两界村，姜家祠堂。
午后日头透过雕花窗棂，筛下一地斑驳，青石板上光影婆娑。
姜义手里捧着卷竹简，慢条斯理地与几个家中后辈讲着《道德》里的章句。
嗓音温和，不疾不徐。
只是今日讲到一半，眉眼间忽地漾开一抹淡淡的笑，淡得快要化了去，分明是心下正好。
一篇讲罢，后辈们齐齐躬身散去。
祠堂重又归于寂静。
姜义方才将竹简搁下，转过身，冲供桌上那尊小儿牌位轻轻一笑，语声爽朗：
“羌地那桩事，成了。”
牌位上，姜亮那缕神魂闻言，光华都忍不住亮了几分，轻轻一晃，喜意溢于言表。
姜义见了，笑意反而敛了几分，神色添了几分郑重。
“你遣一缕神念，去知会洛阳李家，让他们也该着手造势了。”
“孩儿晓得。”姜亮应得爽快，“我这就去老君山寻文雅。”
姜义却并不点头，只抬眼望着他，慢悠悠地问：
“你可知，这势，当如何造？”
姜亮似觉此问多余，不假思索便答：
“那还不容易？自然是宣扬锐儿安抚羌地、平靖边乱的功绩。”
姜义听罢，却只是轻轻摇头。
“此事，尚早。”
他淡淡道：“锐儿那边，联络朝廷、暗中扶持、操练兵马，桩桩件件，哪一桩不要水磨的工夫？”
“没个三五年，怕是连个苗头都见不着。眼下，何来的功绩可言？”
姜亮那道神魂愣了愣，神色里透出几分不解。
“那……眼下该造什么势？”
姜义这才笑了，笑意里带着一丝从容。
“不急着说咱们好，”他伸出一根手指，在空中悠悠一点，像是在拨一张无形的棋盘，
“要先说他们，有多坏。”
“得叫天下人都晓得，羌人如何茹毛饮血，如何施展那等阴诡残暴的邪法，如何对我中原沃土虎视眈眈。”
“尤其是那些不幸落入他们手里的百姓，如今日子过得又是怎样凄惨。”
姜亮虽天资寻常，但日日在此听经论道，耳濡目染，这点关窍倒也一触即透。
他那神魂轻轻一晃，顿时换了副神情，恍然中带几分欢喜。
“是了！”他笑道，“若不先让世人知晓病有多沉重，又怎显得医者手段的高明？”
“若不让朝堂诸公、世人百姓觉得羌地已是心腹大患，又怎衬得平定此地的功德，何等惊天动地！”
说到这里，他又添了一句，声音里已有了谋划的意味：
“孩儿当年征战时，正认得不少同僚，还有天师道的诸位旧友，都曾亲眼见过羌地残忍。由他们去说，最是入情入理。”
姜义闻言，嘴角那抹笑意这才真切了几分，淡淡夸了句：“孺子可教。”
话锋一转，却似不经意般问道：
“先前让你探的道家合修之法，可寻到些门道？”
姜亮那道神魂光华微敛，应声道：
“回父亲，尚未寻得。这等法门，在道门中也算秘传，非嫡系不得轻传。天师道里或许有，却也不是能轻易拿与外人观瞧的。”
“嗯。”姜义只淡淡应了一声，点点头，“多留些心便是。”
说罢，便不再多言，负手踱出祠堂，回了自家院里。
他熟门熟路，绕过几进屋舍，径直往后头灵果林子去，挑了些姜钧那小子采剩下的熟透果子，随手收进壶天。
行至灵泉池畔，正好见一素雅身影盘膝而坐，氤氲灵气映衬下，那张面庞倒比往日更添几分静谧，正是柳秀莲。
姜义一见这光景，心下便知，又到闺女巡视山林的时候了。
果不其然，不多时，一旁树屋木门“吱呀”一声推开。
姜曦自里翩然而出，见池边柳秀莲，步子一快，伸手将她稳稳搀起，送回了屋中。
做完这些，她才转身，朝林中姜义远远一点头，身影随即没入前山翠色之间。
姜义看着，终是轻轻叹了口气。
家中如今虽添了这眼灵池，灵气浓度远胜往昔。
可要论灵机精纯，底蕴最厚的，还是那座树屋。
只是屋中方寸之地，那点灵气，只够供一人全力吐纳。
如此一来，该由谁占着这片宝地，倒是叫人颇为为难。
阖家上下，已然突破性命双全的族人中，数闺女姜曦天资最高，又得刘家阴德加持，前途最是光明。
将最好的紧着她用，或能搏个泼天前程。
而媳妇柳秀莲，底子最薄，突破最晚，体内积年浊气沉重，炼精化气的路上，自是最慢。
虽说眼下也得了三五百年寿数，可能否趁寿数耗尽前再进一步，却是个天晓得的数。
一个天资最强者，搏的是一份高远的前程；
一个根基最弱者，求的是一线延寿的生机。
这碗水，委实难端得平了。
为了那树屋的归属，阖家上下，倒也推让了好些时日。
终究，还是姜义这做家主的，一言定了乾坤。
树屋，优先紧着姜曦用。
理由也光明正大。
阖家之中，数曦儿天资最盛，前程最远。
好钢总要使在刀刃上。
她若能先一步得了造化，日后才有余力，回身为众人寻那延寿续命的机缘。
话说到这份上，姜曦也不好再推辞，只轻轻“嗯”了一声。
只是那双清亮眸子里，似是多了些什么，沉甸甸的。
至于柳秀莲，便趁着曦儿隔三差五上山巡视的空隙，抢得那点光景，入屋盘坐，吐纳一二，务求不使一丝灵机白白散去。
明面上，此事算是安顿下了。
可姜义心里，却亮如明镜，终究只是扬汤止沸，治不得根。
自家如今，看似得了些脱凡的机缘。
可在真正修行人眼里，那点底蕴，还是薄得像层窗纸。
莫说旁人，便是他自己，也无几分把握，能在这剩下的三五百年里，将体内浊气炼尽，更遑论叩那更高一层的门槛。
念及此处，他只好又轻轻一叹。
这修行之路，讲是长生逍遥，走将起来，却真个是步步维艰，半点由不得人。
姜义面上，自是未曾露出分毫。
只是心神往腰间壶天里一沉，清点了一遍灵果。
见那五色缤纷，已堆了小半，心头一算日子，差不多也该送些去给那位三太子打牙祭了。
当夜，他寻着姜钦，只淡淡吩咐一句，让他尽快把古今帮的差使交代妥当，准备随自己往西边走一遭。
鹰愁涧如今是个什么光景，姜义并不清楚。
只是提前带着孙儿去那是非之地瞧上一瞧，终归不是坏事。
三日后，姜钦收拾停当，便随自家祖父踏上西行之路。
脚下贴了风行符，日行数百里不在话下。