刘庄主轻声续道：“访遍了十来州的名师异士，踏破无数山门台阶，走到最后，还是无门可入。”
“本就心气已损，魂也熬得淡了。正那时，忽得一梦。”
他说到这儿，语气压得极低，像是怕惊着了什么。
“梦里，是我刘家立基的那位老祖宗。”
他语调缓了几分，像是把那几句话在心头翻来覆去掂了几遍，才肯往外说：
“自那之后，先辈便将那份修行的执念收了起来。”
“不再苦寻法门，也不再妄求神通，只转了个念，修起行善积德那条路来。”
“建书舍、修桥梁、赈水灾，能做的都做了，家产也差不多散了个七七八八，左不过一个‘渡人’的心思。”
他说得淡，姜义却听得出，这“放下”二字里藏着几代人的力气。
“一直到那一年，大水冲山，村落将覆。先辈倾家出力，奔前跑后，连续三夜未曾阖眼。”
刘庄主顿了顿，轻轻一笑：
“那时候，有位过路的相师，也不知从哪儿来的，看了他一眼，只说了一句话，送了一卦。”
他说到这，语气终于落了锚，像是一纸长信写到了句末：
“自那日起，我刘家便循着卦象，搬来此地。代代镇守山林，护村安民、护送过往行人，只为那一句‘日后自有机缘’。”
姜义听得极静。
茶盏边雾气缭绕，他眼前却浮起几年前的一桩旧事。
那位身裹破衲、眉目寂定的僧人，被刘庄主亲自救下，随后又亲手送入后山。
这刘家口中的“机缘”，他虽未得其真形，心里却已隐隐勾勒出个模糊轮廓。
他甚至知晓。
若无天变地异，刘家这份守候，怕还得在这山林里，再多守上三四百年。
姜义没多言，只点了点头，语气平和，落得稳当：
“虽是心有所求，然能舍财济厄、镇守山林，世代斩妖护民……这等念头，已属难得。”
话说到这儿，他顿了一下，像是顺口一问：
“只是不知……这守了几代的山，这盼了几辈的缘，贵庄可曾……真瞧见个半点影子？”
刘庄主听罢，只轻轻摇了摇头，神色如旧。
姜义盯着那盏茶，没立刻出声，只静了一会儿，才像自言自语般道了句：
“你家守了这许多年……从祖上往下，几辈人了？就没一个……起过疑心？”
语声不重，却极真。
换了旁人家，别说三代，光是一代等个空，也早转了念头。
刘庄主闻言，似是早有所料，笑道：
“实话讲，当年家父把这担子交到我手里，我心里，也不是没犯过嘀咕。”
“我那时候问他，咱家世代为这一桩看不见摸不着的‘机缘’守着、盼着……这事，值当吗？”
他说到这儿，嘴角带了点笑意，像是忆起当年的自己那股子倔强。
“可我爹就只看了我一眼，说了句‘你日后便懂。’”
“刘家在这山里镇守，到我，已是第五代了。”
刘庄主语声不高，像是在说一件寻常家事。
“前头四代，都供在庄后祠堂里，香火不断，生辰忌日，年年记得分明，一桩不少。”
他顿了顿，眼神却微有变化，像是忆起了什么，话里忽然拐了一笔：
“奇就奇在这儿。”
“自我接手庄子以来，每逢先祖忌日，夜里必做一梦。”
语气仍是平静的，可那“必”字落下，便似砸了枚铁钉在檐下，不容人置疑。
“梦里来的人不多言，只每次说上一两句。十年如一：‘守着，别急。时候到了，自会有缘。’”
他说着，抬眸看了姜义一眼，语气没什么起伏，神情却分外清明：
“一年四次，从不落空。这些年，次次如常。”