“哼，天阳老道，摆出这副死了爹娘的晦气样给谁看？
能为大王效力，聆听教诲，是多少妖修求都求不来的天大造化！
总比你在山旮旯里，仗着几分炼器手段，做些上不得台面的阴私勾当要强上百倍！
倒像是你吃了天大的亏一般，真是不知所谓！”
不过，啸岳妖君倒也懂得分寸。
他飞快地瞥了一眼陈蛟那依旧平静无波的侧脸。
见大王并未因自己的多言而有丝毫表示，便立刻收住了话头。
只是又重重地哼了一声，恭身立于陈蛟身侧。
那姿态分明是在说：瞧见没？我才是真心投效的！
天阳真人保持着作揖姿势，听得啸岳之言，心中羞愤交加，几乎要呕出血来。
陈蛟目光从天阳真人收回，转向一旁的如意真人，虽未言语，但眼神中带着征询之意。
如意真人心中顿时一暖。
玄凌道兄神通盖世，处事却仍愿顾及他的感受，这份尊重，在弱肉强食的修行界何其难得。
他目光复杂地扫过作揖不起，面色灰败的天阳真人。
快意吗？自然是有的。
想起这天阳真人往日倚仗炼器宗师的身份与人脉，明里暗里对他多有打压排挤。
今日更勾结妖类前来强夺基业，险些令他道基尽毁。
如今这般摇尾乞怜的模样，着实让他胸中一口郁气舒缓不少。
但如意真人终究是目光长远之辈。
他深知，天阳真人虽品行不堪，然炼器造诣却实打实是西牛贺洲前列，许多独门手法连自己也自愧弗如。
玄凌道兄经营一方势力，无论是炼制法宝，还是培养麾下，都亟需此等精通器道的人才。
杀之，不过一时痛快；若能收服，方是长远之利。
心思电转间，如意真人微微向前半步，对着陈蛟略一躬身，道：
“道兄明鉴。
天阳此人确有其才。然……”
他话锋微转，语气平缓却意味深长：
“久在山野，疏于管教，行事难免失了分寸。既入道兄麾下，还需…细细打磨，方堪大用。”
陈蛟闻言微微颔首，如意真人所言，正合他意。
他复又看向天阳真人，淡淡说道：
“五百年…不够。”
陈蛟略一停顿，目光扫过天阳真人瞬间僵硬的脊背，继续道：
“一千年。”
没有讨价还价的余地，只是平静地宣告了一个期限。
千年自由，奉其为主，以此换命。
三个字，如三道惊雷，接连劈在天阳真人心头！
他眼前一黑，几乎要以头抢地。
一千年，于凡人已是沧海桑田。
于金丹修士，亦是漫漫长路，足以磨去太多棱角与妄念。
陈蛟不多言，只是静静地看着天阳真人，等待他的抉择。
是舍了这千年自由，换一线生机，还是宁可玉碎，不求瓦全。
天阳真人嘴唇哆嗦，想要争辩，想要哀求。
可触及陈蛟那深不见底、无喜无悲的目光，所有话语都卡在喉咙里，化作一声无声的哽咽。
挣扎只持续了短短一瞬，终是求生的本能压倒了一切。
他心一狠，果断逼出一滴心头精血，融入令牌之中。
“天阳，领命！愿侍奉大王千年，任凭驱策，绝无二心！”
令牌光华大盛，随即收敛，化作一道流光，乖顺地飞向陈蛟袖中。
山谷中风声再起。
众人神情各异。
天阳真人，这位昔日也算一方人物的炼器宗师，自此千年为仆。
…………
洞府幽静。
唯有敛火鼎悬浮半空，碧光流转，散发着温润而磅礴的灵压。
如意真人上前一步，神色郑重，对陈蛟拱手道：
“玄凌道兄，此番能得此【石中幽火】，全赖道兄鼎力相助。”
说罢，他手掐法诀，朝着敛火鼎轻轻一点。
鼎身微震，鼎盖悄然滑开一道缝隙。
霎时间，一股精纯无比的碧绿火流如灵蛇般探出。
火流幽光深邃，仿佛蕴藏着一方微缩的幽冥世界，正是那已初步炼化的【石中幽火】。
原本垂头丧气，侍立一旁的天阳真人，在感受到这股独特火息的瞬间，猛地抬起头。
浑浊的双眼中爆发出难以置信的惊骇之色。
他死死盯住那道碧绿火流，嘴唇哆嗦，险些失声惊呼：
“【石中幽火】？竟是此等天地灵火！你…你如何寻得？！”
天阳真人炼器一生，遍寻天下奇火而不可得。
如今竟在自己的老对头如意真人手中，亲眼见到了这等只在古籍中记载的瑰宝。
一时间，心中滋味可谓复杂到了极点。
如意真人听得他惊呼，嘴角微不可察地扬起一抹弧度。
他并未看向天阳，而是对着陈蛟，由衷感道：
“更要谢过玄凌道兄，若非道兄今日在此，贫道此番，怕是难逃劫数，更遑论保住这灵火了。”
这话既是真心实意，也是说与那天阳真人听。
天阳真人闻言，身躯一震，猛地醒悟过来。
是啊，如意真人能得此火，全因倚仗了这位神通广大的蛟王！
自己如今虽失了自由，却也算傍上了这棵参天大树……
念及此处，他又瞥了瞥如意真人手中那令人眼热的灵火。
或许臣服于这位麾下，未必尽是坏事？
大王手指缝里漏出些许，恐怕也远胜自己往日辛苦钻营了……
陈蛟目光扫过灵火，并未多言，只伸出两指，凌空对着敛火鼎轻轻一划。
【石中幽火】微微一颤，旋即如受无形之力牵引，悄然分出一缕火种，悬浮于鼎旁，与主火气息相连，又自成循环。
“此火已初具灵性，五五分之，足矣。”
陈蛟声音平淡，袖袍微拂，便将那缕分出的火种卷入掌心，幽光一闪即没。
他取走的，正是约定的一半，不多一分，不少一毫。
如意真人见状，连忙上前一步，脸上带着急切与恳切：
“道兄！此番若无道兄，莫说得此灵火，便是贫道性命亦恐难保！
道兄当取七成…不，八成！
剩余两成，于贫道研习丹器之道，已是天大的富余！”
他言辞恳切，并非虚与委蛇，而是真心觉得陈蛟应得大头。
陈蛟微微摇头，看着依旧蓬勃的碧色灵火：
“炼丹铸器，火候为重。此火于你，正是合用。
我所取半数，已足参研火性，多而无益。”
他语气虽淡，却带着不容置疑的定见。
陈蛟并非不晓如意真人心意，只是于他而言，外物资源固然重要，却更重行事分寸与因果清明。
既已约定，便不贪多，此亦是对自身道心的持守。
如意真人还欲再劝，却见陈蛟已负手转身，显然心意已决。
他望着依旧蕴藏着磅礴灵机的灵火，又看了看那玄衣沉静的侧影，心中感慨万千。
最终，他长叹一声，不再多言，只是对着陈蛟的背影，郑重地躬身一礼。
这一礼，敬的不仅是赠火之谊，更是这份不矜不伐、取予有度的气度。