姜义照旧行事。
一篓精挑细选的灵果，几只专吃化龙草长大的灵鸡，被他一一取出，算作例行的礼数。
只是，同样一只竹篓。
如今随意拣出一枚果子，其内所蕴的灵气与价值，怕是早已胜过当年整整一篓。
姜义自己，对此只是心中有数，却并无太多切身体会。
他修为与后院果林一同增长，日日在其间，反倒觉不出变化有多骇人。
可敖烈，却感受得分外清晰。
这些年，他在鹰愁涧中受刑，修为不进反退。
若非仗着姜家常年送来的灵果与血食，只怕早已元气大伤。
也正因如此。
姜家灵果品质的每一次细微变化，在他这里，都是实打实的天壤之别。
也正是在这日复一日的吞吐炼化之中，他愈发清楚地意识到。
姜家的成长，绝非什么昙花一现的暴发。
而是一步一个脚印，悄无声息，却令人心惊的底蕴累积。
这一次，敖烈却未如往常那般，只以法力一卷，便将竹篓隔空取走。
他反倒是缓缓探身，将那颗硕大无朋的龙首，凑近了崖边。
“多谢老太爷。”
龙口开阖，声音在山谷之间回荡，低沉而克制。
“您将竹篓，放在我这龙角旁，便是了。”
话语客气，姿态也放得极低。
只是……
不知是有意，还是无心。
随着这一探身，他那狰狞的龙首之上，一处新添的伤势，便毫无遮掩地，映入了姜义的眼中。
鳞甲崩裂，皮肉翻卷。
血痕尚新，深处，甚至隐约可见森森白骨。
姜义的眼角，骤然一紧。
几乎是下意识地，他便要从壶天之中，取出姜锋先前送回来的疗伤灵丹。
那手，却在半空中，硬生生地，停住了。
鹰愁涧内，空无旁人。
这伤，从何而来，已是不言而喻。
天罚之刑。
天庭之规。
姜义虽不清楚其中具体章程，却也明白，这等伤势，绝非他可以贸然插手。
敖烈接过竹篓。
可那颗巨大的龙首，却并未就此退回水中。
反倒是依旧靠在崖边，微微抬着。
一双硕大的龙目，直直地望着姜义。
那目光……
像是在无声地，将那道伤口，再递近几分；
又像是在，静静等着姜义，开口说些什么。
姜义见状，也不好再作视而不见。
他收敛心神，目光落在那处触目惊心的裂伤之上，语气放缓了几分，问道：
“三太子……这是为何？”
“可是，有什么需要老朽相帮之处？”
这话，听来像是顺势一问。
可其中的疑惑，却并非作伪。
自从姜家定期送来灵果血食之后，敖烈每日，多少都能恢复些许法力。
虽说天罚酷刑难免，却也应当，勉强能抵御一二。
至少……
不该再留下这般，显于外的重创。
也正因如此，除了当年初见之时，姜义已是许久，未曾在敖烈身上，见过这等骇人的伤势。
如今，家中送来的吃食，愈发滋补。
可敖烈，却偏偏，又添了这样一道伤。
这一点，便让人，想不通了。
敖烈听了这话，却并未露出半分哭天抢地、卖惨求怜的姿态。
他反倒是晃了晃那颗硕大的龙首，鳞甲相擦，发出一阵低沉声响，语气竟还带着几分刻意的洒脱。
“都是我自个儿作下的孽。”
“既然犯了，便合该自个儿受着。”
山谷回声层层叠叠。
“老太爷这些年，已是帮衬我良多了。”
“我若再开口讨要，岂不成了不知进退？”
话说得干净利落，仿佛当真看得开。
姜义面色不动，心中却是疑云愈浓。
他一时之间，竟也有些分不清。
这位西海三太子，费心露出这般阵仗，究竟是示弱，还是另有所图。
敖烈却似全然未觉，自顾自地继续往下说去。
“前些日子，实在难熬得紧。”
“天雷灼魂，疼得我，几乎失了神智。”
他说到此处，语气依旧平平。
“法力一时没能收住，卷起了一阵大浪。”
“浪头顺着鹰愁涧下游，一路拍了出去，约莫七八百里。”
“也因此，添了些新的业障。”
“这几日的天罚，自然，也就重了一重。”
他说“没能收住”，语调却轻描淡写。
那份云淡风轻之下，哪里有半点悔意？
分明……
是有意为之。
姜义那双向来沉静的眸子，终于微微一敛。
眉头，也随之皱起。
“三太子。”
他的声音，低了下来，却比先前更显分量。
“你当年，可是亲口答应过老朽的。”
“只要我姜家，按期供你吃食，你便老老实实待在这鹰愁涧中，不伤百姓，不害牲畜。”
他目光如水，却冷意渐生。
“可如今，你不仅未曾收敛，反倒主动兴浪。”
“你可曾想过，此举，是要将我姜家，置于何地？”
这一句话落下，山谷间的气息，顿时一紧。