人还在半岭，嗓门倒先一步飞了进村：
“降啦！那羌贼首领，降啦！”
一嗓子砸下来，像石子落水，登时炸得村头村尾满塘乱响。
小娃子撒了欢地满街跑，大人也顾不得收锄头，三五成群聚在山神庙前，唾沫星子横飞。
才不过半月光景，村里那些跟着姜亮外头闯荡的小子们，也陆陆续续回了乡。
一个个虽说灰头土脸、风尘仆仆，可眉间眼角却藏不住那股子意气风发。
腰间绶带迎风一晃，亮得叫人一时都不知是阳光太烈，还是自家后生出息太大了。
据他们说，这回驱逐羌贼，收复失地，姜校丞立下大功，早已奉命入洛述职。
姜家那院子里，便又眼巴巴地盼了一个来月。
一盼盼到入秋，凉风起、草叶黄，村口那条弯曲的土道上，总算晃晃悠悠地驶来一辆马车。
马车未停，车帘便已掀开。
率先跳下来的，不是旁人，正是那位如今在凉州乃至洛阳都叫得响的“陇西一棍”。
只是这会儿，那根打出赫赫声名的大棍子，却憋屈地横在车角，压在几捆包袱与两口箱笼下头。
倒是姜亮背着双手下得从容，步子不紧不慢，身上风尘未褪，眉角却添了几道细细的笑纹。
他身后，跟着离村一年多的李文雅和姜锐。
文雅褪了几分当年的青涩，眉眼温婉里多了些从容。
最惹眼的，还是李文雅怀里那对粉团似的小娃娃。
一男一女，白白净净，规规整整地裹在小袄里，乌溜溜的一双眼珠子，正好奇地四下打量。
生得不认得地，却也不怕人。
这对小兄妹，唤作姜钦、姜锦，算起来，眼下也快满一周岁了。
“陇西一棍”四个字，在外头，是说书人口里的胆气。
在村里，也早成了炕头茶盏边的谈资，带着点得意，带着点家门荣光。
这回人一回来，左邻右舍、叔伯婶娘呼啦一下全围了上来。
有人伸手逗娃，有人递果送茶。
只听得一句句“亮娃可算回来了”、“这回可当大官了”，比接自个儿亲儿子还殷勤三分。
姜义忙迎出门去，在人堆里挤出几声干笑，嘴里“改日请酒、改日请酒”搪塞着。
手下却不动声色地一拨，把儿子一家先带进了门。
院里头，热闹正盛，行李箱笼一件件往下抬，口里还不时传来打趣与招呼声。
姜义却没往那堆人里挤。
他只慢慢弯下腰，朝那对初回老家的小孙儿孙女伸出手，笑呵呵地，一左一右将两个小人儿抱了起来。
怀里香喷喷的，软乎乎的，小脸红扑扑贴在他胸口，像两团糯米团子，热腾腾的，还带着点奶味儿。
他没急着回屋，就这么抱着俩小东西，踱出了院门。
沿着屋后山脚那头灵气最盛的一段地头，一步一缓地走了起来。
倒像不是在散步，而是在量地。
两个娃娃也怪得很，这人生地不熟的村子头一遭来，却没哭也没闹。
一左一右瞪着两双乌亮的眼睛，东看看，西瞧瞧，好奇得很。
直到走到山脚新宅院门口。
灵气氤氲，似雾非雾，仿佛连草叶都带着一股子沉静的甜香。
两个娃儿睁得圆圆的眼睛，这下才像有了些察觉，眉头一蹙，身子一缩，往他怀里钻了钻。
姜义低头瞧着怀中两个小团子，不觉轻笑出声。
掌心慢悠悠地拍了拍他们后背，语气也软得能掐出水来：
“好，好得很……”
就这底子，就这反应，根骨灵台皆是清透无滓，一身元气比山泉还干净。
这等胚子，已然不必靠什么益气丹去催。
再大上一两岁，只要把那门最初的呼吸法教下去。
这“气足圆满”的门槛，八成便能水到渠成，不费吹灰。
心头思绪转着，脚下却不乱，仍是一脚一稳地往老宅踱回去。
才刚迈进门槛，便瞧见柳秀莲站在院内，一手牵着姜锐，正往姜亮身后张望，眉心隐隐带了点疑色。
“怎么没瞧见锋儿？”
姜亮才卸了行装，脸上带着一身风尘洗尽后的轻松，笑着回道：
“娘，前些时路过凉州，孩儿自作主张，让锋儿跟着天师道的高功，前往鹤鸣山修习丹道去了。”
“孩儿在那儿也还有些旧识，锋儿跟着那一行人，断不会叫人怠慢了去。”
柳秀莲微微一怔，旋即点了点头，瞧不出喜怒，只低声应了句：
“也是极好的……孩子大了，总得出去见见世面。”
那孩子自小就爱捣鼓丹炉，火头一旺，能在灶前蹲一整天，连饭都顾不上吃。
那股痴劲儿，她这当阿婆的，瞧在眼里，也疼在心头。
虽说心底还有点舍不得，终归是桩天大的好事。
念头正转着，眼光已落到那一双粉扑扑的娃儿身上。
也顾不得再追问什么了，忙不迭地从姜义怀里接了过去。
抱在怀里左一口右一口地亲，眼睛看得都舍不得眨一下。
“哎哟，这眼睛像文雅……嘴倒是随了咱家亮儿……”
一边说着，一边乐得嘴角直咧，笑纹从眼角一直绽到鬓边。
姜义倒也不急，任她抱娃子抱得高兴，自己却慢条斯理地回了堂屋，落座主位。
抬眼看了姜亮一眼，随口唠家常搭了一句：
“这趟回来，打算待多久？”
这一回驱羌收地，亮儿可是立了大功。
封赏迟早要落下来。
这巴掌大的陇山县，怕是留不住人了。
姜亮闻言，神情也收了几分，整了整坐姿，正声道：
“正式任命还没下，不过听校尉那边透了风，八成要调我去护羌校尉府，任司马，秩六百石。”
说到这儿，略顿了顿，才又补上一句：
“新任的护羌校尉，便是这位赵校尉。”
姜义听罢，应了一声，轻点点头。
秩六百石，在凉州府也是一号人物了。
说来也不过半年光景，从个二百石的县尉，拔到这等位置。
升得快，却不虚浮，还正好落在旧识麾下。
不失为件稳当的好差事。
他慢悠悠地端起茶盏，吹了口气，热雾氤氲，茶面轻颤，香气四散。
话头忽地一转，语气还轻着：
“……那只跟你一道扬名立万的大黑鸡呢？”