他说着说着，语声一顿，眉头微压，语气也带了点冷意：
“若不是早早布了伏，有心算无心，这回怕是得折上几人。”
此话一出，屋中便静了。
油灯跳了跳，火苗晃得不稳，光影投在窗纸上，明灭不定，仿佛连墙上的影子都屏了气。
这等动静，已说明对方动了真意，怕是嗅出了这片山林里，藏着些说不清道不明的古怪。
姜义独坐在廊下，手里拄着那根打磨得锃亮的老棍，半晌没言语。
风从院中老树间穿过，带着松叶簌簌的声响，一点点往人心里钻。
又是几日过去。
天色沉得厉害，像整片天幕被湿帛浸透，低垂着，灰蒙蒙压下来，似乎伸手一拧，便能滴出水来。
风头也转了，吹在人脸上，不寒，却叫人鼻翼发紧。
村东头的山口，照例静得慌。
几名扮作砍柴的弟兄，散散倚着树歇脚，姿态懒洋洋，眼角却留着光。
有人拨弄烟袋，有人削着干柴，刀锋细细剥着树皮，动作慢条斯理。
可每一片被风翻动的叶，每一枝突然振翅的鸟，都不曾逃过他们眼底的涟漪。
忽然，最外圈暗哨处传来一声杜鹃啼唤，时辰掐得极准。
只叫了一声，便戛然止住，如刀锋落下，干净得没留半点回音。
林中风也跟着停了一拍，枝叶微晃，如有人屏了息。
几名扮作樵夫的汉子对视一眼，仍不慌不忙地起身，姿势松散，手掌却不动声色地落在腰间柴刀上。
山道那头，林影轻轻一抖，紧跟着几声枝叶掠动的细响，从密荫深处传出。
不多时，几道人影缓缓现身，步子不快，却自有一股说不出的从容。
领头的竟是个青年，年纪不过二十出头，一身貂裘，色泽温润，剪裁得体，贵气藏而不露。
腰间挂着柄弯刀，金镶玉嵌，鞘上光可鉴人，竟无半点尘灰，仿佛方才不是从林中穿出。
其后数人，形貌各异，或高或瘦，却俱是肩沉肘收、步履轻稳，太阳穴微鼓，眼神藏锋不露，脚下更无虚浮之气。
不是市井卖命的走卒，而是趟过血水、杀过人的手。
这一行人倒也不忙，步子松松垮垮地往前挪，像是沿着自家后园的石径散心。
林中伏哨无人应声，他们却仿佛压根没将那点杀气放在眼里。
“有客到。”
领头那位貂裘公子忽然开口，声音温润含笑，腔调却极自持，汉话说得字正腔圆：
“几位兄弟，不迎一迎么？”
话中带笑，语气却轻飘飘的，像主人打量入了席的客。
话音未落，林侧骤然一动。
只听“轰”地一声，一人破枝带响地跃了出来，影子重重落地，激起地上一片尘浪。
来人正是那壮如犍牛的大牛。
他脚一踏实地，泥尘炸开，整个人已如猛虎扑崖，双肩一沉，背后大斧应声而起，横空怒斩！
厚背锋刃卷着腥风厉响，劈将下来，像劈一棵站错了地方的老树，连山风都给带歪了几分。
这一斧，是大牛憋了气、发了狠、攥满全身膂力劈出来的狠招。
便是山石挡路，也得给它劈出几道裂纹来。
可那貂裘青年只是抬了抬眼皮，唇角的笑意连半分都没走神，连刀都懒得动。
脚下微一晃，像秋叶掠风，衣袂轻飘，便这么堪堪避了过去，连袖口都未曾被风劲拂皱。
紧跟着，他随手一弹，指尖轻点斧背，姿态淡然得像在酒席上抹去杯沿浮沫。
“叮！”
一声脆响清清冷冷。
大牛只觉一股蛮力顺着斧柄倒卷而来，虎口一震，骨节发麻，眼前发黑。
那斧“嗖”地飞了出去，直钉在数丈外一株老树上，斧身还在嗡嗡作响，像夜里虫吟，叫人心头发毛。
他自己则被震得连退数步，脚下一滑，几乎仰倒在地。
脸涨得紫红，胸口如拉风箱，一起一伏，半天缓不过气来。
那几名帮众见势不妙，正要围攻扑上。
那贵公子身后几人却已如幽影般掠出，动作快得几乎看不清身形。
只听得几声沉闷响动，像竹节断、布匹绞，又像骨头错位的微响，直叫人牙根发酸。
转眼间，那几个汉子已横七竖八，倒了一地，一个个面色发红，口中呻唤，却连根指头也动弹不得。
这场交手，快得有些不讲理，叫人心头止不住发寒。
那年轻人却慢悠悠地收了脚步，衣襟一理，动作娴雅，像是方才不过踢落了几粒沾在靴上的尘土。
