姜义直视着姜亮那团神魂，一字一顿道出最坏的结果：
“而他们落刀的第一个地方……或许便是天水。”
姜亮闻言，那原本如雾般的神魂，竟微微抖了一下。
阴司久居，看淡生死，可天水二字落下，他依旧像被人一把揪住了魂根。
那是他儿孙的安身之地。
若天水一破，兵火卷城，玉石俱焚之中……哪还有孤儿寡母的容身之地？
惊色如潮水般涌上来，他再压也压不住。
这才明白，为何一向沉若深潭的父亲，今日竟露出几分不安的火气。
姜义心里明白得很。
这不是小打小闹的部落骚动，而是牵连朝局的暗流。
朝廷靠不住，鹤鸣山也隔着千山万水。
若还指望姜亮、李家那点远程试探，等消息传回来，只怕黄花菜都凉了。
“不成。”
姜义沉声开口，眼底一线寒光如刀：“此事，我得亲自走一趟。”
“我要去羌氐之地，亲眼看看这一场祸从何来，能不能拦下。”
姜亮听得魂火都晃了，急忙劝道：
“爹，那地方荒寒险恶，不乏阴邪，又远得很，您若真遇上个闪失……”
姜义抬手一摆，把他的话挡了回去：
“无妨。爹自有分寸。”
他说得极淡，却带着三分久不出山的杀机。
“我此去，不先入氐地。”
“直接取道羌地，先去找大黑。它在那边混得风生水起，也算个地头蛇，有它照应，走动好使些。”
主意既定，姜义便不再多作犹豫。
他回屋略作安排，将柳秀莲、刘子安唤到近前，一一交代了家中大小事，生怕落了半分疏漏。
临行时，他从怀里取出早画好的分神符，分作两叠，一叠放在堂前的供桌下压着，另一叠塞到了姜亮手里。
“收着，但莫要收进壶天，若有异变，随时传讯。”
夜色深得像一层泼开的墨。
村中鸡犬无声，姜义推门而出，只留下方寸灯火在身后悄悄缩成一颗小点。
脚下轻踏，一朵祥云悄然升起，连风声都不惊动。
借着夜色，整个人如一道淡烟般隐入天幕，往西北化去。
西行越远，风里便多了几分旷野的腥硬。
等青山的轮廓淡成影子，前方已是黄沙如浪、风刀刻石的戈壁。
姜义收了云头，在风蚀沉寂的荒原深处，寻到了座颇具规模的羌人聚居地。
这一看，却与他想象中的“苦寒之地”大相径庭。
戈壁虽苍凉，城寨却热火腾腾。
低矮扎实的土屋一路连绵，烟火升得高，市井之声压得住四野风啸。
街上不但有皮袍羌人高声吆喝，竟也夹着几队操中原口音的汉人商旅，赶着驮满货物的骆驼，与摊贩争价杀得火热。
姜义暗暗颔首。
“大黑那小鸡子……倒也不只会装神弄鬼。”
大黑掌控下的羌地部族，向来奉行与中原互市相亲，不闭关，不筑壁。
路一通，钱粮货物便随之流动，这些聚居点也就有了烟火、有了人气，竟在这荒骨之地生出了几分繁盛来。
行于风沙之外，却隐隐有股子安定、太平的气息。
而在这片热闹的人声浪里最中央处，却静静矗着一座几乎要与天接壤的神庙。
正是这一带羌人部族心中的至高圣地。
鹰神庙。
庙宇依山凿就，石壁巨阔，线条粗犷得像是大地亲手刻出的纹路；远远望去，既有三分原始的威势，又透着几分蛮荒的庄严。
庙前的广场上，香烟如云，一波波盛装的羌人信徒正跪地叩首，额触地面，整齐如潮。
那眼神里的敬畏与狂热，几乎能把空气点燃。
姜义不欲引人注目，早早收了云头。
随手整了整衣袖，把那仙家气度压得严严实实，只留个寻常游方老者的样貌，混在人群里步行进了这座热闹的城寨。
街上一脚踩下去都是尘土与热浪，香料味、烤肉味、骆驼身上的腥臊味混在一处，倒也自成一种粗放的风味。
正巧路边一个小摊热闹得很，铁锅里油花兹啦作响，那香气直勾着人的魂。
姜义摸了摸自家那空得能塞拳头的肚皮，顿觉干粮又硬又乏味，索性寻了张小矮凳坐下。
“店家，”他拎起嗓子，语气带着几分久走江湖的懒散，“来点热乎的，能管饱就行。”
那羌人摊主倒也利落，不多时便端上一份煎得金黄发脆的豆芋糍粑，又盛上一大碗油花翻滚、酸香扑鼻的酸菜面块。
姜义也不拘束，提了筷子便开吃。
那第一口酸辣入喉，像有股热气顺着胸腹一路散开，把他旅途的风沙与疲意都逼了出去。
正吃得带劲，隔壁那桌的汉人商贩也在呼噜呼噜地吸着面块儿。
其中一个面生的年轻小子，初来乍到，眼睛倒是比肚子更忙，一边嚼着面块，一边伸着脖子往城中心那座巍峨神庙瞅，像只想探窝的小麻雀。
他压着声音，神神秘秘地问身旁那位满脸风霜的中年汉子：
“二叔……那庙里头，当真住着个鹰神？”
那“二叔”闻言脸色一变，先是飞快地扫了眼正忙得脚不点地的羌人小贩，随后便一巴掌拍在桌上，瞪眼低喝：
“吃你的面！少胡说！这里头讲究忌讳的，小心祸从口出！”
这语气之凶，让那青年立刻缩了缩脖子。
倒是一旁盛汤的羌人小贩耳朵尖得很，听见了也不恼，只回过头来，露出满嘴白牙，笑呵呵接道：
“这位小哥儿，这你可就问着正主儿喽。”
“鹰神当然有啊！那是咱们戈壁与草原上的真神。”
那青年被撩得更来劲，抹了把嘴角的油，压根不理自家二叔那恨不得把他塞回娘胎的表情，又凑过去追问：
“小阿哥，既然你说得这么玄乎……那你，可曾亲眼见过那鹰神？”
羌人小贩却半点不恼，锅里“咕嘟”作响，他手脚不停，一边添水，一边仍是那副虔诚得像要供祖宗的神情：
“鹰神大人是何等神威？那可是天上飞的神鹰，岂是咱这些凡胎俗骨能随随便便瞧见真容的？”
说着，他话锋一转，眼中却忽地亮了些，透出几分狂热的敬畏：
“可它老人家，是真慈悲！这戈壁滩上大小几十处聚居地，哪座神庙没沾过它的恩惠？不是显上一道灵光，就是落下一两句救命的神谕，为咱们指条明路、解场大难，这可是咱羌人尽人皆知的！”
那青年听得心里更痒，筷子都忘了动，又追问：
“那……鹰神一般什么时候显灵？咱们这外乡人，有什么法子，能不能也见它老人家一面？”