世人只道那位知天数，悄然退隐，不问尘事。
却不想，竟是亲自下凡了。
姜义定了定神，沉声问道：
“此事，与潮儿何干？”
“当然有关，而且大有干系。”
老桂的声音压得更低，眼底却闪过一抹难掩的精光。
“老朽得的确切消息，那位太上道祖下凡后，便落脚在西方，一处名为‘火焰山’的所在。”
他顿了顿，似觉这四字尚嫌平淡，便又笑着补了一句：
“听这名字，亲家也该猜到了，那地方，浑是天地真火之气。”
“于寻常修士或许避之不及，于潮儿这等神魂异禀者，却是难求的至宝。”
老桂看他神色微变，便又端起茶杯，轻轻吹了口气，慢悠悠道：
“老朽先前提过，要为潮儿寻一处修行的宝地，便是这火焰山了。”
姜义自然晓得那“火焰山”为何所在。
那地方的来历，与兜率宫那位太上道祖，原本便是一脉相承。
若再往深里说。
怕是与自家后山那位，也脱不了干系。
昔年他亦曾动过念头，若潮儿修行有成，终有一日，也可送他去那火焰山中磨砺真魂。
只是那时孩子年岁尚浅，修为稚嫩，这念想不过一闪而逝，终究没真放在心上。
谁料此刻，却被老桂先一步提了出来。
他端着茶杯，半盏热气升腾在面前，遮去了眼底几分神色。
沉吟片刻，语气淡淡：
“知晓道祖在火焰山，又能如何？”
老桂那份胸有成竹的笑意，到此终于淡了几分。
良久，方才开口：
“按理说，以道祖那等身份，若要在凡界久居一处，必非无事。”
“而这尘世间，再大的事，也不该劳他亲自动手。”
说到这，他抬眼一望，神情又亮了几分。
“如此一来，那山中十有八九，是需人代为打理些俗务的。”
“若能得此差事，便是沾了太上道祖的光。”
姜义听到这里，终于听明白了他话里的弦外之音。
那双古井般的眼中，也泛出几许波光。
他微微前倾，语气也柔和了几分。
“老哥的意思是……”他笑了笑，声音带着几分意味，“有门路？”
“有。”
老桂答得干脆，连半分迟疑都无，那神气劲儿，又回到了他脸上。
“只要那火焰山上，真有缺口，家中自有法子，把潮儿安插进去。”
话锋一转，他那双浑浊的眼，又落回了院中那座新布的阵法上。
“不过嘛……”
他捋了捋胡须，声音压低几分，带着几许分寸。
“门路虽有，可打铁，终是要自身硬才成。”
“火焰山那地方，非凡界可比。纵是有几分修为的，若无相合之性，闯进去，也撑不过一盏茶时，便得化成飞灰。”
他顿了顿，目光微闪，语气也随之沉了下去。
“潮儿如今年幼，根骨虽佳，却还不堪真火炙烤。若真要送他上去，须得先明魂开窍，唤出他神魂中那一缕‘朝阳火象’的真源。”
“唯其如此，他方能名正言顺地入得山去，镇得住那山火，借天焰淬身，不致反受其害。”
说到这处，院中阵法上的灵光恰好一闪，照得老桂面色半明半暗，像是燃着了火。
姜义听完，心中也渐渐有了几分分寸。
此事若真能成，对潮儿的益处的确不小。
他比老桂看的远些。
若真能趁此良机，将潮儿送入火焰山，与那位圣婴大王同处一境，也是一桩非凡的机缘。
只是这世上的事，成一半，坏也常在一半。
若此阵拔得太急，反伤了根骨，而那边的门路又黄了……
姜义心头那份权衡，忽明忽暗，迟迟不落。
沉吟良久，指下轻轻叩着茶盏，声息如水，终是缓缓开口：
“此事，还是急不得。”
他抬眼望向老桂，神色平淡，语气却透着一分不容置喙的定稳。
“说来，我姜家与兜率宫，也算有几分香火亲缘。且让我先问一问，再作定夺。”
老桂闻言，反倒笑了，似早料在意料中。
他既与姜家定下这门亲事，自是早就打探得透彻，对那层关系，自是心中有数。
此刻只顺势点头，笑着拱了拱手：
“如此最好，更显稳妥。那便有劳亲家了。”
姜义微一点头，不复多言。
这等事，已无再坐的道理。
他起身整了整衣襟，出了院门，脚步直往山下。
山路弯弯，雾色正浓。
待他行至水神庙前，天已近黄昏，暮鸦掠过庙檐，投下一阵阴影。
庙中空寂，姜钦不在，想来又去那鹰愁涧渡人。
姜义也不在意，只自往供桌前行去，取香两炷，点火一引，青烟袅袅而上。
片刻后，那缕烟气在半空微微一凝，化出姜亮的魂影。
光焰摇曳，人形却略显虚浮，想是近日劳碌太深。
姜义神色如常，开口简短：
“你即刻回一趟两界村，去寻你妹夫。”
“让他问清楚兜率宫那位老祖，太上道祖在火焰山的事，最好要个准信。”
姜亮一怔，却未多问。
他知父亲从不虚言，凡言必有深意。
当即应声：“是。”
言罢一揖，那影子便随风散去，只余两缕残香，在殿中袅袅缭绕。
姜义耐着性子，在那水神庙中独坐。
殿外风声渐紧，天色一点一点暗了下去。
山影模糊，晚霞燃尽了最后一抹血色，只余檐下铜铃，在暮风里轻轻晃着。
他面前的香灰早已塌成一堆，灰白如雪。
直到那两炷香的余烬，又重新泛出一缕青烟，缓缓升腾。
烟气回绕，光影一凝，姜亮的神魂便在其中显出。
姜义抬眼，只问：“如何？”
姜亮也不绕弯，抱拳回禀：
“爹，孩儿已问过。”
“兜率宫那位刘家老祖说，并不知晓道祖的行踪。”
他略顿了顿，又续道：
“不过，那位刘老，与火焰山的土地，却是旧相识，百十年前，还曾同在兜率宫里烧过火。”
“今日他特意下去，与那位喝了一盏酒，探了口风。”
姜亮微垂眼，声音放得极轻：
“那边也不好明言，只说火焰山上，确有要事。”
“但并非眼下。少说，也得再过两三年，方能有个准信。”