听得此言，姜义倒反起了几分兴致。
他凝望那株桃树，枝影疏疏，叶脉带光，似在风中轻颤。
“既然这桃果如此珍重，”他道，语气闲淡，“何不将那桃核种下，让它自生自发？”
在他看来，自家这点灵泉，尚能勉强养得仙桃不枯。
以西海龙宫那般灵地，要养活一颗桃核，岂不易如反掌？
话未落，姜鸿神色已凝。
他沉吟半晌，似踌躇，又似心有顾虑，终是靠前一步，压低了声音。
“曾祖，这话……孩儿也问过姥爷。”
“那一回，姥爷脸色就变了。”
他说到此处，神情微敛，似仍心有余悸。
片刻后，才低声续道：
“姥爷说，西海，担不起这等灵根。若真敢擅播，整片西海，都要覆灭。”
姜义原本含笑的神情，微微一滞。
那笑意似被风拂散，只余眉宇间的一点阴色。
以西海龙宫之尊，尚不敢轻播此种。
那自家这……
正思忖间，山道尽头忽传来几声轻响。
松针簌簌落下，石子滚落山洼。
转瞬，只见一人负桶而下，步履稳缓，衣襟带风。
正是家中那长孙姜钧。
姜钧年方弱冠，眉目清朗，神色间自有几分不动声色的沉稳。
常年修行，那股定气早已入骨，举止从容，与凡常青年大异。
手中提着半旧木桶，桶沿犹有水痕，想是方才汲泉而归。
他穿过果林，步履不疾，神色亦静。
行至泉畔，见到二人，才忙快行几步，笑声带风而至：“阿爷。”
话音未落，目光已落在那位年纪略小的青年身上，眼底几分探看，几分好奇。
姜义笑着道：“钧儿，这是你表侄姜鸿，从泾河水府回来看望家里人。”
言罢，又侧首唤道：“鸿儿，这是你大表叔。”
姜鸿闻言，忙敛神收气，恭恭敬敬地行了一礼。
礼毕，目光微转，仍不免暗暗打量。
只一眼，便觉有异。
这位“大表叔”，根骨似也不过中上，远不及先前那小表叔与潮弟那般锋芒毕露。
可他周身气息，却又清灵如一泓秋水，圆融自洽，无丝毫滞涩。
听得那声“大表叔”，姜钧笑意温和，略一点头。
旋即似想起什么，便在怀里摸索片刻，竟掏出两枚红彤彤的小枣。
他把枣递过去，神情里带着几分不大自然的客气。
“来得仓促，身上也没什么好东西，”他说，“些许山果，权当尝个新鲜。”
姜鸿忙起身道谢，双手接过。
起初，也只当是园中寻常的果子。
可指尖方触，那枣皮温润似玉，隐隐透出一股灵韵，清和如泉，沁人心脾。
姜义在旁看着，眉梢微动，认出是那盂兰盆中的宝果。
笑道：“这可是好东西，你且好生收着。”
姜鸿闻言，神色一凛，忙寻了玉盒，将两枚小枣妥妥收起。
一旁的灵泉微泛波光，映得那玉盒也添了几分灵气。
姜义目光转到姜钧手中的木桶，随口问道：“这桶中装的何物？”
姜钧笑了笑，答得平平，却透出几分笑意：
“山里寻的，养树的肥。”
言罢，他提桶至泉畔。
那株仙桃树枝枯影细，风过只剩一地斜纹。
他放下木桶，也不嫌那桶中绿浆气味腥涩，伸指在树干上轻叩两下，又俯身贴耳，似在听什么。
山风自口来，带着些潮润与果香。
一老一少皆不言，唯泉水叮咚，似也随之屏息。
片刻后，姜钧方才直身。
他取木勺，从桶中舀起那粘稠的肥液。
不曾胡浇乱洒，而是沿着树根缓行一圈，依势掘出数个深浅不一的小坑，将肥液一点一点、细细倾入。
待做完这一遭，又从泉中取水，将余液稀释，均匀洒于根畔。
举手投足，行云流水，熟稔非常，像是已做了千百遍的事。
姜义与姜鸿并肩而立，默默看着。
二人皆非常人，自能察觉那株枯桃虽形色未变，内里却隐有一线清气回转，似久病之人，饮下一碗对症的汤药。
姜义目光微凝，旋即轻叹。
是了。
若此树真出自天上蟠桃园。
以后山那位的来历，在这凡俗尘世间，怕也再无人比他更懂这灵根的性子了。
而姜鸿心头的惊异，却比先前更深几分。
他本以为，这村中种种异象，不过些凡俗外的巧合。
却未料，自家竟真敢将连西海龙宫都不敢沾惹的灵根，坦然种在院后。
更令他诧然的，是那位大表叔的神色。
自始至终，平淡如旧，举止从容，手法熟若天成。
这般模样，分明不仅仅是知晓这桃树的来历。
甚至还对这株仙桃树的习性，了如指掌，知晓该如何去种植、去培育。
一番忙碌过后，前院那边，已飘来饭菜的香气。
姜义将那丝惊异按下，唤了两个儿郎，又摘几枚熟透的灵果，便一同往前院去。
席间烟气暖融，笑语喧然。
姜潮与刘承铭一左一右，缠着姜鸿问东问西。
问西海龙宫是否真有琉璃宝殿，问泾河鲛人是否真能织绡。
姜鸿笑答，言语多趣。
灯光映在他眉眼间，仿佛也添了几分少年气。
两个小家伙听得神飞梦远，眼中光彩流转，早已不知神游何处。
饭后人散，院中风静。
姜义却留了姜鸿，唤入正堂。
亲自为他斟茶，雾气袅袅。
两盏茶间，只闻水声微响，片刻无言。
良久，姜义才开口，语气温和而不失分量：
“你此番回村，可要去那鹰愁涧，见一见你三舅？”
姜鸿本还带笑，闻言脸色便收了几分。
他忙摆手，神情郑重：“不……不方便。孩儿乃西海之人，不便出面。”
姜义看着他，神色平淡，似早料到如此。
片刻，又问：“那有什么物什，要我转交他么？”
姜鸿依旧摇头，答得干脆：“不方便。”
话至此处，他忽似想起了正事，从袖中取出一个鼓囊囊的布袋，双手奉上。
“曾祖，这是娘亲托我转交阿爷的。”
姜义接过，只隔着粗布，便觉有浓郁水气自其中渗出，龙息若隐若现。
他抬眼一望，淡淡问：“这是什么？”
姜鸿恭声道：“回曾祖，是化龙草的种子。”