他信步走到大牛跟前，垂眼打量了一番，神色里带着些许审度。
“筋骨倒还过得去，”他嘴角一弯，语气轻飘，“可惜啊，蛮力终究成不了气候。”
说罢，抬头望向远处山道。
风过林稍，枝叶簌簌，眼里却像能看透几重烟雾似的。
“带路吧。”
他说得不疾不徐，声调不高，神态温和，话里却像钉子一般，不容人拒。
“我想见见，那个能把你们这帮粗胚，调教成这般模样的人。”
大牛咬着牙，闷声不语，额头青筋跳得像鼓点。
那年轻人却似并不介意，眼神淡淡地看了他一眼，像是早就料到这般反应。
只轻轻叹了口气，语调温润得近乎怜悯：
“你若不肯带，我也无妨，自个儿寻去便是……”
说罢顿了顿，语气仍轻，话却转了锋：
“只是我这几位手下，出门向来不太晓得轻重，倘若脚下不留神，踩死几只林边的小虫子，回头我这一路雅兴，也就扫光了。”
话说得绵软，听起来却像细雨穿瓦，冷得透心。
大牛的脸色登时变了，青红交错，翻江倒海一般。
最终还是低下头去，闷声一哼，转身在前带路。
那一行人便这般穿林过垄，直入村中。
贵公子行得不快，步子松松垮垮，眼神游移，像闲庭看景，却又像巡山点将。
沿路的砖石草木，鸡犬人影，俱被他一一收入眼底。
那目光里，竟真带出三分打心底的赞许。
“啧……瞧这田垄，开得齐整，竟不输关中良田。”
“再看这房舍，虽不华贵，布陈却有章法，一派肃然，少了俗气，多了几分人气。”
说到这儿，他目光落向沿途那些或舞拳弄脚、或挥锄理田的村民。
个个衣衫粗布，却神采奕奕。
那股由内而生的精气神，与他路上见过的那些麻木村落，可谓云泥之别。
“好地方啊。”
他由衷叹了一句，语中还真带了三分羡色，仿佛偶入桃源的雅客：
“真是个好地方……想不到，在这等穷山恶水里，竟还藏着一处避世安居的净土。”
说到此处，他语声一顿，嘴角笑意却淡了下去。
只见他微微摇了摇头，那眼神像是看一幅画，画极好，只是注定留不住。
一行人穿村过巷，脚步从容，不徐不疾。
村道狭窄，青石铺路，两旁柴门半掩，鸡犬无声。
行至学堂前，终于缓缓停下。
院门虚掩，门旁一棵老槐，斜枝探出，荫下一人青衫负手，站得笔直。
正是姜明。
他已等了片刻。
那些人入村时动静不小，传话脚程更快，他早知来者不善，索性不避，拦门而候。
这几月，他未再上后山，只在村中统筹调度，以防不时之变。
那发羌贵公子行至门前，步子略一顿，眼光悠悠地落了过来。
自头至脚打量一番，最后停在姜明那双沉静如古井的眼眸上，目光凝了凝，像是稍觉意外。
他微微颔首，嘴角那点惯常的讥笑也收了些。
“倒还有几分气度。”
这话原带几分赏识，话锋却随即一拐，收尾顿冷：
“可惜，底子浅了些。就凭你，还不够看。”
说得轻飘飘，却如秋叶压枝，毫不留情。
姜明神色却无波无澜，不惊不怒，只静静望着那人，眼里没什么火气，反倒多出几分打量的意思。
他缓缓抬手，衣袖轻鼓，臂上气息微动，如丝如缕，在骨节间游走。
眼见是要亲自上前，探探那副贵气皮囊下，究竟几分真材实料。
只是手才抬到一半，身后便传来一声沉稳的吩咐：
“明儿，退下。”
姜明身形一滞，那股蓄势欲发的劲力也随之一收，如潮水褪尽，连个漩涡都不留。
他缓缓转过头去，只见田垄那头，父亲正自田间走来。
步子不疾，像是刚翻完一畦土，随手拎着锄头出来透口气。
一身粗布短褂，裤脚上尚挂着湿泥，肩上那柄锄头斜着压来，锄刃在日头下泛着一层冷光。
脸上是田里晒出来的颜色，额边挂着汗，掌里带着茧，走得不快，却脚下有根，一步一实。
便是这么副模样，却叫那发羌贵公子眉头微动。
眼中光色一转，倏地从姜明身上挪开，落到了这位扛锄的汉子身上。
原本那点半真半假的玩笑神情，也不知什么时候收了起来，头一次透出几分正视之色。