姜义闻言，只默然点头，眉间的神色淡了几分。
失落虽轻，却落得真切。
转念一想，又觉理所当然。
刘家那位老祖，若真掌着那等直通大道的妙法，早该传给子孙，何至于让后辈在这深山里，以福缘功德慢慢积修？
他心头一叹，只将茶盏轻轻一转，便不再多言。
有些路，不急，急也无用。
此后，日子又如溪水般缓缓流去。
修行、吐纳、静坐、练功。
雪下了又融，融了又落，山院间一派静寂。
转眼，已是深冬。
这日，天色将暮，山风里带着松脂的清香。
姜钧提着个旧木桶，从后山那条石径上走下来。
桶里热气腾腾，溅着几片桃叶。
他先灌了那株仙桃树，又洗了个热水澡，换上干净衣裳，再坐到饭桌前，呼噜呼噜吃起柳秀莲亲手做的热汤饼。
这一番行当，几乎成了他这些年的定例。
姜义在旁边看着，只觉孙儿的气息比往日更稳了几分，举手投足间，也多了股藏而不露的劲道。
他替孙儿夹了口菜，神色淡淡，语气却带着点试探：
“钧儿，”他说，“你可在书里，瞧见过那‘炼气化神’的说法？”
姜钧嚼着面，听罢这话，抬头思索。
那双眼黑白分明，眉间隐约透着股少年未尽的灵气。
沉吟半晌，才挠挠头，有些犹豫地道：
“这个……孙儿也说不大清楚。”
顿了顿，他忽然咧嘴一笑，露出一口白牙。
“要不等爹爹回来了，阿爷你自个儿去问他。”
姜义一怔，手中筷子微微一顿。
“你爹……要回来了？”
语气里带着几分惊喜，也有一丝不安。
“什么时候？你怎么知道的？”
姜钧却只是笑笑，神情天真，语气却笃定得很。
“父子连心嘛，”他说，“梦里梦见的。”
姜义自是不信这些鬼话。
什么“父子连心”，要真灵验得紧，他与姜明也是父子，怎不见他梦过一回？
他心里暗笑，面上却不显，只顺手舀了勺热汤，又盛满姜钧那早已见底的碗。
“趁热喝。”
说完，也不再多言。
日子便在这般不紧不慢的修行与等待中，一天天过去。
院中桃树换了几回叶，后山灵泉也结了几次冰茬。
不知不觉，竟又是年余。
直到又一年深冬，外头天翻地覆的消息，才终于越过千山万水，传到了这偏远的两界村里。
说那把持朝政的西凉悍将董卓，毒杀了先帝，又一把火，将那繁华了数百年的洛阳，烧成白地。
火光照彻夜天，连山外的行脚僧都传得神乎其神。
再后来，董卓强行挟着新帝与文武百官，一路西行，迁都长安。
村里茶肆的老汉们说得唾沫横飞，女人们纳着鞋底也忍不住议论两句。
可在这两界村里，这等改朝换代的人祸，也不过是些远处的雷声。
刨食尚且来不及的人，连先帝新帝是谁都说不清。
姜义对这些，自也早有耳闻。
早在个把月前，他便从阴司那头的信路里，听到了风声。
那西凉将一入长安，长安城隍庙便被奉作“都城隍庙”。
庙中一应神祇，皆水涨船高，福泽自来。
姜亮自然也跟着得了光。
他借着这股东风，暗里使了些手段，顺势让那原任的大市街土地“高升”半级，调去了别处。
自己呢，只得“委屈”些，暂时兼任这大市街的土地一职。
正如当初父子二人商量的那样，一切都在按部就班地推进。
而姜锦那边，也早已随李家迁出了那片化作焦土的洛阳，入了新都。
如今，在长安城最繁华的大市街上，已多出了一位悬壶济世、不图名利的女医。
她的医术灵验，心性温婉，只是名头尚浅，还未出那一条街巷。
而村中的光景，却依旧是那般静水流深。
雪落屋檐，炊烟自柴门升起，鸡鸣犬吠，皆是旧时声。
刘子安便在这份宁静里，一日复一日，于那炼火房中修行。
屋内炉火温润，不炽不烈，宛如一口藏在心底的息焰。
那点活火，终究将他心中最后一缕火浊炼化干净。
功成之日，无雷鸣电闪，也无霞光笼身。
他只推门而出，衣青如旧，神情淡然。
可姜义一眼便看出，他已不同。
那具因年年锻炼而显得壮实的身躯，如今竟轻盈若风。
仿佛卸下了千斤重担，内外清彻，再无一丝滞碍。
再看那双眼，澄澈得如一泓秋水，倒映天光，却不起半点波澜。
五脏既净，六腑皆通，三魂七魄似脱笼之鸟，游于天地，悠然自得。
举手投足之间，已隐隐与这山川草木，有了几分相应之意。
只是可惜。
这些年里，无论刘家那位老祖如何苦思，抑或姜家这边如何打听，始终未寻得那门可行的“炼气化神”之法。
前路虽在眼前，却无桥可渡。
刘子安的修行，也只能暂缓。
每日不过照常吐纳，引气入体，温养那已澄明的躯壳与自在的神魂。
修行到了这等境界，倒像行舟入静水，四顾清明，却再难寸进。
倒是后院那一窝灵鸡，修为日见长进。
得了姜义时不时赏下的灵药丹丸，又有那门《朝阳紫气炼丹法》在身，自吞朝阳之气，炼紫光入丹。
于是鸡舍晨起时，常有紫霞蒸腾，微光从瓦缝间漏出。
远远望去，倒似鸡窝里，藏着一轮小日头。
那帮家伙修为之快，简直一日千里。
这一日清晨，朝阳初升，金光自山头倾下，照得院中一派莹然。
姜义正在前院舞着长棍，呼吸平缓如潮。
忽觉屋后果林中，有股气息微微起伏，若有若无，却极有灵意。
他心头一动，脚尖一点瓦沿，整个人便似风中一叶，掠过屋脊，轻轻落在林中。
抬眼望去，只见一株灵果树的枝梢上，青羽老祖昂首朝天，羽光隐隐泛蓝。
晨曦中紫气初升，环其周身回旋不定，那气息忽强忽弱，似在冲击某处关隘。