王宫深处。
一座高阁临水而建，窗外可见御苑碧波。
案上一尊青铜狻猊香炉，炉内青烟袅袅。
玉锦真人端坐云床，手执一卷古书，神色温润平和。
一名身着灰袍的修士垂首立在阶下，正低声禀报：
“禀国师，按您的吩咐，八位女修已寻得六人，已派人严加看管，皆是元阴未失、初涉道途的良材。
余下二人，也已有了线索，不日便可觅得。”
玉锦真人眼皮未抬，只轻轻“嗯”了一声，似在聆听，又似神游天外。
周身气息圆融，吐纳间隐有龙吟回响，与这凡俗宫阁格格不入。
灰袍修士略微迟疑，抬眼窥了窥玉锦真人神色，才继续道：
“只是韩家那边…早年似乎得过栖霞观赤霞真人的几分隐晦照拂。
虽不明缘由，但几位供奉，或心存顾忌，或不愿沾染因果，皆推诿不前。
加之韩承宗那老儿态度强硬，此前邱供奉主动请缨，说愿为真人分忧，已带人前往。”
玉锦真人缓缓放下书卷，端起手边一盏温茶，盏中碧汤清澈，映着他看似平静无波的双眼。
“赤霞？”
他轻呷一口，声音平和，听不出喜怒，似在自语：
“他如今自身难保，闭关不出，栖霞观门可罗雀，何来余暇照拂一介破落户？”
“那些人，不是不敢，是不想沾这因果吧？”
灰袍修士额头渗出细汗，不敢接话。
玉锦真人放下茶盏，继续道：
“倒是邱鹏有心了。待他回来，本座自有赏赐。”
灰袍修士会意，不再多言，躬身一礼，悄然退下。
阁内重归寂静。
唯有香炉中一缕青烟笔直上升，在触及雕花穹顶时悄然散开。
玉锦真人凭栏远眺，目光掠过窗外富丽堂皇的宫苑，投向远处飞檐斗拱的凤仪宫。
王后寝宫那边，他已许久未去。
这些时日，与那位雍容华贵的王后日夜同参妙法，已将其身上的龙气汲取殆尽。
如今不过是一具精气渐衰的皮囊而已。
此法乃玉锦真人早年偶得的一道残缺秘术，以异类之身，行窃钩之事。
直到他不久前突破金丹，方才有些许底气施展，虽非正道，却胜在神不知鬼不觉。
傲来国本就弹丸小邦，又遭弱水波及，国中动荡，龙气亦随之衰弱。
如今已被他轻易吞食了近五成，此事做得极为隐秘，如春蚕食叶，无声无息。
此刻，原本属于人间王权的煌煌之气，正在他丹室内缓缓流转。
此番吞食五成龙气，再以过些时日炼成的【玄牝宝丹】，去调和体内妖力与龙气冲突，当可省去百年苦修，稳稳踏入金丹中期。
“小国寡民，取五成足矣。”玉锦真人微微一笑。
他心中早有盘算。
傲来国，不过是他的第一步。
此国偏安一隅，龙气不算鼎盛，王室亦非英主，正是最适合下手之处。
他行事向来谨慎，盘算着往后每国只取五成龙气。
五成龙气，不多不少，恰是能让一国气运缓缓衰颓，却又不会立时崩坏，惹来真正的大能注视。
如同细水长流，方能长久。
思绪及此，他抬眼望向南方，目光似已穿过千山万水，落在南赡部洲。
听闻那南赡部洲，疆域辽阔，人族王朝更迭频繁，龙气鼎盛之处远胜这东海小国，且多有雄主辈出。
日后若有机会，当去游历一番，寻那气数将尽，却又未彻底倾颓的王国，依样画瓢，徐徐图之。