姜明话说得轻描淡写，自觉只是个地名，当无妨。
哪知这简简单单几个字，落在姜义耳里，却宛如平地里轰的一声焦雷。
嘴里的饭忽然没了滋味，细嚼慢咽也索然无味，连那双竹筷都似生了几分分量。
东胜神洲，傲来国。
这名字，他心里再熟不过。
前世零散的记忆，于此刻悄然串成一线。
他不只晓得大儿要去何方，甚至隐约也猜到了此行所为。
毕竟，那位后山的……一旦遭了劫，余下的猴子猴孙过得，可谓不大好。
这一念起，心头因儿子远行生出的寻常担忧，反倒被另一种更厚重的情绪压了下去。
其实这些年里，他始终弄不明白，大儿与后山那位，究竟是何关系。
师徒？忘年之交？抑或只是一场心照不宣的交易？
他送些吃食酒水解闷，那位便指点些修行上的法门作为回礼。
这几种猜测，在他心里盘桓了二十余年，始终没个定论。
如今，这桩悬了多年的心事，总算是落了地。
无论先前是何等关系，此番既动了念头，要去那傲来国，庇护那帮猴子猴孙，这份情义，便算是坐实了。
自此之后，便是雷打不动的自己人了。
况且，他也清晰地记得。
那一方山水，本就是十洲祖脉，三岛来龙，世间罕见的洞天福地。
大儿若真去了那方，对他日后炼精化气的修行，也定然是大有益处。
思及此，姜义自是没再多说什么。
柳秀莲坐在一旁，却是听得云里雾里，只当那是个远极的去处。
心里想着，儿子大了，总归是要自个儿闯荡，便也没阻拦，只在一旁絮絮叨叨：
“那傲来国……远不远？路上可还太平？”
“出门在外，衣衫要勤换，别贪凉，也莫省那几文客店钱。”
话语琐碎，尽是寻常人家母亲，对远行子嗣的挂念。
姜明自是含笑听着，只是点头一一应下，未再多作分辩。
一顿饭，就在这般烟火与关切交错的氛围里，静静吃完。
夜里归房，灯火豆大。
金秀儿正将几件浆洗过的青衫，叠得齐整，又妥帖放进行囊。
见了姜明进来，这才抬眼一望，眸光在火光下温润如水。
“这件夹了薄棉，带着吧，傲来国靠海，只怕夜里湿寒。”
她将一件衣衫抚平，轻声道。
似是对那傲来国，比家中旁人更了解几分。
姜明走上前，自后揽住她，下巴轻搁在肩窝，嗅着发间淡淡皂角香。
“我不在，家里要累你了。”
“说这些作甚。”
金秀儿手里仍在叠衣，却身子微微软了些，靠在他怀里，“家中有爹娘有妹妹，我不过照看着钧儿，不算辛苦。”
她顿了顿，轻声道：“只是不知……你此行去了，可会有凶险？”
她到底不是寻常妇人，知晓丈夫这一身本事，去的也绝非寻常地方。
“无妨。”
姜明笑而不答，语气淡淡，却带着安稳：
“不过是去故人门下，理些旧事。快则一年，慢则三五载，必定归来。”
他将她手里的衣衫放下，转而执住她的手。
那双手因常年劳作生了薄茧，却温暖厚实。
“钧儿睡了？”
“嗯，刚睡下。今日跟着阿爷念书，困得很。”
姜明牵着她，走到床边。
小家伙睡得正香，脸颊红扑扑的，嘴角还挂着一丝口水，胸膛起伏安稳。
姜明俯身，在额上轻轻一吻，又替他掖好被角。
这一夜，夫妻二人没再多说什么修行、前路之类的话。
只如寻常人家那般，就着昏黄的灯火，闲话家常，直到夜深。
第二天一早，天色还未透亮，一家子便都照旧起了。
祠堂里，姜明为爹娘、弟妹与几个小的，上了最后一堂课。
今日说的并非什么玄门妙诀，只是细细叮嘱，哪几本书该熟读，遇了疑难该如何解，理出了一条清晰的总纲。
条理分明，声调平稳，竟与往日无甚分别。
课毕，他便不再多留，已换上一袭半旧青衫，肩上只搭了个布包，里面不过几件换洗衣裳，再无长物。
辞过家人，径直踏上东行的村道。
村口雾气茫茫，那袭青衫渐渐远去，终成一点墨痕，没入白雾里。
众人这才散了，只余姜义转身，独自回了祠堂。
漆黑的香案上青烟袅袅。
牌位前，姜亮那道愈发凝实的神魂，尚未散去，似是在等他。
“你可知晓，你大哥此去，究竟为何？”
姜义负手立在一旁，目光落在牌位，语气淡淡，不曾看他。
这小儿子，如今也算是个神仙了，而且在长安那等消息灵通的大城多年，对于这天上地下的事，总该比他晓得多些。
便是后山那位的事，想必也不再像当年那般，全然蒙在鼓里。
姜亮那一道神魂虚影，闻言略一迟疑，身影微微一晃，沉默半晌，终是点了点头。
“……倒是知道一些。只是大哥吩咐过，此事莫要外传，便是与家里人，也不好多言。”
语气轻缓，话里却带着几分无奈。
姜义听罢，嘴角却牵出一丝似笑非笑。
里头有自嘲，也有几分欣慰。
这小兔崽子，这么多年了，终究还是一如往昔，听大哥的，比听他这个当爹的还要多些。
他也不再追问，只淡声道：
“罢了。日后若在长安城隍庙里，听见你大哥的消息，记得捎个信回来。”
姜亮这回自是应得爽快：“爹放心，孩儿自是省得的。”
姜义这才转身，牵起一直安安静静候在门外的小孙儿，慢悠悠往山脚家里走去。
晨光正好，爷孙俩的影子，被拉得细长，仿佛一笔淡墨泼在地上。
进了院，正见金秀儿从果林里出来，手里拎着个硕大的竹篓，里头各色灵果堆得满满当当。
红的欲滴，青的带翠，在晨光下泛着一层莹润的光泽。
“爹。”
金秀儿见了他，轻声唤了一句。