他话音刚落，那虚幻的身影便猛地一颤，直挺挺地跪了下去。
一颗头重重叩在地上，那份愧疚与激动却已透了出来。
一道微弱的意念，在柳秀莲心头响起：
“孩儿不孝，累爹娘忧心了……”
母子连心，这声音并非经由耳闻，却清清楚楚地响在心底。
柳秀莲再也忍不住，泪水决堤而下，却又连忙用袖口胡乱抹去，硬生生挤出几分笑意，仔仔细细地端详着那虚影，仿佛要将他的每一寸轮廓都刻进骨子里。
手却又不自觉地伸了出去，想要将他扶起，却又抓了个空。
姜义叹了口气，走上前，轻轻按住妻子的肩膀，出声宽慰道：
“莫要心急。亮儿如今已是迈上了正途，只需好生护佑一方百姓，受得香火供奉，日后凝出金身法体，不过是迟早的事。到那时，你们娘俩有的是相聚的时候。”
说罢，他便退到一旁，留出个静处，好叫这娘俩说些体己话。
问的也无非是些“在那边可还习惯”、“冷不冷清”之类的言语，姜曦也在一旁帮腔。
姜亮那道虚影，自是拣着好听的说，只道是比在世时还要自在些。
长安城隍庙里的诸位同僚，也都是些和善神仙，见他新来，对他格外客气，多有照拂。
一番话说下来，柳秀莲那紧绷了许久的心弦，总算是松缓了些，面上也见了些血色。
姜义瞧着火候差不多了，这才挥了挥手，淡然道：
“如今有了这祠堂，日后一个念头便可相见，也不差这一时半会儿。你们先出去歇着，我与亮儿还有些正事要说。”
柳秀莲这才应了，只是那眼神，依旧是万般不舍，一步三回头，最后还是被女儿姜曦搀扶着，出了祠堂。
门轻轻阖上，堂中复归寂静。
灯影里，姜亮的虚身方才转向父亲，意念里带了几分不解：
“爹，怎不见大哥？”
姜义负手而立，望着那块牌位，缓缓道：
“你大哥这次为了你敕封正神的事，欠下了不少人情，信上说，得先把这些人情都还干净了，才好归家。”
姜亮闻言，那虚幻的身形猛地一晃，面上又是一阵愧疚与感激交织。
姜义却不让他多想，话锋一转，这才问起他在那边的事：
“在长安城隍庙，一切可还好？有没有需要家中打点的地方？”
“爹放心，”姜亮连忙回道，“孩儿在那边当真过得不错。诸位同僚，上至城隍老爷，下至各司官吏，都对孩儿客气得很，甚至……甚至到了有些讨好的地步。”
姜义闻言，心下已有了数，却不点破，只不着痕迹地点了点头。
他不再多问这些琐事，而是看着那牌位，仿佛透过它能看到遥远的长安城，沉声问起了真正的正事：
“你那长安城中，可瞧见有一条大市街？大市街上，是否有一座土地庙？”
姜亮的虚影微一凝，意念中自是泛起了几分疑惑。
自家老爹半辈子未出过陇山县，如何知晓千里之外长安城中的情形？
更不知为何，偏偏有此一问。
只是疑归疑，他还是恭恭敬敬地应道：
“爹说得不错。长安城中，确有这么一条街。街上也确有一座小庙，那庙中的土地，前些时日还随其余土地阴神，一齐来拜会过孩儿。”
他乃是天子敕封的正神，在长安城隍庙中，也算排得上座次的人物。
治下那些个阴神土地，前来谒见新官，本就是应有之义。
姜义听他确认，这才暗暗点了点头。
这些年，随着修行读书，他这神魂愈发明旺。
思绪通明敏捷不说，就连那些随着年头渐渐模糊的前世记忆，也一点一点地，重新变得清晰了起来。
他并未过多解释，只是望着那块牌位，沉声说道：
“你记着，务必要与那大市街的土地，好生打些交道。”
姜亮面上疑惑更甚，姜义却不给他说话的机会，顿了一顿，又似不经意地问：
“你们这些正神，可还能兼着别的差事？譬如山神、土地之流。”
姜亮笑道：“自是可以。许多同僚除了敕封的神位，也兼着自家乡的社神。更别说那些在各处都有庙宇供奉的大尊，只要立了神像牌位，便可如孩儿这般，神魂感念，应念而达。”
姜义听了，声音更沉了几分，那双眸子也变得幽深起来。
“既如此……那你与他交好之余，也可适当筹谋……若有机会的话，便取而代之。”
此话一出，祠堂里的气息，像是被扼了一瞬。
他又似觉不妥，忙补上一句：“当然，这些都得在情分打牢的前提下，切不可用强。”
说着略一沉吟，像是斟酌着辞句，慢慢道：
“譬如……你改日寻个由头，提携他一回，看他愿不愿挪动。”
“若愿动，便顺水推舟，你也好接手那座小庙。若不愿，就依着眼下，维持个和气的交情。”
在自家老爹面前，姜亮一向没什么脾气。
如今虽隔了阴阳，成了神祇，那份规矩却像是刻进了魂骨里，半分不曾改易。
他虽不明所以，却也未曾多问，只在那片虚影里，轻轻一颔首，算是应下了。
姜义见他应得爽快，脸上那几分肃然也缓了缓，像是随口闲聊般，问道：
“城隍庙那边，事还忙得过来？平日里，哪些时辰能得些空闲？”
那虚影微微躬身：“孩儿如今为感应司都司，手下有鬼差一队。琐事多是他们打理，大半时候，也只是分派些差事，查验个结果，时辰皆由孩儿敲定。若说抽空，倒也不难。”
“哦？”
姜义不置可否地点点头，话锋一转，却带了些不着痕迹的温存：
“许久没见钦儿、锦儿那两个娃儿，该是想了吧？”
那道虚影本就飘忽，听闻此言，竟又黯淡了几分。
对那两个娃儿，他确是亏欠了些。
莫说尽人父之责，这些年，连面都难得见上几回。
姜义望着他这副模样，嘴角却不自觉地浮起一抹淡笑，似是早料到他会如此。
“好了，”他慢悠悠地开了口，“日后，日日都能见了。”
说罢，便将早已盘算好的章程，不紧不慢地道了出来：
“以后，我姜家讲经听学的地儿，就挪到这祠堂里头来。”
“你每日天一亮，准时回来。一来，陪陪你娘和娃儿；二来嘛……”
姜义拖长了音调，望着儿子的虚影，眼里藏着几分不容置喙的笑意：
“……也跟着多听听经，学学道理，对你凝聚神魂也有好处。”
姜亮那张自魂归故里便始终肃穆沉静的脸，此刻终于有些绷不住了，显出几分说不清也道不明的错愕。
似是未曾料到，自己人都死了，到头来，竟还是没能逃过读书这一桩事。