里倒是有后世著名的铁矿带。
可刘祀细查之下发现，那里的矿体多深埋地下，或是被厚厚的玄武岩覆盖。
在这个没有钻探设备的年代，那就是看不见摸不着的镜中花。
况且那里的矿多是共生矿，成分复杂，以现在的冶炼技术，很难分离。
“临邛、威远、荣县……”
刘祀的手指在桌案上轻轻敲击，最终划向了地图的南端——南中！
云南澜沧、易门、大红山……
那里不仅有富铁矿，而且多是露天或浅层矿，含铁量极高，易于开采。
刘祀眼中闪过一丝精光。
但这精光随即又黯淡了下去。
那里现在是叛军的地盘。
要想从那里把矿运出来，不仅要平叛，还要修路，更要人！
人！
这才是大汉目前最大的死穴！
如今算上刚收复的荆州四郡，大汉的总人口也不到二百万，连东吴都不如，更别提与曹魏相比了。
这点人口，既要种地养兵，又要防守边疆，哪里还能抽调出成千上万的青壮去深山老林里挖矿？
“除非……”
刘祀心中忽然冒出一个大胆的念头。
“除非用南中的人！”
南中蛮夷众多，若是能平定叛乱，再施以恩信，让他们去采矿，以矿石换取蜀中的粮食、布匹、甚至曲辕犁……
这才是长久之计！
但这毕竟是后话，远水解不了近渴。
如此，刘祀便只能退而求其次，蜀中矿脉大多零星分散，产量不高，开采成本同样不低。
但这其中，威远、荣县一带的铁山，含铁量相对较高一些，也多在地表处，易于开采。
如今未从这两地发现更多铁矿，那是勘探方法不对，到时候可以用些更先进些的法子勘探。
刘祀收回思绪，目光重新落在蒲元身上，但却未曾吐出实言。
这些资料他可以马上查询得出，但若是当即吐露出来，实在过于惊世骇俗了，可以在后面慢慢“碰巧”地去发现，也就是了。
但很显然，刘祀想以威远、荣县之铁山为根基。
待到明年初春，丞相南征平定南中之后，再尝试想办法用南中的人力、富矿，来填饱这高炉的肚子。
到那时，这模具批量制刀之法，才能真正火力全开。
不然的话，光靠现在这点家底，就算有神技，也是供不上全军的消耗的。
蒲元心满意足地去安排人手准备明日的“和泥”大业了，刘祀却依旧立在原地，目光越过那通红的炉火，投向了南方那片漆黑的夜空。
南中。
那不仅仅是一片叛乱之地，更是他心中大汉冶铁版图上最关键的一块拼图。
“若是只靠打，怕是摁下葫芦起了瓢。”
刘祀心中暗自思量。
在原本的历史轨迹里，丞相“七擒孟获”，攻心为上，虽然换来了蜀汉后方数年的安宁，但那更像是一种基于威慑的臣服。
蛮夷畏威，大的叛乱虽然没有了，但小的叛乱却依旧频发。
若是如此，是指望不上南中的冶铁的。
“得改改路数了。”
刘祀摸着下巴，缓缓思索起来……
成都皇宫，寝殿。
夜色已深，更漏声声。
刘备披着一件单衣，坐在灯下，手中拿着一卷书简，却是一个字也看不进去。
他虽已年过花甲，但这几日因为刘祀那把“神刀”的刺激，精神头却是出奇的好，脑子里全是挥师北伐、还于旧都的壮阔景象。
“沙沙……”
一阵极其轻微的脚步声在殿外响起。
若是旁人，定然察觉不到，但刘备是半辈子都在逃亡路上睡觉的人，那耳朵比兔子还灵。
“谁？”
刘备放下书简，手已本能地按在了案下的剑柄上。
“陛下，是臣。”
一道黑影如同鬼魅般闪入殿内，跪伏在地。
正是白毦兵统领，陈到。
“叔至？”
刘备松开剑柄，眉头微蹙：
“这么晚了，有何急事？”
陈到没有说话，只是从怀中掏出一个用蜡封得严严实实的小竹筒，双手呈过头顶。
那竹筒上，刻着一个不起眼的“邺”字。
刘备瞳孔猛地一缩。
邺城！
那是曹魏的老巢，是大汉情报网渗透最深、也最危险的地方。
自从得知刘祀身世存疑之后，他便动用了埋在北方最深的那几颗钉子，不惜代价去查当年的旧账。
这一查，就是数月。
如今，终于有回音了？