看着容易，真熬起来却是要命的苦功。
不过半盏茶工夫，姜潮便觉腿脚不似自己的了，抖得好像秋风里的筛糠。
那股酸麻劲儿，从脚底直窜到脑门，额角的汗珠子一颗颗滚下，砸在黄土上，留下暗湿的点子，转眼又被烈日蒸干。
刘庄主背着手，在队列间缓缓踱步。
谁的身子歪了，便被竹节烟杆不轻不重敲上一记，沉声一句：
“腰挺直，气沉下。”
白日里筋骨的苦，夜里便换了个模样。
外头夜色沉沉，屋里一盏孤灯。
姜潮与涵姐姐、铭表叔，一齐在曾祖姜义的书案前正襟危坐。
空气里混着旧纸墨香，带着几分温润的陈气。
曾祖捧着一本泛黄的蒙学书，低声念一句，他们便齐声跟读一句。
日子一久，倒真显出些分野来。
姜潮在这文墨一道上，竟自带几分慧根。
他神魂底子厚，心神安定，旁人眼里枯燥的笔画，在他笔下却似活物，各有章法。
曾祖口中的经义，听在耳中，也如溪流入海，不费多少周折，便能领会七八分。
只是，这小家伙心思不在此。
比起握笔，他更惦记白日里那双发酸的腿；
比起琢磨字义，他更在意拳头抡得快不快。
一门心思想着，几时能堂而皇之地胜过那位铭表叔。
刘承铭却恰好反过来。
他天生筋骨如金石，气血浑厚，这副身板子只消顺水推舟，便能精气自圆。
每日那两趟桩功，于他更像是防着根基松懈，略作敲打而已。
真要他受罪的，反倒是夜里这一炷香的静坐描红。
马步他能咬牙站到日头偏西；
可一旦握了笔，屁股底下就跟生了钉子似的，挪来挪去，眼珠子老往窗外溜。
夜风里蛙鸣阵阵，他却只觉得比书案上的方块字可亲得多。
家中大人的心思，自是想借这浩瀚书卷，磨一磨他那过盛的筋骨之气，叫他在墨香里寻个明心见性的路。
于是，一个有静心的天赋，偏长了颗躁动的心；
一个生来是块练武的料，却被摁在书案前熬性子。
隔三差五，姜钧也会顺着后山那条青石小径，悠悠然下山来一趟，取些灵果，陪陪家人。
他一现身，姜潮与刘承铭这两个平日各占一头的“天骄”，便都显得有些黯淡了。
论天资，姜钧并不算出挑。
筋骨比不上刘承铭的浑厚，神魂也远不及姜潮的清明通透。
可后山水土最是养人，再加上他自个儿那份水磨的功夫，硬生生磨出点与众不同的气象。
才十二岁的年纪，举止间已带着几分小大人的沉稳。
一身气血，早打熬得精满神足，一颗本就跳脱的心，也被山风泉水磨得安定。
偏他那份学问，也没曾落下。
偶尔，他从书房外踱步而过，恰逢两个小的为个典故争得面红耳赤。
他便不声不响站一旁，听上一听，随口点拨两句。
三言两语，便将字句背后的意趣剖得明明白白，还顺手引出另一番道理来。
两个小家伙常常听得抓耳挠腮，半晌才回过味儿。
就连一旁捻须含笑的姜义，也不免眼底闪过一丝赞许，暗暗点头，竟也觉得有所获益。
只要姜钧那道身影自后山下来，姜涵便似小燕归巢。
平日端着的小姐姐架子，瞬息荡然无存，脆声喊着“小堂叔”，一溜烟儿黏上去，问东问西，叽叽喳喳。
于是，姜潮与刘承铭这两个原本颇受瞩目的小家伙，立刻被撇到一边。
四只眼睛对望半晌，齐齐撇撇嘴，一个闷头去琢磨拳脚，一个埋头继续啃书，各自为营，倒也相安无事。
晨起的桩功，暮时的书声，偶尔的争执，更多时候的安稳……
日子便在这般吵吵闹闹又不失和顺的光景里，不急不缓地淌了过去。
春去秋来，转眼又是半载。
灵泉池畔，那左右两株新桃，已开过头年花，眼下挂上了初熟的果子，嫩生生地在枝头摇曳。
唯有正中的仙桃树，失了杨枝玉露的滋养，这几年却少见寸进，枝干苍老，徒留些斑驳的叶影。
姜义依旧盘坐在后院老地方。
呼吸吐纳之间，心神早与草木泉石浑然一体，似在寂静里听得见草生虫鸣。
万籁俱寂，心神空明。
忽然，平顺的灵气流转间，泛起一丝不该有的涟漪。
下一息，大地深处传来沉闷的悸动。
这一回的动静，比之先前，更猛，也更直。
泉眼里水花迸溅，老桃树的枝叶簌簌直落，枝干摇晃，发出压抑的吱呀声，似要倾折。
姜义缓缓睁开眼。
眸中不见惊惶，只余沉凝的审视。
心神一沉，循着地脉探去。
上回那股躁动，源头极深，似来自地心深处，隔着不知几许厚重岩层，传到地表时已是强弩之末，有惊而无险。
可这一回……那股暴烈，却似逼近了许多。
震动来得快，去得也快，不过几个呼吸，便又归于平静。
姜义却未急着复又闭眼。
他仰头望着半空，那些被震落的桃叶一片片飘摇而下，落在泉水上，旋转几圈，便没了踪影。
眉头缓缓蹙起。
心底只余一句低语。
这地龙，怕是越发不安分了。
是夜，露重更深。
两界村早没了声息，只远远传来几声犬吠，断断续续地应和着。
堂屋里灯火如豆，无风，那烛火却忽然自己摇曳了一下，光影在墙上拖得老长。
一缕淡淡的虚影，在姜义对面的蒲团上，由虚转实，渐渐凝出姜亮的身形。
他眉宇间带了几分风尘，神魂比往日黯淡了些，显见近日耗了许多心力。
姜义并未起身，只抬了抬眼皮，声音平平淡淡：
“外头如何？”
“动静比咱们这儿，大得多。”
姜亮的声气里带着疲惫，却依旧沉稳：
“上回不过是洛阳一带震动，已算骇人。这一回，凉州、并州、益州几处，怕是都未能幸免。”